Не знаю сколько я пролежал, но, в конце концов, мне надоело. Все живые так и так уже видят пятый сон, так ради чего мне ваньку валять? Приоткрыв глаза я на всякий случай огляделся.
У входа в комнату сидела Шана и безбоязненно занималась трансформой. Видно тоже понимала, что после марафона остальные нескоро придут в себя.
Надо сказать, что за прошедшее со времени открытия её способностей время, мы многое узнали о них. Оказалось, что трансформировать своё тело девушка может теоретически полностью и в довольно широких пределах. Ограничений было не так уж и много.
Во-первых, как ни старалась, она так и не смогла принять иную форму кроме человекоподобной (две руки, две ноги и голова). Во-вторых, если задуманная трансформация была слишком масштабна то по её окончании некая часть металла, как бы терялась.
Девушка, когда это поняла здорово испугалась (ну или мне так показалось). К счастью, вскоре стало понятно, что при обратной трансформе в доспех, весь исчезнувший металл будто бы появляется из ниоткуда обратно. Если и были в данном процессе какие-то незначительные потери массы, то мы их не замечали, весов то у нас не было.
В остальном же, изменения ограничивались лишь фантазией самой девушки. Когти, шипы, да хоть ножницы вместо пальцев или, например, даже нечто напоминающее небольшие металлические крылья, всё это было возможно. Жаль но, для исполнения её главного желания этого было недостаточно.
Каждый раз, когда вдохновлённая, тем как легко ей даются простейшие трансформации Шана предпринимала очередную попытки стать хоть отдалённо похожей на саму себя до переноса её сознания в металл, получалось у неё на выходе нечто... весьма своеобразное.
То, у получившейся металлической куклы одна рука была короче другой на целых полметра, то искривлёна невообразимым образом осанка, то ещё нечто-то подобное. Чаще всего даже всё вместе. И ладно бы только это. В конце концов, постоянная практика рано или поздно дала бы свои результаты. Была тут и ещё одна проблема.
В своих изысканиях она так и не смогла продвинуться дальше состояния "болванки". Никакого тебе нормального кожного покрова или, например, просто суставчатых пальцев. Она даже не могла сделать хоть что-то напоминающую женскую фигуру. Все её попытки выглядели лишь бледной и убогой копией человека.
Разумеется, неудачи не могли просто так остановить девушку. Раз за разом она повторяла свои попытки. И хотя она старалась не показываться мне на глаза во время этих экспериментов, по вечно удручённому выражению её глаз-светлячков, сразу становилось понятно, что ничего толкового она не добилась.
Вот так вот и получилось, что, в конечном счёте, её наиболее очеловеченная форма напоминала нечто донельзя аморфное и лишь отдаленно напоминающее человека.
Постоянные неудачи с обретением тела не прибавляли девушке энтузиазма, поэтому чаще всего она занималась только простейшими трансформациями. Лишь изредка, ночами, испытав очередной эмоциональный подъём от открывающихся ей с такими возможностями перспектив, она удалялась подальше от чужих глаз и раз за разом пыталась придать своему телу желаемую форму. Несмотря на все её усилия ни одна из попыток так и не увенчалась успехом.
Сегодня, после не так давно произошедшего очередного провала, она и не помышляла о человеческой трансформе.
Некоторое время я наблюдал за Шаной со своего лежака. Глядя на то с какой легкостью мнётся и меняется металл под её взглядом, я не успел отреагировать на произошедшее. Да даже если бы и успел, ничего бы не изменилось.
Неожиданно изображение перед моими глазами подёрнулось рябью, а потом и вовсе исчезло. Моё тело, как и некоторое время назад повалилось невзначай. Только сейчас я вырубился по-настоящему.
Впервые за всё то время, которое я провёл в шкуре мертвеца, мне приснился сон. Вот только не сказать, чтобы он мне понравился. Факт сновидения впрочем, на лицо.
...Я оказался в длинном тёмном коридоре. Моё тело, не подчинясь мне двигалось по нему вперёд. В какой-то момент пришло понимание того, что иду я уже некоторое время и цели, как таковой у меня нет. Я лишь бреду в надежде на что-то. Наверное, на то, что коридор, в конце концов, кончится и я окажусь... где? Не знаю. Возможно на свободе.
Вдруг в далеке появляется небольшая светлая точка.
"Вот он выход!" - кажется мне и я ускоряю шаг.
Взгляд мой сконцентрирован на светлом пятне, постепенно увеличивающемся в размерах. Я почти что бегу, а потому не замечаю, как всего в нескольких метрах впереди пол коридор зияет бездонным провалом. Не знаю, ослепил ли меня свет или может моя собственная надежда, но я на всей скорости ныряю ногой в разлом.
