На Поляне Совета все было так же, как и в том отнорке реальности, где содержались ребята. Тут даже святилище Нактиса не выглядело заброшенным. Очевидно, все это время кто-то за ним ухаживал. Ну да… Нашего погибшего господина в Лесу не забыли.
Приземлившись, я коротко переговорил с Берютой и, подождав Серегу, отправился к святилищу, где нас ждали ребята.
Поприветствовав бойцов, я коротко рассказал им обрезанную версию завершения Испытания и, позвав Арэту, пошёл к краю обрыва. На то место, где с нами любил говорить Крылатый.
Да, это я тоже вспомнил, но и только… Странное тянущее чувство возвращения памяти… Словно волны накатывают на берег одна за одной, оставляя на песке небольшие разноцветные раковины. Маленькие кусочки огромного пазла, из которых ничего сложить не получается. Только некоторые эпизоды из прошлой жизни. Знакомые лица и памятные места… Хосу-сама говорил, что все вернётся через пятьдесят лет… И что же — полвека придётся все собирать по кусочку? Не знаю… но вариантов-то все равно других пока не предвидится…
Остановившись на краю пропасти, я обвёл взглядом лес и, не оборачиваясь, произнёс:
— Докладывай.
— Все идёт по плану, — брат остановился в метре слева от меня, кивнул на север и пояснил: — Объединённая армия стоит на поле Десяти Огней. Примерно в половине ри от границы с пустошами. Сару-доно на связи со мной, и он уже знает, что ты завершил Испытание. — Заметив мой удивленный взгляд, Арэта легко пожал плечами и, не поворачивая головы, произнёс: — Неужели ты думаешь, что твоё появление в Сеичи Дзингу могло остаться незамеченным?
— Я просто ещё не стал тем парнем из прошлого и слабо ориентируюсь в местных реалиях, — со вздохом произнёс я. — Но ладно, с этим понятно. Скажи: а сколько времени понадобится армии на то, чтобы дойти до Древа Судьбы?
— Там семнадцать с половиной ри по прямой, — мгновение поколебавшись, пояснил брат. — Думаю, вся армия доберется до Древа в течение трёх-четырёх часов. Быстрее вряд ли получится.
— Хм-м, — я нахмурился. — То есть Хозяин Леса проведёт всех дырой по Тонкому Миру? А что с нежитью? Твари будут стоять и просто на это смотреть?
— На пустошах никого не осталось, — Арэта покачал головой. — По крайней мере Сару-доно никого там не чувствует. Так что вряд ли кто-то сможет ему помешать. Сначала к Древу уйдут передовые отряды, за ними — все остальные. Как только вы разбудите Древо Судьбы, и Нактис-сама вернётся, ёкай пройдут до Фиолетовой реки на северо-западе, а армия Императора двинется на восток, но не думаю, что они кого-то найдут. Полагаю, все оставшиеся твари покинули нашу реальность. У них ведь нет ни единого шанса.
— А ты не думаешь, что это ловушка? — поинтересовался я, переведя взгляд на брата. — Как-то все просто выходит…
— Не знаю, — Арэта вздохнул и посмотрел мне в глаза. — Но у Сэта только один вариант: прийти сюда самому и привести всю армию Нижнего Мира. Только легкой прогулки у него все равно не получится. На призыв Сару-доно откликнулись Светлые Боги. Падение Синего Леса для них означает верную смерть. Драка будет такая, что астрал содрогнётся до верхнего яруса. Рюдзин-сама это почувствует, и у Змеи возникнут большие проблемы.
«Да… если бы так…», — подумал про себя я и, уводя разговор, произнёс:
— Хорошо, а что у нас с новобранцами?
Ну да… Сэта и все с ним связанное лучше пока что не вспоминать. Арэта может что-то почувствовать, поэтому не стоит развивать скользкие темы. Тут ведь осталось всего ничего. Сутки или, может быть, меньше, и то, что нежить ушла — не может не радовать.
Нет, Владыка Нижнего Мира способен устроить какое-нибудь дерьмо, но засаду мы бы почувствовали. К тому же, знай Сэт то, что знаю я, и никаких засад ему бы уже не понадобилось. То, что боги придут — конечно же, замечательно, но не знаю, смогут ли они одолеть эту тварь.
Как бы то ни было, сейчас больше всего беспокоят черные щупальца и тот ползущий к Древу туман. И если по первому все совсем непонятно, то за туманом теоретически может скрываться целая армия.
