плече сидит и даёт ему ценные указания как правильно управлять летающим кораблём, — Парень покачал головой. — Давайте пообедаем. Там и познакомимся поближе. Путь, до цели нашего путешествия, составит около часа или полтора.
Глава 40
«Встреча с королевой»
Покинув пределы столицы, и набрав приличную высоту, летающий корабль помчался над лугами и лесами к горной гряде, едва синеющей на горизонте. Слуги накрыли стол прямо на палубе, и расставили стулья. Сначала предполагалось, что все рассядутся в каюте капитана, но Эльза обязательно хотела обедать на свежем воздухе, наслаждаясь свежим ветром и солнечным светом. Алексу было всё равно, и он согласился. Николаса и Вику посадили с принцем и принцессой, напротив них, не смотря на все попытки детей отказаться от этой чести. Но сейчас всем заправляла Эльза, с молчаливого согласия Алекса. Никаких возражений она слушать не захотела. Оказавшись так близко от королевских особ, Вероника жутко смутилась, раскраснелась и не знала, куда себя деть. Дэвер заметил, что у неё чуть подрагивают руки. Это заметил и Серый. Он незаметно положил свою ладонь поверх руки девушки и чуть сжал, призывая успокоиться.
— Я так рада познакомиться с друзьями господина Алекса, с которыми он путешествует по другой стране, — говорила Эльза с улыбкой, чуть наклоняясь над столом. — Пожалуйста, расскажите мне о своих приключениях. Откуда вы родом? Что заставило вас покинуть отчий дом и отправиться странствовать по свету? Николас, я заметила, что ты ходишь с клинком. Неужели обучался искусству фехтования?
Пока Серый смущаясь и краснея, рассказывал про своё детство и родную деревню Сен-Лаварен, Алекс разглядывал Эдварда. Принц невозмутимо пил чай, ковыряя ложечкой творожный чизкейк, ни на кого не глядя. Казалось, он занят своими мыслями и его не интересует разговор за столом.
«Как же удивительно они похожи! Глазам не верю! Если Эльзе чем-нибудь утянуть грудь, одеть её в мужскую одежду и посадить рядом с братом, мне сложно будет отличить одну от другого», — мысленно усмехнулся Алекс. — «Интересно, как сильно отличаются их голоса?»
— Принц Эдвард, простите за вопрос. А вы летали когда-нибудь на подобном корабле? — спросил он вслух.
Юноша поднял взгляд и качнул головой.
— Увы, нет.
— В нашей семье только отец и Генрих имели такой опыт! — тут же, в разговор вклинилась Ледейн. — Господин Алекс! Мы так признательны вам за это путешествие. Да и до Зимнего дворца мы доберёмся в мгновение ока. Как я рада, что нам не придётся множество часов трястись в карете, — девушка оглянулась на позолоченный экипаж, чуть покачивающийся на рессорах, в такт с покачиванием палубы летающего корабля.
«И голос у Эдварда от Эльзы практически ничем не отличается», — отметил про себя Дэвер. — «Да и то…. Скорее всего принцесса намеренно произносит фразы мягко и мило, чтобы производить на собеседника нужное впечатление. Её брату это не требуется. Потому он отвечает сухо и невыразительно. При этом, Эльза и Эдвард могли бы с лёгкостью повторить манеру речи друг друга, выдавая себя за своего брата или сестру соответственно».
Тем временем, разговор за столом пошёл своим чередом, и Ледейн переключила своё внимание на Веронику, с любопытством выпытывая у неё об особенностях жизни в деревне, пытаясь взглянуть на это со стороны простой девушки, то и дело, сравнивая себя с ней, то ужасаясь, то восторгаясь. Когда речь зашла об эпизоде, в котором Вику едва не сожгли на костре, Эльза прижала ладошки к щекам и покачала головой.
— Какой ужас! Что за зверство⁈ Ты же никого не убила. За что вообще лишать жизни, да ещё и таким страшным образом? Неужели только потому, что крестьяне боятся магии как огня? Ты говоришь, что училась у Ниоры?
Вероника кивнула.
— Кажется, я что-то слышала о ней. В своё время она была выдающейся волшебницей. Интересно, чему она тебя научила, — принцесса хитро улыбнулась. — Как ты думаешь, Вика, насколько ты сильна в магии?
— Я не знаю, — девушка пожала плечами и растерянно посмотрела на Николаса, а потом опять взглянула на принцессу. — Когда нас зажали бандиты, я несколько раз атаковала их предводителя, по просьбе Мирабэль, но не смогла нанести ему какого-либо урона.
— Хорошо, — Эльза сложила салфетку домиком и поставила на край стола. — Попробуй сбить её своим волшебством, а я постараюсь уберечь бумажку заклинанием защиты. Посмотрим, кто из нас сильнее, — принцесса хитро прищурилась. — Только не стесняйся и бей во всю силу. Ничего страшного не случится, если я тебе проиграю. Это меня никак не расстроит. Зато мы будем уверены, что в случае опасности ты будешь очень полезна и на тебя можно положиться. Да ведь, Николас? Как думаешь, девочка, которую ты спас, хорошая колдунья? — Ледейн захихикала, чуть качнув головой. Вероника смутилась. Серый пожал плечами. Принцесса провела над салфеткой ладонью, а потом поставила локти на стол, сцепив пальцы и положив подбородок на кисти рук.
— Начинай, — сказала она, с милой улыбкой на губах.
— Мне можно использовать посох? — спросила Вика, волнуясь.
— Нет. Ты же видишь. Я ничего не использую. Попробуй так же.
— Ладно.
Вероника закусила губу и немного прищурилась. В воздухе, возле салфетки, возникло какое-то движение. Но оно продолжалось лишь мгновение, а потом пропало. Бумажка не шевельнулась.
— Действительно, очень слабо, — Эльза разочарованно покачала головой. — Впрочем, это не удивительно. Я принцесса и мои возможности совсем на другом уровне. А твои силы, Вероника, сейчас даже ниже среднего. Среди крестьян частенько попадаются волшебницы подобные тебе.
Было видно, что ведьма помрачнела лицом, хотя и всячески попыталась скрыть досаду.
— Но, может, в будущем, ты сможешь значительно улучшить своё волшебство, если будешь серьёзнее относиться к делу, — продолжала Эльза. — Так что не стоит расстраиваться. Всё у тебя впереди, — принцесса, улыбаясь, посмотрела на фею. — Мирабэль, а ты не хочешь попробовать?
— Что попробовать? Сбить твою салфетку магией?