Падение кажется мне вечностью.
Вокруг, куда не взгляни, расстилается тьма. Она будто впитывается каждой клеточкой моего тела. И с собой она несёт какой-то до боли знакомое ощущение... это голод.
Он будто ласкает своими прикосновениями мой разум. Въедается в корку головного мозга, заменяя собой воспоминания, желания, чувства... я чувствую его. Источник этого голода. Где-то там в бесконечной тьме таится его хозяин - Пожиратель. Или возможно не он хозяин голода, а наоборот?
Мне всё равно.
Внутри уже ничего нет, кроме всепоглощающего, неограниченного голода. Сколько мне понадобиться, на то чтобы окончательно потерять себе внутри этой мании? Минута, час?
Мне безразлично.
Погружённый в беспамятство и безвременье, я не замечаю, как окружающую тьму постепенно разрывают появляющиеся то тут, то там язычки серой хмари.
Рывок и я внезапно оказываюсь в царстве серого сна. Вновь чувствую и мыслю. В голове лёгкая заторможенность и всё-равно я сразу же понимаю что изменилось.
Голод. Теперь я его чувствую гораздо глубже. Такое чувство, что теперь я могу вплоть до секунды сказать, когда он поглотит меня в очередной раз. Словно я теперь с ним тоже связан... отвратительное чувство.
Сейчас, он терзает меня не так сильно как во сне, но я всё-равно знаю: времени мало. Очень скоро пожирательно пробудиться.
Возвращение к реальному миру проходит туго, с усилием.
Очнувшись, я сразу же понимаю, что нахожусь отнюдь не на своём спальном месте! Стою, покачиваясь словно лунатик, в паре метров от спящего Макра. Это что получается, я его чуть не съел?!
Мне даже поплохело от открывшийся перспективы. Совсем невесело становится от понимания того, что пожиратель чуть не завладел моим телом. Что бы тогда могло произойти, мне остаётся только предполагать.
Да в принципе, что тут думать! Успел бы он пожевать двоих, может троих, ну и всё на этом. Артуру, Финиару или Риталиен на меня чихнуть достаточно, чтобы я испарился. Просто бы спалили или заморозили, как ту безмозглую нежить, которая нам встречалась ранее. Совсем нежеланная для меня перспектива.
Так или иначе, на раздумья у меня сейчас нет времени. Голод с каждым мгновением крепчает. Нужно скорее найти пищу.
Зомби, которые для пожирателя всё-равно что доширак, должны подойти. Хрен ему, а не свежатина.
Уж не знаю, почему мой организм реагировал столь по-разному на две, по сути, одинаковые вещи обычное мясо и мясо только что ходившего покойника, но с помощью последнего я вполне успешно утолял свой голод. Хотя пожирателю судя по ощушениям они не очень нравились. Ну да мне от этого только лучше.
В походах на мёртвые уровни вполне хватало парочки покойников (уж не знаю, куда они у меня там влезали), чтобы не бросаться на своих попутчиков. Если же случалось забираться глубже, то довольно легко можно было найти одинокого монстра и утолить голод им.
Вот только, где мне здесь найти зомби или одинокого монстра? Здесь, на границе, где почти невозможно встретить одиночку?! Нападать же на один из отрядов - увольте, есть куда более простые способы покончить с жизнью.
"Так ладно подумаю в дороге, не хватало обратиться прямо здесь, в лагере" - настроил я себя на деловой лад.
Первым делом, я забрался в свою "морозильную" сумку и достал один из кусков мяса, специально мной запасённых для подобных случаев. Пусть голод оно потушить не в силах, но зато вполне способно дать мне немного больше времени, чем я имею сейчас.
Огляделся перед тем, как принимать столь своеобразную для цивилизованных существ пищу: сырое мясо с кое-где видными следами разложения. Судя по тому, что все ещё спали, "сон" мой продлился не так долго. Свидетелей там точно не найдёшь. Шана же была, похоже, всерьёз увлечена своими упражнениями и лишь изредка поглядывала в сторону входа, поэтому, скорее всего даже не заметила происходящего со мной.
Я разорвал мясо зубами и почти не пережёвывая, проглотил его. Пищеварение меня волновало сейчас в последнюю очередь. Ещё раз оглядевшись, я неторопливо двинулся к выходу.
"Ненадолго, На разведку" - показал я пару знаков девушке, когда, проходя мимо, обратил на себя её внимание.
