должен стать регентом!
— Почему самовольно берете слово, Бедур? — громко возмутился один из старичков-министров. — Во время временного регентства Эллиля вам понравилось быть канцлером? Мало тогда дров наломали?!
— При несовершеннолетнем ребенке регентом делается, согласно указу божественного Камбусия, его мать. Королева-мать! — повысила голос Шана.
— Подтверждаю! — сразу же откликнулся Бунене. — Если возражений нет, присягу на верность новому королю от его имени примет королева-мать!
— Король Камбусий правил еще до переселения! — неожиданно завопил стоявший недалеко от меня Марона. — Тогда и Каруна-то не было! Я категорически протестую! Кто-то перепутал большой королевский совет с балаганом. Как глава Коллегии магов я не могу остаться в стороне и вынужден навести здесь порядок!
Архимаг весь как-то раздулся от осознания собственной силы и важности. Вокруг него даже пустое пространство образовалось, и он стал средоточием опасливых взглядов.
Так, а ведь пустое пространство не само появилось. Это он щитами укутался и просто отодвинул ими от себя соседей. А сейчас еще что-то кастует…
Кажется, именно на этот случай Шана и просила меня здесь присутствовать. Договорить ему я не дал, решительно подойдя к нему вплотную. Отгораживаться магическими щитами от воинов эфира бесполезно, они их просто не замечают. Так что одной рукой я приобнял старика за плечи, а большой палец другой вдавил ему под ложечку. Старичок подавился фразой и попытался согнуться, но я ему не дал:
— Непревзойденный Марона погорячился. Коллегия магов никаких решений не принимала. Но сейчас ее наиболее выдающиеся члены имеют возможность высказаться. Непревзойденный Нергал, вы ведь поддерживаете мнение, что регентом должна стать королева-мать?
Все взгляды теперь были направлены на меня. В дружественность моих объятий с Мароной, думаю, никто не поверил. Но я надеялся, что общественное мнение и так было в пользу Шаны. К тому же спорить с магом, который так легко скрутил главу Коллегии… для этого нужно как минимум подготовиться.
Нергал кашлянул, прочищая горло:
— Подтверждаю!
— Непревзойденный Априм?
— Против закона не возразишь. Подтверждаю.
— Подтверждаю! Подтверждаю! Подтверждаю! — Прокатились эхом голоса остальных магов.
— Благодарю глубокоуважаемых членов Коллегии магов за дружную поддержку. Я уверена, что вы и дальше в том же составе продолжите служить верой и правдой королевству и короне. Я также рассчитываю, что и все остальные члены большого королевского совета, как и прежде, помогут теперь уже не королю, а регенту, нести бремя власти и управлять страной на благо ее подданных. Вы поддерживаете меня в этом, господа министры?
— Поддерживаем, поддерживаем, поддерживаем…
— А вы, опора трона, главы ведущих родов королевства?
Молодец, девочка! Совет и так был за нее, а публичное обещание сохранить за ним власть и положение разрешило последние сомнения.
— Поддерживаем, поддерживаем, поддерживаем…
— А вы… — был продолжен перечень власть имущих королевства.
— Поддерживаем, поддерживаем, поддерживаем…
Наконец министр двора подвел итог:
— Принимается! Регентом до достижения королем совершеннолетия большим королевским советом признается королева-мать Шана. Ура королеве-матери!
Когда крики смолкли, Бунене подал королеве руку и подвел ее к трону, на который та с явным удовольствием уселась. Сам же министр опустился перед троном на колени и вложил свои руки в подставленные королевой ладони:
— Отныне и до совершеннолетия нашего короля я являюсь человеком королевы-матери. Прими мою клятву верности, божественная Шана!
Королева жестом подняла его с колен и поцеловала в губы:
— Принимаю твою присягу. Отныне ты под защитой и заботой королевы-матери. Служи верно!
В общем, местный вариант оммажа и присяги. Было любопытно посмотреть. Хотя бы кратко. Ведь теперь эту же церемонию придется повторить с каждым из присутствующих в зале.
Следом за министром двора, игравшим роль распорядителя церемонии, присягу должны были принести и все остальные члены совета. Причем первым, как я понимаю, это должен был сделать брат короля и главный конкурент Шаны в борьбе за власть. Я даже стал прикидывать, не пора ли отпустить Марона и переключиться на Эллиля, но обошлись без меня. К трону принц подошел в сопровождении Ияра. И надо признать, что рядом с юным атлетом задохлик-принц смотрелся довольно жалобно.
Все прошло без накладок. Эллиль покорно опустился на колени и произнес уставные слова оммажа и присяги. Поцелуй тоже покорно вытерпел.
Все! Можно сказать, дело сделано. По-моему, весь зал вздохнул с облегчением. На сменившего перед троном принца Ияра внимания уже почти никто не обращал.
В общем, посмотреть на этот пережиток средневековых церемоний было даже интересно. Первые полчаса. К концу хотелось выть. Но я терпел.
Пока шла церемония, свою хватку съежившегося рядом со мной архимага я ослабил:
— Больше глупостей делать не будете? Видите, все члены совета одобряют такое решение. И все законно. Не надо путать дело и личные симпатии или антипатии. Надеюсь, ко мне у вас претензий нет? Я просто обещал божественной Шане поддержать ее и делаю это, как умею. Вам просто не повезло. Примите это с философским спокойствием.
Старичок был вредным, но явно не дураком:
— Воин эфира, — прошептал он. — Но как? Их же у некромантов не бывает?!
— Как видите, бывают. Более того, я такой монстр, что и магию творю на уровне архимага. Только не надо об этом никому рассказывать. Те, кому надо, об этом знают, а остальным и знать ни к чему. Королева-мать дала понять, что рассчитывает и на вас. Я бы на ее месте таким гуманным не был. Но она — умная женщина и кадрами предпочитает не разбрасываться. Служите верно королеве-матери, и никаких претензий к вам не будет. Должен признать, что маг вы действительно очень сильный. Не сильнее меня, но я-то отсюда через некоторое время уеду. Но могу и вернуться. Вы меня поняли?
— Да, должен признать, что королева всех переиграла. Когда только забеременеть успела? Король же супружеское ложе давно на постели любовниц променял. Хотя Шана, надо признать, умеет быть упорной. Недаром передавали, что в последнее время по ночам ее часто в районе королевской опочивальни видели и всегда в сопровождении ее личного целителя.
Так вот почему Шана никогда со мной свидания продлить не желала. Интересно, она только около королевской спальни ходила или и внутрь прорывалась? Скорее всего, именно симулировала и прислуге на глаза попадалась специально. Впрочем, как говорится, лучше не вдумываться. А то от таких мыслей на душе противно делается. Хотя… Жениться на ней я точно не собирался, что она замужем, знал. Какие могут быть претензии. Главное, что нам друг с другом хорошо было. В этом я уверен.
В отличие от Шаны, прочитать эмоции архимага я, к сожалению, не мог. Как светлый маг он был куда опытнее меня. И знал несоизмеримо больше. Но, как многие сильные и самоуверенные люди, за своим лицом он следить не привык. Просто не считал нужным скрывать от других свое настроение. Так что
