У палатки для рекрутов стояло не больше десяти человек: магов сейчас готовили только для войны. Лорд-командующий готов собирать людей с улиц, чтобы защитить город и дотянуть до подкрепления из Конфедерации.
Молодой офицер запрокинул голову к небу и смотрел на покрасневший купол. Постовые, да и в целом все люди в городе сейчас занимались тем же. Хихиканье стариков-снарядов казалось демоническим и нереальным. По позвоночнику пробегал холодок по спине от одного их вида.
— Служивый, набор магов здесь идет?
— А? Что? Простите, да вы пришли по адресу, — серый китель, грязная кираса, растрепанные волосы и детский пушок над губами — вот оно, лицо армии Берехолла.
— Какие документы нужно заполнить?
— Вот бланк. И у комиссии будут вопросы. Пожалуйста, заходите.
Дюк шепотом повторял заученную информацию о мире, чтобы в графе «место рождения» уже мог вписать не только брюхо упавшего из другого мира самолета. Он выбрал Южное королевство Реванна — давний союзник Конфедерации Азус, сюзерена Берихолла.
Бланк составляли с умом. Чем дальше Дюк читал, тем больше хмурился: где учились на мага — прочерк, жалобы на здоровье — прочерк, образование — высшее, специальное, вуз — прочерк. Кто будет писать о высшей школе офицеров?
В комиссии сидел профессор-доктор и группа медиков. Главную проблему они нашли быстро и покачали головами.
— Вы не молоды, а пробудились. Знаете, чем вам это грозит?
— Знаю.
— Знаете, что с нами сделают, если мы отправим полумертвого бойца на фронт?
— Ничего. Враг уже у ворот. Дайте мне шанс отдать жизнь за Берихолл, а не загнуться в подворотне. Вы видели, ЧТО творится на улице?
— Слышали, — устало сказал доктор, — Учеба будет сложной.
— Легкой и не бывает.
Члены комиссии переговаривались. Дюк уловил нехорошие нотки подошел к столу.
— Дайте шанс, и я помогу стране, — агент постучал пальцем с серебряным кольцом по столу, привлекая внимание главы комиссии. Доктор кивнул и поставил штамп на документы. Дюк боялся использовать кольцо чаще: он узнал о Лире и ее связях с главой города, это явно не те люди, внимание которых он бы хотел привлекать с самого начала. Одно дело мочить бандитов по подворотням, другое прийти сразу к командующему обороной. Дюк не сомневался, что у лорда-защитника появилось бы больше вопросов чем у более юной и неопытной Лиры.
— Будете наравне с новичками, большего не могу.
— Спасибо, уважаемый.
— Следующий!
Дюк вышел из палатки. Городской квартал переделали под полевой лагерь для магов-новобранцев. Стражи и пехота тренировались отдельно. Если бы не источник излучения в груди, то агента отправили бы к копейщикам или мушкетерам.
У палатки выстраивались молодые ребята и девушки лет пятнадцати-четырнадцати. Дюк возвышался головы на две три по сравнению с худыми, трясущимися детьми. Подошел инструктор, агент его сразу распознал как бывалого вояку: походка, боевые шрамы и усталый взгляд вояки. Коренастый человек с татуировкой на выбритой голове. Мужчины встретились взглядами.
— Служил?
— Да.
— Звание?
— Полковник, — соврал Дюк, улыбаясь.
— Где воевал?
— Пустыня, горы, леса.
Инструктор закусил губу и насупил брови. По лицу кадрового военного агент читал мысли и смеялся внутри.
— Что умеешь?
— Рукопашный бой, стрельба из огнестрельного оружия, работа с порохом. Командование отделением, взводом, ротой, батальоном, — Дюк вспомнил годы под прикрытием. Сотни точных операций, подтачивание внутренних сил противника, партизанская деятельность.
— Задачка. А как сюда попал?
— Дар проснулся.
— Дар проснулся… Вижу, вижу, вижу, — инструктор оглядел строй. Сопляки и этот. Головная боль и приключения, — Когда я говорю, вы слушаете. Это ясно?!
— Так точно!
