Юджин, заметно успокоившись, с интересом осмотрел безделушку и задал очередной вопрос:
– Зачем вы дышите этим дымом? Наверняка это противно и очень вредно для здоровья?
– Вредно и противно. Просто в моем мире эта привычка очень распространена, хотя в последнее время с ней начали активно бороться. Запрещают курить в общественных местах, повышают цены. А зачем я курю? Да сам точно не знаю. Вначале это доставляло некоторое удовольствие, покуришь – и в голове шумит, как от вина, правда, всего несколько секунд. Потом привыкаешь, того удовольствия уже нет, но расслабиться немного помогает. Легче с сигаретой какую-нибудь проблему обдумывать. Хотя это самообман, наверное.
Мы подошли к небольшому одноэтажному каменному строению. Большие деревянные двери, укрепленные металлическими полосами, были заперты на огромный висячий замок, такой моя бабушка называла амбарным. Возле дверей уютно устроился стражник. Обняв копье и примостившись головой на шлем, тихо посапывал, выводя носом затейливую мелодию. Запах ядреного перегара так и требовал в срочном порядке захрустеть малосольным огурчиком. Крепкий сон бдительного стража потревожила назойливая муха, всхрапнув, воин махнул рукой и издал протяжный звук, называемый в народе «вызовом дерьмодемона», после чего снова с нежностью обнял копье, причмокнул и опять заснул безмятежным сном.
– Бедный, ему же жестко на земле лежать, вместо подушки шлем, вместо подружки – копье. Гордион, совсем вы не заботитесь о своих людях! Следовало бы обеспечивать всех постовых кроватками и одеялками, наливать в бутылочку доброго вина, а не ту кислятину, которой, судя по запаху, напился солдат, спасая себя от обезвоживания. Злой вы, жестокий! – попенял я красному от ярости Гордиону.
Капитан по-особенному, негромко свистнул, и незамедлительно рядом с нами материализовались трое бойцов. Немолодые, с посеребренными бородами, но крепкие и быстрые. Явно ветераны, проверенная гвардия. Последовала отрывистая команда:
– Вы, двое, взять эту ишачью отрыжку и в холодную его! Как протрезвеет, всыпать пять плетей и на караул возле навозной кучи, в полном снаряжении. Прир, ты останешься на посту вместо этого ублюдка, его жалованье за три дня перейдет к тебе.
Означенные бойцы сноровисто подхватили пьяницу, избавив его от оружия, и поволокли прочь. Наклюкавшийся страж решил, что просыпаться вредно для здоровья, обмяк мешком на руках своих «нянек» и душевно заурчал какую-то песню. На мгновение мне показалось, что звуки, издаваемые этим бедолагой, подозрительно смахивают на «Ой, мороз, мороз». Наверное, алкоголики во всех мирах одинаковы и застольные песни схожи до изумления. Третий воин встал на пост у двери.
– Прошу прощения за данный инцидент, здесь ранее никогда не ставили охрану, видимо, поэтому нерадивый воин и решил расслабиться. Далеко не всем известна причина произошедшего с хозяином замка. Сейчас я открою двери. – Юджин достал из кармана здоровенный ключ, который вполне мог бы заменить булаву. Но, несмотря на размеры, ключ поражал обилием сложных бороздок, значит, и замок взломать не так уж и просто.
– Подождите минутку, сначала я осмотрю замок и дверь. – Я остановил его и принялся изображать из себя крутого эксперта-криминалиста, то есть с умным видом рассматривать огромное запирающее устройство. Сделать это было сложновато, сумерки уже ощутимо вступали в права. – Гордион, нельзя ли какой-нибудь факел раздобыть или свечку хотя бы, а то темно становится.
Юджин немного напоказ щелкнул пальцами, и над моим левым плечом засиял небольшой светящийся шарик. Нравится ему магию использовать, сразу заметно. Да и мне бы тоже понравилось, наверное. Надо будет точно выяснить, получится из меня самый великий волшебник или нет. А то что я за попаданец без волшебства? Непорядок, как же я Темному Властелину в глаза посмотрю? Он же меня ждет, надеется, верит… Ну да ладно, с моим будущим могуществом я потом разберусь, а теперь дело надо делать. Я снова обратил свой взор на замок. Плюньте в глаза тому, кто скажет вам, что магический фонарик это круто! Светить-то он светит, но светит, падла, во всех направлениях, слепит ужасно. Повесьте рядом с собой лампочку-сотку, без абажура, и вы поймете, что испытывал я. Благо, что капюшон частично спасал от этой напасти.
