пять-шесть туда, — Друид махнул, полуобернувшись в направлении, откуда только что вышел, и добавил:
— Ребята, это что-то потрясающее, такого я никогда ещё не видел.
Новость подстегнула небольшой отряд: мгновенно, отработанными движениями парни собрали и упаковали оставшийся походный скарб, прибрали мусор, засыпали кострище. На прощанье Женя окинул внимательным взглядом поляну и, убедившись, что ничего не забыто, негромко произнёс:
— Что ж, спасибо этому месту за ночлег, за тепло и уют. А нам пора дальше.
Друид уверенно повёл отряд вперёд, безошибочно находя путь сквозь труднопроходимые заросли и беспорядочно наваленный валежник. Женя пытался унять волнение, ещё бы, он вот-вот увидит воочию провал, который очень немногие смогли найти! В существование которого люди вообще не верят!
Взволнованность Жени передалась всему отряду, даже всегдашний скептик и насмешник Андрей нетерпеливо прибавил шаг и не обращал внимания на ветки, нещадно хлещущие его по лицу. Легенда вот-вот могла ожить на глазах, близость неведомого манила и придавала сил, питала подспудным неосознанным ожиданием чуда, которого так хочется всем: даже тем, кто уверен, что не верит ни в какую невидальщину.
Игорь тоже почувствовал всеобщее возбуждение. Волнение, знакомое всем путешественникам и первооткрывателям, накрывало его упоительной волной, наполняло тело неутомимой энергией и буквально подгоняло вперёд.
Наконец впереди послышался голос Друида: «Всё, пришли! Вот он!»
Они встали на краю пропасти, и перед ними открылся весь провал. Вид его и вправду потрясал! Громаднейшее отверстие в земле уходило чуть ли не отвесными стенами так глубоко, что дно разглядеть было невозможно: оно исчезало в тени, которая сгущалась к низу и переходила в непроглядную темноту. Провал имел почти правильную круглую форму, как это и указывалось в имеющихся немногочисленных описаниях. Расстояние до противоположного края составляло около километра, может, больше. Величественные сосны обрамляли провал по краям, в глубокой задумчивости неспешно покачивая верхушками. В пронзительно голубом небе плыли редкие облака- барашки.
— Красота какая! — восхищённо выдохнул Игорь.
— Обалдеть, — отозвался Андрей, — честно говоря, я не верил до конца, что он существует, а он всё-таки есть! И такой огромный!.. Посмотрите, там даже дна не видно.
— Интересно, сколько до того края? — Игорь указал на противоположную сторону, где сплошная зеленая стена из сосен очерчивала край пропасти.
— Не меньше километра, пожалуй, — прикинул Андрей.
— Да ну-у, — недоверчиво потянул Игорь, — больше, мне кажется… километра два…
Женя прищурил глаз:
— Сейчас прикинем. Есть несколько способов определить расстояние на местности. Нужна линейка.
— У меня на компасе есть, держи, — Друид снял с шеи и протянул Жене небольшой компас на прямоугольном основании. На одном из рёбер пластикового прямоугольника имелась короткая полустёртая линейка.
Женя взял компас, вытянул руку в направлении противоположного края.
— И что, так можно определить расстояние? — удивился Игорь.
— Легко, нужен только объект, размеры которого ты знаешь. Чтобы можно было к нему примериться, — пояснил Женя.
— Вот смотри, тут нет ни столбов, ни домов. Пристреляться мы можем только к деревьям. Сосна достигает высоты около сорока метров, если растёт не в тени. Сосны, растущие на краю, как мы видим, постоянно на солнце. Значит, их высота тридцать пять метров. Или в сантиметрах — три тысячи пятьсот. Расстояние от моего глаза до линейки на вытянутой руке — шестьдесят сантиметров, это второе, что нам нужно знать. Теперь измеряем, сколько миллиметров на линейке занимает проекция сосны? Двадцать пять миллиметров. Отлично. У кого телефон под рукой? Игорёк найди калькулятор. Достал? Умножай три тысячи пятьсот на шесть, и дели на двадцать пять. Сколько там вышло?
