В следующий миг ярость и ненависть вымыли из головы всю эту пораженческую муть. Я перекинулся в лиса и, увернувшись от огненного шара, проревел:
— Трусливая крыса! Ты так и будешь летать⁈
— Хвостатый щенок, — в ответ презрительно выплюнула незнакомка. — Ты лишь жалкая тень того воина, которого я знала когда-то. Сейчас вы все тут умрете! Я не позволю вернуть в мир эту мразь!
Произнеся это, девушка метнулась вперёд. Её тело на ходу превратилось в черно-белую полосу, которая, облетев вокруг меня по широкой дуге, упала на пол серпантинной лентой. Метрах в семи от меня, возле чёрного пятна, в которое превратился Источник.
Не дожидаясь, что произойдёт дальше, я рванулся вперёд, но едва не упал. Пол под ногами просел и превратился в жидкий бетон. Мгновение — и вражеское заклинание стиснуло ноги до середины голеней. Одновременно с этим из пола возле Источника выросла гигантская серая кобра. Встретившись со мной взглядами, змея раздула свой капюшон, подалась вперёд и, глядя на меня сверху вниз, яростно прошипела:
— Сдохни, ублюдок!
В голове словно разорвалась светошумовая граната. Сознание поплыло, силуэт кобры расстроился, превратившись в трёхголового змея.
В следующий миг грудь словно залили жидким азотом. Раздался треск, и обломки оберега упали к моим ногам. Сознание прояснилось. Почувствовав приближение смерти, подарок Каннон залил в меня все без остатка, подарив пару десятков секунд.
— Нет, тварь! — яростно прорычал я и пошёл вперёд, ломая ногами бетон и чувствуя, как тело рвут шипы контролирующего заклинания.
Во взгляде чудовища мелькнула тревога, но уже в следующий миг глаза кобры расширились и превратились в голубые прожекторы. Пространство между нами сгустилось, но я все равно шёл! Шаг за шагом, сантиметр за сантиметром! Упрямо глядя суке в глаза и медленно занося меч для удара.
Прошла целая вечность, когда сзади вдруг послышался топот.
— Берегись! — проорал за спиной Серега, и в раскрытый капюшон кобры ударила термобарическая граната!
От утробного хлопка, казалось, содрогнулось пространство. Вспышка резанула глаза, в лицо дохнуло жаром, но кобре досталось сильнее. Не ожидавшую такой подлянки змею отбросило назад, частично повредив капюшон. По мозгам ударил отвратительный визг. Истошный, возмущённый и испуганный.
Да! Почувствовав, что свободен, я в два прыжка покрыл разделяющее нас расстояние и нанёс косой рубящий, вложив в этот удар всю свою ярость и ненависть. Лезвие Сияющего клинка с противным хрустом разрубило чешую вместе с парой рёбер ошеломлённого взрывом чудовища и примерно на метр вошло в змеиную плоть. Не останавливаясь на достигнутом, я рванул оружие на себя и занёс его для удара, но уже не успел.
Не переставая визжать и заливая все вокруг своей кровью, змея превратилась в тонкую ленту, вытянулась к чёрному пятну и исчезла вместе с этим пятном.
Аут…
Тяжело дыша и морщась от холода, я перекинулся в человека, вытер с лица кровь, положил меч на плечо и обернулся к ребятам. Шестеро из прибежавших, видя, что все закончилось, отправились осматривать лежащие возле арки тела, а Серега шагнул мне навстречу.
Усмехнувшись, капитан покачал головой и провёл ладонью по стволу своего граника[2].
— Все-таки не зря я реквизировал у Гнома одну красную, — облегченно произнёс он и убрал оружие за спину. — Только помни, что теперь у нас осталась только одна. Так что если ты вдруг снова решишь поиграть в Маугли[3]…
— Все живы! — доложил от арки Монах. — Крови нет, и никто вроде не ранен. Без сознания, или скорей даже спят.
— Ага, — поднявшись с колена и отряхнув ладони, поддержал товарища Чех. — И снятся им явно не голые девки. Вон как их лица перекосило во сне…
«Кто о чем, а Чех только женщинах», — облегченно подумал я и почувствовал, как наваливается усталость.
