Что тебе нужно? Откуда ты знаешь мою истинную природу?
– Я один из старых друзей вашего отца, моя леди. У нас были разногласия, но он всегда мог рассчитывать на мою помощь,– ответил Трикстер, продолжая ходить вокруг Эллейн. Руки он держал за спиной – Недавно у меня было видение, что Зентреб освободится, и я прибыл сюда, чтобы помешать этому. Как видите – я опоздал. Длительное заключение и магия Хаоса свели бывшего героя с ума, и он сам не слишком осознаёт свои действия. Ему кажется, что он действует логично и правильно, но это не так. Его цель – освободить своих братьев и сестёр. Если остальные шестеро получат свободу, то они ввергнут наш мир в хаос. У вас, моя леди, есть шанс остановить его с помощью силы, что он вам одолжил. И это довольно иронично. Зентреб сделал это лишь, чтобы не сойти с ума из-за избытка демонической магии. Теперь же из-за его страха потерять остатки разума между вами возникла особая связь. С помощью которой, и своей новой мощи, вы сможете найти и сокрушить ледяного демона, но не в одиночку. Этот человек, что лежит тут, поможет тебе если ты спасёшь его и убедишь помочь тебе. Вместе вы убьёте Зентреба, а с его смертью ты избавишься от проклятия!
– Я никогда не приму помощь человека!– яростно воскликнула девушка.– Именно из-за людей демон вырвался на свободу! Если бы они не пришли в Лес, этого бы не произошло! Зентреб не похитил бы душу моего отца! Ты понимаешь?! Всё это их вина!– резко выдохнула и почти спокойным голосом произнесла:– Почему сам не поможешь мне, если ты друг моего отца?
– Я не могу, – качнул капюшоном Трикстер. – Я должен узнать, каким образом Зентреб смог бежать. Тут всё не так просто, возможно, ему помогли. Тем не менее, вам нужна помощь лежащего перед тобой человека. Лишь с ним вы сможете спокойно передвигаться в человеческих землях. В конце концов, моя леди, вы никогда не были на территории людей, а он герольд ныне мёртвого герцога, а значит, сможет провести тебя и помочь сохранить твою тайну. Разумеется, доверять ему слишком сильно не стоит. Не рекомендую раскрывать свою родословную. Лучше прикиньтесь стражницей или служанкой.
– Если ты не можешь помочь мне с Зентребом, то хотя бы помоги вылечить этого человека, колдун. – после недолго молчания сказала Эллейн, неохотно признавая относительную разумность аргументов собеседника.
Но не доверяя ему ни на йоту. В конце-концов он посылал неопытную девчонку против воплощения Зла, а сам оставался искать мифический заговоров, как будто не понимая простую истину – Зентреб сейчас главная проблема.
Но в тоже время принцесса прекрасно осознавало следующее: этот клоун явно не один и если она его убьёт, то может настроить его союзников против неё. Если же "поверить" ему, то будет призрачная возможность использовать их в будущем.
– Увы. Я не владею магией Жизни, – вновь качнул капюшоном Трикстер. – Зато уверен, что вы, моя леди, можете его исцелить, используя Природу... и Хаос. Хоть ваша магия и изменилась, лечить вы всё ещё способны. Вам придётся спасти этого парня, если хотите догнать Зентреба в людских землях!
– Хватит называть меня "моя леди",– процедила Эллейн, которую колдун стал раздражать своей бесполезностью. Да ещё и разводил демагогия, хотя тут умирал возможный проводник.– Откуда ты всё это знаешь, и почему так уверен, что демон отправится именно к этим ублюдам?
– Когда-то он был человеком, поэтому, скорее всего, пойдёт по уже знакомой ему тропе. К тем кого понимает. Или, по крайней мере, думает, что понимает, – ответил Трикстер, протягивая собеседнице серебристый кулон в форме полумесяца. – Этот амулет создаст иллюзию вашего былого облика и даже позволит имитировать образ любого гуманоида, в разумных пределах, конечно. Обычно я использую его для своих нужд, но вам он явно нужнее.
Поколебавшись секунду, девушка приняла украшение и стала его рассматривать. Амулет был сделан из серебра и покрыт витиеватыми рунами.
– Кем был Зентреб до своего превращения в демона? К какому роду он принадлежал? – спросила она, продолжая рассматривать подарок Трикстера.
Не получив ответа, Эллейн отвела взгляд от амулета и увидела, что таинственный колдун исчез.
Злобно выругавшись, девушка осмотрела поляну, но её собеседник нигде не оставил следов своего пребывания здесь. Казалось этот разговор просто привиделся девушке, и лишь кулон доказывал реальность встречи со странным магом. Слегка успокоившись, Эллейн задумчиво посмотрела на лежащего перед ней герольда. Трикстер верно сказал, она почти ничего не знала о землях людей. Проводник был необходим. Человек более-менее знатный, разбирающийся в нюансах взаимоотношений жителей королевств и хорошо знающий их изнутри. Простой охотник, крестьянин или лесоруб не подойдёт.
Лежащий на земле герольд и кулон, подаренный колдуном, идеально подходил для её ситуации. Слишком идеально. Трикстер явно смешал ложь и правду, но Эллейн пока не могла понять, где истина, а где обман в его словах.
Вздохнув, девушка надела на шею амулет и мгновенно преобразилась. Кошмарный демонический облик исчез и посреди разгромленного лагеря стояла юная темноволосая девушка со стрекозиными крыльями за спиной. Немного поколдовав она убрала и крылья.
Убедившись, что амулет и в самом деле работает, Эллейн опустилась на землю рядом с раненым рыцарем и внимательно осмотрела его раны. Дела человека были плохи. Обе руки получили серьёзное обморожение и почернели, на левом боку находилась страшная рана, тяжёлое и прерывистое дыхание. Аккуратно прощупав кожу вокруг ранения, девушка поняла, что все рёбра там сломаны.
Увидев состояние герольда, девушка засомневалась в своих шансах исцелить его. Её собственное волшебство могло вылечить человека, но это было до превращения в демоницу, теперь же Эллейн не знала, насколько удачным будет исцеление и получится ли оно вообще.
“Выбора нет. Придётся рискнуть, – подумала девушка, закрывая глаза и призывая свою силу. Её магия изменилась, стала совершенно иной после превращения. Эллейн чувствовала это каждой клеткой тела. Раньше волшебство было подобно цветку, нежному и красивому, а сейчас стало яростным огнём, жгущим её изнутри. Словно неистовое пламя. Опасное. Изменчивое.
Прекрасное.
Дарующее жизнь, посреди ледяной пурги.
Неожиданно дочь короля эльфов поняла, что знает, как спасти герольда.
Эллейн резко выдохнула, и её охватило слабое золотистое сияние, усиливающееся с каждой секундой. Когда они достигло пика, девушка осторожно коснулась развороченного бока герольда и тут же в отвращение отдёрнула руку. Ей очень не хотелось спасать человека. Вот только личные делания были на втором месте. Поборов их