— Восемьсот сорок с копейками.
— Ну вот, значит до того края пропасти ориентировочно восемьсот сорок метров. С погрешностью около пятидесяти метров примерно.
Однако у Игоря остались сомнения:
— Ты, наверное, ошибся, мне кажется, всё-таки больше.
— Ничего не больше, — заспорил Андрей. — Командор, он ставит под сомнения ваши расчёты, а значит, и ваш авторитет. Нужна показательная экзекуция.
— Экзекуция в честь открытия объекта отменяется, — сказал Женя милостивым тоном.
Друид присел у края обрыва и указал пальцем в сторону противоположного края пропасти:
— А вон и тропинка вниз.
Действительно, на скальной стене, отвесно уходящей в самую темноту провала, подобно спирали виднелась узенькая тропинка.
— Надо найти, где она начинается, — вглядываясь в едва видневшуюся тропинку, задумчиво сказал Женя.
— Обойдём провал по кругу? — спросил Андрей. — В какую сторону пойдём?
— Посолонь пойдём, — отозвался Друид.
— Это как?
— Это по солнцу, по часовой стрелке, короче, — пояснил Женя.
Андрей повернулся к Игорю, сделал большие глаза и одними губами бесслышно прошептал:
— Посолонь?!
Женя достал фотоаппарат, отснял несколько кадров провала, после чего призывно махнул рукой. Группа двинулась вдоль края бездны, внимательно высматривая место спуска. Задачу усложняло то, что все подступы к провалу непроходимо заросли деревьями и буйно разросшимся кустарником.
Игорь, как и прочие высматривал место, откуда можно было начать спуск, но на душе у него зрело беспокойство, причину которого он объяснить не мог. Казалось, среди этой торжественной красоты, буйства зелени, обрамляющей край провала и щедро залитой ярким солнечным светом — нет места неосознанным тревогам, но ощущение того, что в груди что-то сжалось в маленький камушек, не оставляло его. Постепенно он понял, что послужило причиной смятения. Густая как чернила тьма, затаившаяся на дне пропасти, пугала сокрытой в ней мрачной загадкой. В сердце зазвучал вкрадчивый шепоток, о том, что все легенды и леденящие кровь истории об этом месте, возможно, совсем не вымысел, они оживут, стоит только спуститься к ней поближе.
Внезапно Друид, шедший впереди всех, остановился и присел на корточки, внимательно рассматривая что-то на тропе.
— Что там, Лёш? — спросил Женя.
— Помёт, возможно медвежий.
Андрей встрепенулся:
— Что значит, медвежий? Здесь что водятся медведи?!
— И медведи, и волки, и рысь попадается, — весело возвестил Женя, — всё-таки леса здесь обширные, почти всю область покрывают.
— Блин, предупреждать надо! А то лазим везде и спим в тряпичных палатках и понятия не имеем, что тут немало желающих откусить нам чего-нибудь из ненужного.
Повозмущавшись, Андрей вскоре умолк и призадумался. Игорь усмехнулся про себя: «Его идея о пешем туризме по аномальным зонам теперь под вопросом. По крайней мере, в этом регионе».
— Не боись, — хлопнул Андрея по плечу Женя, — случаев нападения на людей практически не бывает. Они нападают, если только им угрожает опасность или их потомству.
После небольшой паузы Женя добавил:
— Или если их кто-то бесит пустой болтовнёй.
Андрей кивнул:
— Ну, конечно.
Друид встал, осмотрелся по сторонам и коротко бросил:
— Пошли.
Ещё через полчаса пути они нашли место, с которого начинался спуск в провал. Укрытый буйно разросшимися кустами можжевельника проход заметил Женя.
— Кажись, нашли, — он указал рукой на едва