Осмотр замка ничего не дал, да и глупо было надеяться, что я сразу найду неопровержимые улики, все-таки не моя специализация. Забрав у Юджина ключ, я отомкнул замок и чуть не уронил его на ногу, тяжеленный оказался, зараза. Распахнув с помощью стража створки дверей, я чуть не рассмеялся. Установку портала посреди этого сарая я заметил сразу, и ничего смешного в ней не было, но вот стены помещения меня развеселили. На всех трех зияло по большому застекленному окну, даже не забранному решетками. И зачем было такой огромный замок вешать? Если его метнуть прицельно, вряд ли даже танковая броня выдержала бы.
– Зачем здесь окна?
– Порталу необходим солнечный свет, без него он может перестать работать. Почему такая зависимость именно от солнечного света, непонятно. В свое время проводились исследования, когда портал помещали в комнаты, где непрерывно горели факелы или магические светильники, но их воздействие на портал было нулевым, – снова перешел на лекторский тон Юджин. – Самое интересное, что заряжаются порталы обычной магической энергией, именно ею, и ничем более. Некоторые маги, особенно те, кто не любит переезжать с места на место, целенаправленно идут в портальщики. Работа рутинная, но денежная: сиди на одном месте, обслуживай и заряжай установку да жалованье получай. Такие маги редко разбираются в других областях магии – в боевых, лечебных или бытовых. Но дело свое знают, этого не отнять.
– Хорошо, это я понял. Но почему нельзя решетки на окна установить, они-то солнечному свету не помеха? – Глупые здесь маги, я вот сразу понял, что не солнечный свет, а ультрафиолет порталу нужен. Вот какой я умный! Такое трудное слово знаю! Хотя не совсем умный, кажется, ультрафиолет через стекла не проходит? А может, здесь стекло другое? Да и шут с ним, сейчас другим голова заполнена.
– Не знаю, – пожал плечами Юджин. – Да и портал никогда не охранялся. Ведь активировать его может только маг, и не просто маг, а владелец. Или тот, кому он доверяет. Для активации требуется магический импульс, особый, у каждого мага он свой, и только после этого портал готов к эксплуатации. Нет, разумеется, можно подобрать такой импульс, но для этого взломщику потребуется несколько дней непрерывной работы. Поэтому здесь никогда не было поста охраны, возможно, из-за этого стражник и напился, просто он не посчитал этот пост чем-то важным.
Угу, как будто в России нахожусь, у нас тоже, пока гром не грянет, никто и не почешется.
Вот и пресловутый портал, который изменил всю мою жизнь. Надо признаться, красивое зрелище. Тонкие медные прутья, напоминающие лианы или переплетенные стволы молодых деревьев, образовывали арку, увенчанную большим красным камнем. Не драгоценным, хотя в ювелирном деле я абсолютно не разбираюсь, а с виду обычным булыжником. Правда, довольно красивой формы – почти правильный ромб. На стойках, поверх медных прутьев, располагались серебристые кольца. Знаки, нанесенные на них, походили на китайские или японские иероглифы. Все это крепилось на круглой платформе, выступающей на каменном полу.
– Пока я все здесь не осмотрю, ни к чему не притрагиваться! – скомандовал я.
Первый же осмотр поверг меня в глубочайшее уныние. Поверхность серебряных колец-настроек оказалась не гладкой, а шершавой, плюс многочисленные иероглифы, почти полностью покрывающие кольца, не позволяли снять с них отпечатки пальцев, по крайней мере с моей квалификацией. Вот зараза, похоже, весь мой план накрывается медным тазом.
– Какие кольца отвечают за межмировые настройки?
– На правой стойке, а внизу есть крепление, куда и был вставлен кристалл с обманкой, – ответил маг, стоявший возле входа.
– Угу, вижу. А что это за кристаллы? Драгоценные камни?
– Можно использовать и драгоценные камни, но это очень дорого, далеко не каждому по карману. Обычно используют кристаллы, созданные алхимиками, но следует заметить, что такие кристаллы менее долговечны. Их применяют во всех сферах магии.
Решив не сдаваться, я принялся тщательно осматривать помещение. Вскоре мое внимание привлекло маленькое пятнышко характерного цвета на каменном полу, уж кровь-то я всегда узнаю, насмотрелся вдоволь за время работы. Но откуда она здесь? Пятно свежее, не затертое, даже пылью покрыться не успело. Еще раз обойдя строение по периметру, я явственно почуял, что капризная фортуна решила надо мной сжалиться. На пыльном стекле окна, находившегося за портальной аркой, были заметны четкие отпечатки, а также небольшой мазок крови.
– Ждите здесь! – выкрикнул я, чувствуя, как подзабытый азарт вновь разгорается в груди.
