— Хм, а ведь это действительно беспроигрышный вариант. — Довольно покивала Юфи.
— Кстати как там у тебя дела с Саору?
— Да никак. — Поморщилась она. — Я даже извинилась перед ней, и вроде как мы теперь нормально общаемся, и по работе, и даже иногда вне работы пересекаемся, но она не проявляет ни капли интереса к мужчинам. Занимается муштрой своих рейнджеров, и кроме этого ничего не видит!
— А может она другой ориентации?
— Хм? Ты серьезно? — Удивленно посмотрела она на меня.
— А почему нет? — Пожал я плечами.
— Но тогда зачем ей было отбивать у меня парня? — Тут ее взгляд устремился куда-то в даль, как будто она что-то обдумывала. — Если только она не хотела, чтобы я осталась одна. Но тогда это значит, что она… И я… — Ох ты ж, куда ее занесло! Ну кто меня за язык тянул? А главное, к чему эти ее размышления приведут? С одной стороны Юфи конечно же не станет убивать сама себя, лишь чтобы отомстить Саору, но кто знает, что она может придумать вместо старого плана? Как бы то ни было, оставшуюся дорогу до нового поселения тифлингов, мы ехали молча, но на подъезде к нужному месту, Юфи вдруг встрепенулась и стала внимательно всматриваться вперед.
— Что-то не так? — Насторожился я.
— Взрывы. Боевая магия. Там точно идет бой, а скорее даже несколько.
Не став тратить время на разговоры, мы пришпорили коней, и вскоре выехали на огромное пустое пространство вокруг поселка, который сейчас больше напоминал огромную строительную площадку: доски, бревна, черепица, тележки, инструменты, временные палатки… Приготовление этого места началось еще до прибытия тифлингов, но конечно же построить полноценный поселок, да еще зимой за несколько недель было нереально, так что тут еще полным ходом шло строительство. По крайней мере так должно было быть. Сейчас же работа была заброшена, и все население поселка собралось на том участке земли, который расчистили от деревьев и кустов, так сказать "на вырост". Широченная полоса свободного пространства между стройкой и лесом, сейчас кишила тифлингами, которые собрались в две шеренги: одна вдоль стройки, а другая — вдоль леса, а между ними находились импровизированные арены, где сейчас проходили как дуэли, так и групповые бои. А судя по силе используемой магии, участники не особо сдерживались.
— И что здесь происходит? — В замешательстве протянул я.
— Понятия не имею. — Таким же тоном ответила Юфи.
— Ваша светлость. — К нам, на другом коне подъехала Акта. — Приехали лично понаблюдать за выборами?
— Выборами? — Не понял я.
— В армию. — Кивнула тифлинг, как само собой разумеющееся и повернулась к сражающимся. — Уже третий день проводим соревнования: выбрать десять процентов самых лучших не так-то просто.
— Я не помню, чтобы что-то говорил про самых лучших. — Задумчиво произнес я, наблюдая за ожесточенными схватками, изредка разбавляющимися громким взрывом.
— А как еще выбрать? — Искренне удивилась Акта.
— А что? Добровольцев не было?
— Все.
— Что?
— Все — добровольцы. — Просто заявила тифлинг.
— В смысле? — Не понял я, а Акта посмотрела на меня с подозрительно прищуренными глазами.
— Мне кажется, ваша светлость, и прошу прощения, если это не так, но вы не понимаете, кого пригласили к себе жить.
— А ты объясни. — Пожал я плечами, выразительно посмотрев на хмурящуюся Юфи.
— Мы — тифлинги, полудемоны. Агрессия, насилие, желание разрушать! Это все в нашей крови, нам нравиться этим заниматься! — Она особенно выделила слово "нравится". — Мы имеем отвратительную репутацию не просто так: те из нас, кто слаб разумом, и не способен контролировать себя в мирное время, срывается и дает своей демонической натуре волю. И чем дольше длится мирное время, тем труднее нам сдерживаться. Когда я говорила, что среди нас нет гражданских, я не жаловалась на тяжкую жизнь тифлингов, я имела в виду, что никто из нас не собирается быть "гражданским" по своей воле. Служба в армии — мечта для нас всех: возможность дать волю своим желаниям, разрушать, убивать, и при этом не становиться врагом всех вокруг. Но и это не все. Как ни посмотри, но мы все же наполовину люди, и хотим общества, хотим быть полезными другим, хотим чего-то добиться в жизни, и армия дает нам возможность не только утолить демоническую половину нашего естества, но и человеческую. Среди нас нет никого, кто бы не хотел оказаться в армии. К сожалению, нас в армии никто не хочет видеть.
