— Хм… а ну-ка, — неожиданно произнёс Саша и взял цилиндр.
С минуту он его крутил, пока не подал ману в некоторые места на рисунке. Несколько секунд — и раздаётся щелчок. Удивлённо переглянувшись с Логаном, смотрим на ухмыляющегося Александра. Открыв крышку, он достал пергамент.
— Победы ты достиг сейчас, но станет она тебе преградой. Бежать готовься ты быстрей, ведь целью станешь ты теперь. Охота станет испытаньем, а ты — добычею желанной, — дочитал он и посмотрел на нас.
— Оу…
— Согласен.
— Варианты?
— Я так думаю, кого-то из нас выберут в виде мишени, и задачей будет слинять. А остальные будут охотиться.
— Все интересней и интересней. То есть предполагаешь, что теперь участники будут охотиться на тех, у кого оказался этот цилиндрик? — я киваю.
— Да. Но дополню. Я считаю, что не на того, у кого цилиндрик, а на того, кого судьи выберут победителем первого турнира. Насколько я помню, в нашей тройке это Логан. Именно его объявили победителем в том туре.
— Зашибись.
— Но я могу и ошибаться.
— В любом случае, мы знаем к чему готовиться. У нас есть время, а это главное…
*
Иметь собственных помощников — хорошо. Если эти помощники сильны, это хорошо вдвойне. Если умны, это хорошо втройне. А если гениальны и полностью тебе лояльны, это бесценно. Пикси, были именно такими. Создав печать отката, эти мелкие переплюнули саму природу. Предмет полностью откатывался во времени, возвращая свою целостную структуру независимо от уровня повреждений. Печать была невероятно сложной и затратной, но так как дело проходило на жиле дракона, малышкам это провернуть удалось без особых проблем. Что интересно, они не знали ограничений в магии, они даже не понимали, чем такое заклинание может аукнуться в случае провала. Они просто делали, следуя моему приказу. Максимально эффективно и в короткий срок. И знаете? Я очень рад тому, что в своё время их придумал. Да, от них проблем немало. Да, они те ещё выдумщицы, любят потрепать нервы и просто без башни, но… но они — именно та опора, которая не даст мне упасть. Планету наизнанку вывернут, но приказ исполнят. Любой. И даже кол в сердце вгонят с улыбкой на губах, лишь бы я был доволен результатом. И знаете… как бы я на них ни сердился, но у меня никогда не поднимется рука от них избавиться. Они мои. Мои маленькие девочки. А сейчас эти две мерзавки сидят напротив меня на столе и играют в ладушки, словно ничего и не было.
— Аид! — в комнату влетает взволнованный ученик.
— Что тебя встревожило, мой юный падаван? — при этом транслирую на очки почёсывающего бороду человечка.
— Есть подозрения, что в следующем туре за мной будут охотиться!
— Разговор я слышал твой. Познавательным был он для меня, секреты новые узнал о товарищах наших. Но… от меня ты чего хочешь?
— Ты меня порой убиваешь. Вроде слог высокий ставишь… а потом сразу собой становишься.
— Хе-хе-хе. Никогда не надоест. Вы так забавно на это реагируете.
— Не суть важно. Что делать будем?
— Как это «что»? Будем готовиться. Я тут пару книг полистал, а потому угадай, чем мы сейчас займёмся? — бедный парень побледнел и отшатнулся, взирая на поднявшихся в воздух пикси.
— Не-не-не, не надо!
— Надо, Гарри. Надо. И на сей раз ты будешь без моей поддержки. Совсем. И без артефактов. У нас есть месяц на раскачку твоих умений как боевого мага ближнего боя. Да, я посмотрел, когда следующий турнир. И нет, ты не прав. Учредители настояли на четырёх испытаниях, а потому ещё три тебе только предстоит пройти. Так что…
С этого момента мелкий начал заниматься по новой программе, подогнанной под новые реалии. Имея перед глазами пример иностранцев, я ещё в начале года начал думать над новым стилем боя и сейчас кое-что таки надумал, спасибо турниру. Раз девять я пересматривал записи того, как иностранцы проходят испытания. Их тактику, магию, методы противостояния тем или иным угрозам. Сравнивая эффективность, я понял, что играть от обороны, как учил мелкого раньше, сейчас уже неэффективно. Жёсткий раш с прорывом позиций врага под прикрытием защитных заклинаний — вот выход. Увы, из-за того, что я мариновался вместе со всей Англией, мой уровень знаний в этой области оставляет желать лучшего, а потому я поставил заметку на будущее: попробовать договориться об обмене студентами на определённый срок. Хогвартс моими стараниями мог в будущем предложить офигенные бытовые и пространственные заклинания. Про защитные не знаю, но как я вижу, у нас они просто другие, а потому их ценность я ставлю под сомнение. В остальном же… мы проигрывали, и проигрывали жёстко. У каждой школы было то, чем они могли раскатать мелкого тонким слоем. Единственное, на чем мы выезжали, это количеством силы и моими собственными разработками, но их, во-первых, мало, а во-вторых, их необходимо доводить до ума. Пикси я в расчёт не беру — эти были рождены для борьбы, а потому боевой магией пользуются, как дышат, без всяких чертежей и рун, за небольшими исключениями. Вот такие пироги.
К слову, мне реально жалко, что турнир урезали, но понять организаторов можно. А так сколько бы ещё нового я увидел от участников, м-м-м, жесть!
В подобном ключе думал не только Аид. Были несколько сторон, которым это было крайне не выгодно. Желание узнать потенциал конкурентов, узнать их секреты и возможности — всё это играло огромную роль. Один первый тур показал больше,