Мысли все ещё путались, но голова почти не болела. Холод из груди ушел, общее состояние нормализовалось. Немного отдохнуть — и буду как новенький. В последний раз такое, ну да…
Эта неизвестная тварь уничтожила подарок богини. Артефакт, без которого я бы сюда не дошёл. И тут даже неприменимо слово «досада». Просто не знаю, с чем такую потерю можно сравнить. Все защиты пропали, и в бою уже никто не подлечит. А ещё я почему-то уверен, что другого такого не будет. И как бы Каннон ни хотела помочь, больше она мне ничего не подарит. Ей просто не позволит Сущее.
И самое обидное то, что эта сука сбежала. Нагадила, как могла, и нырнула в своё гнилое болото. Впрочем, в себя она придёт очень нескоро. Такие жуткие раны быстро не залечит даже богиня и никакой лекарь тут не поможет. Может быть, подохнет от ран, но плевать на нее. Мы живы, и это самое главное! Финишная ленточка уже видна. Осталось до неё долететь, а там уже все будет неважно…
— Ты как? — встревоженный голос Сереги оторвал меня от раздумий. Друг подошёл, взял меня за плечи, оглядел и, хмыкнув, добавил: — Вроде не ранен. Ты че тогда такой хмурый?
— Психолог, блин, доморощенный, — я усмехнулся в ответ. — Лучше скажи: как вы здесь оказались? На вас, что же, не подействовало заклинание?
— Ты про этот обморок? — капитан посмотрел на спящих ребят и, пожав плечами, пояснил: — Когда драконы и Макато резко уснули, мы поняли, что дело дрянь. Попытались связаться, но не смогли. Поскольку помощи ждать неоткуда, я оставил Гнома с Ильей на площадке, а с остальными двинул сюда. Инструкций же у нас никаких нет, вот и приходится импровизировать.
— Ясно, — я улыбнулся и благодарно кивнул. — Спасибо!
— Спасибо не булькает, — хмыкнул Серега. — И вообще, имей совесть. Рассказывай, кто это был?
— Да хрен ее знает, –пожал плечами я. — Какая-то очень сильная ёкай. Она вроде как меня прошлого знала, но я ее не помню. Спрошу у Арэты, когда он проснется. И кстати, — я посмотрел другу в глаза. — Ты ж вроде не пьёшь. Какое тебе, на фиг, «бульканье»?
— Это я там не пил, — поправив ремень на плече, усмехнулся Серега. — А здесь, я чувствую, никак не прожить. — Драконы, трехметровые монстры и змея размером с полтора фонарных столба…
— Да! Чудно мы тут время проводим, — с улыбкой поддержал капитана подошедший к нам Чех. — Как в том стишке, где задницу кому-то порвали, а потом в рояль нагадили, да…
— Ты давай бросай свои солдафонские шутки, — хмыкнул подошедший следом Монах. — Не смешно, когда уже по пятому разу.
— А где мне других-то набраться? — старлей удивленно посмотрел на приятеля. — Самурайских шуток пока что не подвезли, да и вряд ли дождёмся. Они же тут все серьёзные, как старые девственницы…
Я слушал их дружескую перепалку и ощущал, как напряжение уходит вместе с усталостью. Досада тоже ушла. Да, оберега, конечно же, жаль, но он ведь в жизни не главное. Главное, что у меня есть они и весь этот мир вместе с ними.
Будить ребят мы по понятным причинам не стали. Спали они вроде нормально, и я решил, что не стоит пытаться прерывать сон, вызванный применением ментального заклинания. Ну его, от греха.
Собственно спали они ещё часа полтора и просыпаться начали одновременно со своими драконами.
Первым очнулся Арэта. Открыв глаза, брат принял сидячее положение, огляделся и, выдохнув, облегченно опустил взгляд.
— С возвращением! — произнёс я и, подойдя к нему, уточнил: — Ты в порядке?
— Да! — Арэта кивнул, поднялся на ноги, поправил ножны за поясом, посмотрел на стоящих неподалёку землян. В глазах самурая удивление смешалось с неверием.
— На них не подействовало заклинание, — кивнув на землян, пояснил я. — При этом Макато и все драконы уснули.
— А ты? — Арэта повернул голову и посмотрел мне в глаза. — Как ты смог выжить? Нет, я чувствую на тебе её кровь, но не понимаю, как такое возможно.
— Да так и возможно, — я вздохнул и пожал плечами. — Оберег защитил меня и рассыпался. Ребята помогли, и у меня получилось её достать. А потом эта сука сбежала…
Одновременно с этими моими словами зашевелились все остальные бойцы. Зал тут же огласила негромкая ругань, с террасы донёсся возмущённый драконий рёв.