— Я заметил, что когда я озвучил цифры, ты была недовольна. — Напомнил я.
— Прошу прощения. — Склонила она голову. — Но я надеялась на больший процент. Империи мы были не нужны, да и не собирались мы проливать свою кровь за тех, кто держит нас в клетке. Но здесь? Мы готовы даровать свою верность тому, кто понимает кто мы такие, и может использовать наши сильные стороны для общего блага, мы готовы сражаться и умирать! Но десять процентов? — Акта поморщилась. — Как ни крути, мне пришлось устроить соревнования. Победители отправятся сражаться с монстрами Ничейных Земель и другими врагами нашего нового дома, а проигравшие будут стараться не слететь с катушек в этой деревеньке.
— А как же дети и старики?
— Вторые приглядят за первыми. — Пожала плечами Акта без особой заботы.
— Ты права, я не был знаком с особенностями вашего мировоззрения. — Признался я. — И в связи с тем, что ты мне сейчас рассказала, я меняю свои условия. Любой, кто желает служить, будет принят в армию. В возрастных рамках. — Поспешил добавить я, наблюдая за тем, как на лице Акты расплывается предвкушающая улыбка. — А победители этих соревнований станут офицерами.
— Благодарю. — Искренне произнесла тифлинг.
— Я уже договорился с несколькими учителями насчет вашего обучения, но учитывая возросшее число рекрутов… — Я почесал в затылке. — Выбери несколько десятков самых смышленых, они отправятся в Юфинас учиться, а потом передадут свои знания дальше по цепочке. — Акта кивнула.
— Позволите удалиться? Мне не терпится рассказать всем отличные новости.
— До встречи. — Кивнул я. Отличные новости? А уж насколько они отличные для меня! Шесть тысяч! Шесть тысяч разных магусов, плюс три сотни боевых магов огня! Мне пришлось разобраться в градациях заклинаний, когда я нанимал отряды с магами, и прекрасно знаю, что хоть пятый-шестой уровни заклинаний уже и являются серьезной опасностью живой силе противника, но настоящие разрушения приносят маги, способные использовать седьмой, или восьмой уровни заклинаний. Умельцев, способных создавать заклинания девятого, последнего уровня вообще единицы, и большинство из них имеют титул архимага! Если среди этих шести тысяч найдется один, а может два таких умельца… Нет-нет, хватит раскатывать губу, а то и сглазить недолго! Тут конечно же был один минус: магическая составляющая моей армии получается весьма кособокой: одни огненные волшебники, никакого разнообразия… Но тут, как учил товарищ Сталин: количество всегда переходит в качество.
— Ваша светлость. — Вскоре после прибытия тифлингов, и их массового исхода из своего недостроенного поселка в армейский лагерь, со мной попросила встретиться Клэр. На моей памяти жрица Ламашту еще ни разу сама не попросила аудиенции, да и вообще предпочитала не появляться в Юфинасе, поселившись в своем храме и не покидая границ поселка, образовавшегося вокруг него.
— Давно не виделись. — Приветливо улыбнулся я женщине, которая теперь выглядела гораздо более прилично. Простая, но чистая и качественная одежда, опрятная прическа, здоровый цвет лица.
— Зная, насколько вы заняты, я не стану тянуть время и сразу перейду к делу. — Заявила она. — Я прибыла сюда попросить вас сопроводить меня в храм моей покровительницы. — Хм, а ведь я действительно так ни разу и не посетил ее храм, а ведь реставрация уже должна была завершиться. Но не думаю, что она просит меня посетить храм, чтобы похвастаться качеством работы реставраторов.
