нападать не собирался, некоторые даже дорогу освобождали. Видел я и местных аристократов, которые куда-то ехали со своей дружиной. Они просто проезжали мимо, вообще никак на нас не реагируя, хотя в империи обязательно бы поздоровались, там так принято.
Видимо Магде наскучило ехать с Маркосом в фургоне, она перебралась к детям в телегу и начала их там о чём-то расспрашивать. Дети при её появлении сначала хотели, было, уйти из телеги, но она настояла и они остались. Разговор у них пошёл не сразу, так как они видели перед собой аристократку, к тому же магиню и опасались её. Но постоянная добрая улыбка на лице девушки сделала своё дело и дети понемногу расслабились. Она им даже свои навыки в магии показывала, пока я не прикрикнул, мало ли чего, а она впустую магические силы тратит.
Похоже, что своими словами я привлёк к себе внимание, теперь уже дети о чём-то расспрашивали, постоянно косясь на меня. Мне это было хорошо заметно, так как телега ехала прямо перед моим фургоном, а я сидел рядом с кучером. Даже самому стало любопытно, о чём там Магда с ними болтает, потому что ребятишки смотрели на меня кто с восторгом, а кто и с опаской.
Наговорившись и выяснив всё, что хотела, Магда отправилась к себе в фургон. Дети поначалу сидели тихо, но потом разговор их становился всё громче, даже смех начал раздаваться, наверное, совсем оттаяли. Хорошо, что гархи тоже проявили любопытство к новым пассажирам, нет, они не лезли в телегу, но постоянно крутились рядом и если кто-то из детей свешивал с телеги ногу, то гархи тут же начинали её обнюхивать. Естественно, этим они загоняли детишек обратно, хоть и никакой агрессии не проявляли, просто любопытствовали.
Появление детей хорошо повлияло на мою дружину, мужчины как-то немного расслабились, что ли, с лица исчезла постоянная злость и напряжённость. Они тоже косились на ребятишек и переговаривались о чём-то своём, видно свои семьи вспоминали. Едва только караван остановился на ночлег, как дети сразу же стали доказывать мне свою полезность. Понеслись в лес собирать дрова, а кто-то, выпросив у дружинников тару, помчался за водой к ближайшему ручью, в общем, работали, а не сидели без дела как я.
Утром снова отправились в путь, оставалось ехать совсем немного. Нам снова начали попадаться навстречу караваны, причём были тут и работорговцы, и простые купцы. Первые с любопытством осматривали детей, один мне даже осмелился предложить купить себе рабынь, только мне это не понравилось, Лерон состояние моей души оценил и тут же дал команду дружине. Купца отпинали, пока его охрана стояла неподалёку, никак не вмешиваясь в конфликт. Впрочем, особо и не вмешаешься, когда тебе в брюхо направлены арбалеты, а мэрки поигрывали мечами и только ждали нападения.
Я наделся, что на этом проблемы закончатся, но ошибся. Нам навстречу попался отряд всадников, человек двадцать, причём я сразу заметил, что дети как-то сразу опустили глаза, стараясь не встречаться с ними взглядами. Они проехали мимо, но потом один развернулся и стал нас догонять. Я сразу же почувствовал приближение неприятностей. Мужчина наглеть не стал, он просто более внимательно осмотрел детей, а после отправился ко мне, видимо кого-то опознал.
- Господин барон, - начал он, – откуда у Вас эти рабы?
- Ты не много на себя берешь? Решил, что можешь аристократа вот так допрашивать? – Зло спросил я.
- Просто это беглые рабы, которые принадлежат моему хозяину.
- Они принадлежат мне, а не твоему хозяину, свободен.
Мужчина пожал плечами и уехал к своим товарищам, вскоре они нас обогнали и ускакали вперёд.
- Надо было их всех перерезать, - сделал вывод Лерон.
- Тебе дай волю, ты тут всех перережешь, - поморщился я, сам понимая, что где-то Лерон даже прав. – А кого не зарежешь, того высечешь.
Утром на третий день путешествия по землям свободных баронств, когда мы снова двинулись в путь, передовой дозор примчался с тревожными вестями. Оказалось, что впереди дорогу перекрыли какие-то вояки и, судя по всему, они готовились к бою, имелись среди них и боевые маги с ошейниками, рабы, в общем. Насколько мне было известно, уровни у них вряд ли превышают четвёртый, так что опасности от этих одарённых я не видел.
Один из воинов обнаружил среди неприятеля того самого мужчину, который со мной разговаривал, в общем, всё было за то, что это нас дожидаются. Сразу стало понятно, что они попытаются договориться, раз не стали устраивать засаду. Пришлось мне доставать амулеты и раздавать их детям, забыл раньше это сделать, без них любое случайное заклинание быстро их на тот свет отправит.
- Господин барон, - к фургону, из которого я выбрался, подъехал Лерон, который ездил вперёд, чтобы посмотреть, что происходит на дороге, – сразу атакуем или для начала переговоры?
- Поговорим, - подумав, ответил я. – Их столько же сколько и нас?
- Нет, больше, ошиблись мои бездельники, но судя по виду, бойцы из них аховые, почти половина рабов, а они сами знаете, не особо горят желанием за своих господ умирать.
Несмотря на то, что сейчас возможно предстоял бой с превышающим по численности противником, воины повеселели, устали от безделья за время пути, вот и решили размяться. Гархи тоже подобрались, шерсть на них встала дыбом, они прекрасно понимали, что происходит, это радовало.
- Линда, не вздумаете раньше нас атаковать, - скомандовал я в надежде, что гархи поймут.
Зря надеялся, неожиданно два зверя метнулись в ближайшие кусты, оттуда послышался сдавленный крик, а потом хруст костей. Через минуту на дорогу выволокли труп воина, наверное, наблюдатель.
- Хорошее начало! – Обрадовался Лерон, ничуть не смущённый тем, что только что убили человека. – Эй, ребятки, броньку с него снимите, да не бойтесь вы так, гархи не кусаются, - громко заржал он.
Повозки и телеги поставили в круг, возничие зарядили арбалеты и заняли круговую оборону, ну а я со своими воинами и магами отправился проверить, что там за комитет по встрече. Только увидеть перекрытую дорогу у меня не получилось, видно нас устали ждать и отряд неприятеля тоже выдвинулся сюда. Их на самом деле было больше, чем нас, около ста пятидесяти человек, даже, скорее всего, немного больше. Половина действительно выглядела как бандиты с большой дороги, так что настоящих воинов