Хотя это тоже — такое себе предположение. Просто оно ни в какие ворота… Сначала увёл всю нежить из пустошей, а потом вдруг решил подкрасться за туманной завесой? Да, такая версия имеет право на жизнь, но в этих манёврах нет никакого смысла. Сэту ни в коем случае нельзя подпускать нас к Древу Судьбы. Ведь там мы с Салисэ вернем Нактиса в мир и поставим во всей этой истории жирную точку. Поэтому на его месте было бы логичнее согнать всю оставшуюся нежить под Древо Судьбы и самому прийти туда с подкреплениями. Это если бы он знал то, что знаю я…
— С землянами все отлично, — голос брата оторвал меня от размышлений. Арэта обернулся и, кивнув на святилище, пояснил: — Потенциал у всех отличный. Обряды запечатления прошли как закручивание рук у младенца[2]. Макато расширил разум каждому и убрал барьеры, но нормальными заклинателями они станут только через несколько лет. С кэндзюцу[3] немного попроще. Силы у них хватает, с реакцией полный порядок, рукопашный бой тоже на уровне, но меч в руках никто из них до этого не держал. То есть все как всегда: медитации, тренировки и время.
— Ясно, — кивнул я. — И теперь самое главное. Ты ведь знаешь, где находится Источник Тьмы?
— Конечно, — Арэта указал рукой на далекие горы и пояснил: — Он в Кири-но-яма[4]. Террасы вырублены в северной неприступной части горы, примерно в половине ри от поверхности земли. Ширина каждой — примерно три тё, и около шести кэн[5] от пола до потолка. К Источнику Тьмы ведёт проход с нижней террасы. Ширина его — не больше пяти кэн и на вернах внутрь залететь не получится.
— То есть вы уже успели слетать туда на разведку?
— Разумеется, — Арэта кивнул. — Мы с Мичи и Хоши провели там около суток. Наблюдали днём и ночью, но близко не подлетали. Использовали ментальное отражение, и нас вряд ли кто-то почувствовал. Заметить тоже не могли…
— А что хоть за твари стоят на террасах?
— Это шинда баса-ака, — нахмурившись, пояснил брат. — Опасные существа, но сами они для нас никаких проблем не составят. Там другое…
— Что конкретно? — внутренне напрягшись, уточнил я.
— Стар-и-буста. Усилители заклинаний. Артефакты на высоких треногах, — Арэта поднял руку на уровень шеи, обозначая высоту. — Ты ничего об этом не говорил, но там их сорок восемь штук на обеих террасах. Среди шинда баса-ака есть неплохие заклинатели Тьмы, но даже десяток таких, не сможет сбить летящего верна. Тот, кто поставил на террасы мертвых берсерков, очевидно, догадывался, кто может прилететь к Источнику Тьмы…
— То есть с помощью этого как-там-его усилителя заклинатели могут убивать драконов и всадников?
— Скорее ошеломлять, но падение с такой высоты… — Арэта вздохнул и опустил взгляд. — Мы, конечно, попытаемся достать их издали заклинаниями или стрелами, но стар-и-буста, помимо усиления самого заклинания, кратно увеличивает радиус его применения и…
— Все в порядке, — я кивнул и зло усмехнулся. — Если Сэт и знал, кто прилетит к Источнику, то он забыл о моем обереге. Мы с Берютой пойдём первыми и уничтожим всю эту мерзость. Сорок восемь артефактов — это максимум четыре захода на цели. То есть примерно пять часов на все…
— Уничтожать не обязательно, — воспользовавшись небольшой паузой, пояснил брат. — Такие артефакты перезаряжаются больше месяца. Когда они разрядятся, мы атакуем.
— Отлично! — я кивнул и, оглянувшись, нашёл взглядом верну. — Тогда поступим так: сейчас мне надо поспать. Ребят тоже отправь отдыхать. Вечером обговорим все детали и в полночь вылетаем к Кири-но-яма. Все! До вечера. А то я уже еле стою на ногах.
Произнеся это, я хлопнул брата по плечу и пошёл к своей верне. Перед походами я всегда сплю рядом с ней. Так спокойнее и высыпаешься значительно лучше. Даже если приснится какая-нибудь фигня.
[1]Лабутены, они же лубутены — женские туфли на высоченном каблуке от французского дизайнера обуви Кристиана Лубутена (Christian Louboutin). Очень дорогие. Особенно популярными лабутены стали благодаря песне «Экспонат» группы «Ленинград», видеоклип на которую вышел в начале 2016 года. Серега, вряд ли видел эти туфли вживую, но клип конечно же посмотрел.
