длинным. Намного длиннее, чем он казался на сканере и в какой-то момент Магнусу показалось, что они попали в пространственную петлю и теперь ходят по ней по кругу, ни на сантиметр не приближаясь к объекту.
Остальные ничего не замечали, и он не стал озвучивать своего беспокойства.
Коридор вел их все дальше и дальше вниз. Угол наклона был небольшим, но, когда Магнус, от нечего делать, напялил на голову шлем и включил на визоре альтимер, то присвистнул.
- Что такое, Магнус? – тут же отозвалась Ивонн.
- Да ничего, - отозвался Магнус, - Знаешь, на какой мы сейчас глубине, капитан?
- На какой?
- 500 метров под уровнем моря, – озвучил Магнус, и по их довольно-таки стройным рядам пробежали удивленные шепотки.
- У тебя альтиметр сбоит, - отрицательно покачала головой Ивонн, - Или здесь кривая топология. Одно из двух.
- В смысле “кривая топология”?
- Ну, это мы считаем, что библиотека находится в нашей реальности и никаких аномальных особенностей, кроме бесконечного размера, у нее нет. А как оно там на самом деле, - Ивонн развела руками, - Сам подумай. Если бы мы опустились на полкилометра, нас бы давно расплющило давлением.
И то правда.
- По-моему мы спускаемся в Ад, - нервно хохотнул Бартош.
Сложно было сказать, сколько времени прошло, прежде чем коридор привел их в просторный холл, невольно навевающий ассоциации с Англией. Ноги нестерпимо ныли. Они прошли не меньше тридцати километров – и сейчас должны были быть или под песками пустыни, или под толщей морской воды.
За распахнутыми резными дверями открывался вид на саму библиотеку. Бесчисленные ряды уставленных книгами под завязку шкафов, уходили куда-то вверх и терялись из виду где-то во мгле там, где по логике должен был быть потолок. Совсем как наверху, только здесь и полки и книги были нормальными и привычными.
- Капитан, чтобы тут все прочесать, нам нужна как минимум неделя, - присвистнул Бартош.
Ивонн без колебаний кивнула.
- Обустраиваем лагерь в холле – и привал на обед, - скомандовала она, - Бартош, ты в дозоре.
- Почему я?! – возмутился Бартош.
- Инициатива наказуема, - усмехнулась Ивонн.
Тяжело вздохнув, Бартош перекинул автомат на другое плечо и встал напротив двери в библиотеку.
Много времени чтобы разбить лагерь и перекусить им не понадобилось. Короткий сон прямо поверх спального мешка, - и Магнус уже был готов идти дальше.
- Центр, говорит Дзета-9-К. Мы на месте, - сказала Ивонн.
Они стояли у входа и ждали только отмашки. Бартош сонно зевал рядом, всем своим видом выражая осуждение.
Голос оператора Центра раздался в наушниках у каждого:
- Дзета-9-К, это Центр. Слышу вас хорошо. Проверьте ваш видеорегистратор, что-то помехи.
Ивонн подергала небольшую камеру, закрепленную на кармане – и голос в наушниках отозвался:
- Вот, теперь хорошо. Вопросы?
- Нет, - сказала Ивонн, - Можем приступать?
- Давайте. Удачи.
- Входим на счет три. Два. Один. Идем.
По очереди они нырнули в дверной проход. Пусть видимость и была ограничена десятком метров, которые фонарики выхватывали из вездесущей темноты, Магнус буквально кожей ощущал, что пространство, в которое они попали, ничем не ограничено.
По рукам тянул слабый ветерок.
- Разделяемся, - скомандовала Ивонн, - Команда Алеф, на вас западный квадрат. Бет – восточный. Гимель – северный, Далет – южный.
На визоре шлема тут же отобразилась карта известных частей библиотеки с разделением на квадраты.
Фонарик выхватывал полки из темноты кусками, как будто до того, как свет попадал на них, они не существовали вовсе. Возле входа они выглядели привычно. С обыкновенными корешками, озаглавленные на знакомых языках, но чем дальше они заходили в лабиринт коридоров тем меньше это место напоминало обыкновенную библиотеку.
Странные формы, странные названия, незнакомые закорлючки, которые, видимо, были какими-то языками, либо настолько древними, что о них уже все позабыли, либо и вовсе не принадлежащими их ветви реальности.
- В первую очередь нам нужно восстановить структуру матрицы Вильсона по обратному потенциалу, - раздался голос Ивонн из наушника, - Проще говоря, вернуть определенные книги на свои места. Сейчас у вас на визорах отобразится их расположение.
Одна из книг, тянущаяся ввысь на несколько полок, дернулась, словно она была живой. Магнус вздернул автомат, но больше ничего не произошло.
На карте в углу визора отобразилась красная мигающая точка. Их первая цель была на северо-востоке.
- Все получили? – спросила Ивонн.
Ответом ей стал нестройный хор голосов:
- Да.
- Тогда вперед. Работаем.
Они шли все дальше и дальше. Обычные книжные полки сменились странными приземистыми шкафами из неизвестного металла, на которых, вместо книг, стояли шары из непонятного упругого прозрачного материала. Все они отображали какие-то размытые изображения.
В трепете, Магнус остановился напротив одного из них и, словно завороженный, принялся вглядываться в мутную, словно затянутую дымкой, поверхность.
Кто-то похлопал его по плечу:
- Чего, залип? – устало зевнув, спросил Бартош.
- Ага, - усмехнулся Магнус, - Не могу понять, что это за шняга и что она делает в библиотеке.
Бартош равнодушно пожал плечами:
- Да черт его знает, пошли дальше. Быстрее найдем и вернем эту книгу, быстрее пойдем отдыхать.
После дозора Бартоша не интересовало ничего, кроме возможности как можно скорее уронить свою голову на подушку.
Магнус покачал головой, и они пошли дальше.
Первая книга. Вторая. Третья. Стоило перенести одну из них на отмеченное на карте место, новая точка тотчас же появлялась на карте – и Бартош неизменно тяжело вздыхал, вызывая приступы сдавленного хохота у Магнуса.
- …дерьмо, - сквозь помехи раздался голос Ивонн в наушниках, и Магнус тут же напрягся.
Очередная книга в руках у Бартоша тряслась, словно в припадке, и на всякий случай он не сводил с нее дуло автомата.
- Кто-нибудь видел Третью? – спросила Ивонн и что-то внутри оборвалось.
Несколько голосов невпопад ответили “нет”.
Голос Ивонн стал четче:
- Отбой “условно безопасная зона”. Действуем, как будто везде вокруг нас враждебные сущности. Третья пропала.
- Как? Когда? Куда?! – голос Магнуса сорвался.
Если бы он тогда настоял на том, чтобы их распределили в одну подгруппу – этого бы не случилось…
- Если бы я знала, Густавссон, я бы ее не искала, - раздраженно отозвалась Ивонн, - Центр, у вас есть что-нибудь по Третьей?
- В каком смысле? – Центр звучал так, словно только что проснулся.
- В прямом, - зашипела Ивонн, - Что передает ее