***
Военная рутина не пугала и не удивляла Дюка. К строгому порядку и субординации сложно вернуться, но не невозможно. Больше всего привлекали занятия именно магов. По расписанию они начинались позже, после курса молодого бойца, но у агента не было столько времени. Вот он и стоял перед дверью командира лагеря.
— Входите, — за столом из красного дерева над бумагами склонился мужчина в возрасте.
Он сидел с расстегнутым мундиром и вытянул ноги в запачканных грязью ботинках. Седые бакенбарды тряслись с каждым движением огромной головы.
— Здравия желаю! Курсант Дюк прибыл с просьбой!
— Знаю-знаю. Твой инструктор уже доложил, да и комиссия, — командир достал два бокала и темную бутылку из стола, — Садись.
— Спасибо, — Дюк подошел и сел напротив, достав из кольца заранее приготовленные подарки из запасов спецназа США: бутылку виски и сигары. У капитана самолета были свои тайники.
— Неплохо, точно вижу — служил. Бегать с новобранцами заставлять не буду, но и инструктора по магии пока дать не могу. Они все сейчас заняты. Война идет.
Дюк хотел открыть рот, но командир его остановил, подняв палец.
— Дам я тебе учебники и устав. То, что ты должен знать по уставу — будешь знать, а с магией самому придется разобраться, — командир показал на грудь агента, — С этим тебе никто кроме тебя самого не сможет помочь.
— Спасибо. Это уже много значит.
— Да, что могу. Не все в моих силах, — командир поднял руки к небу.
Они просидели всю ночь, обсуждая былые операции и лучшие военные годы.
Наутро Дюк пошел в библиотеку. Книги выносить запрещалось, приходилось изучать на месте со свечой.
— Пользователь, ваше здоровье ухудшается.
— Расскажи что-нибудь новенькое.
— Сегодня будет дождь.
— Спасибо.
Агент погрузился в работу. Большая часть магических талмудов говорила о происхождении магии, существах, которых она породила, и явлениях, что с ней связывают.
— Вот же шарлатаны, — не выдержал Дюк, закрыв главу “Происхождение радуги и ее магические свойства”. Имплант выделял самую ценную информацию, формируя отдельный каталог.
— Я лучше к гадалке пойду.
— Вы в них верите?
— Больше, чем в эту макулатуру.
Пока новобранцы бегали вокруг базы, агент собирал логический пазл. Самой полезной оказалась книга “Пособие по внутренним сферам". У каждого разумного существа на этой планете есть потенциал к использованию магии. И у каждого есть направленность на определенную школу магии. Лет двести назад существовали гильдии магов, где собирали учеников по отдельным направлениям. Сейчас существовали крупные университеты магии, но ближайший находился в столице и путешествие к нему во время войны — невозможно. Развивая свою сферу человек продвигался по определенному пути: ученик, официальный, просвященный, адепт, мастер, гранд-мастер и архимаг.
Дюк оставался реалистом и планировал стать учеником, открыв внутреннюю сферу и изучив заклинания нулевого ранга. Легче сказать чем сделать. Самой сложной работой оказалось выстраивание внутренних рун. Нужно взять энергию из внутренней сферы и начертить руну, потом следующую и так двенадцать раз. Из этих рун строятся не только заклинания, но и запас магии ученика.
— Пользователь, я постараюсь вам помочь.
Дюк проигнорировал имплант и приступил к построению. У агента ушло полторы недели на изучение и практику материала. Под глазами появились черные круги, тело быстро истощалось. Магическая энергия разрушала его изнутри. Сейчас он больше скелет чем человек.
Инструктор заглядывал несколько раз, печально качая головой. Время заканчивалось не только у Дюка, но и у города. Со стороны Океана подходил основной флот.
***
Над водной гладью летела Лира. Серая курта, очки на кожаном ремне от ветра, и пушистый воротник помогали ей не мерзнуть. Серый корпус броненосца качался на волнах, разворачивая оружейные башни. Это ее пятая вылазка за две недели с момента, как прибыл флот Бары. Враг экономил снаряды, ожидая основные силы и десантные суда.
Лира увернулась от пролетевшего ядра. В ее руке появилось яркое свечение. По ней стреляли из мушкетов, но не пробивали защитное покрытие.
