фанзы Шамхалова выбегает молодая китаяночка, старательно пряча лицо рукавом халата.
Похоже, половая жизнь у князя такая же бурная, как и горная река.
- Штабс-ротмистр! – довольно всплёскивает руками командир. – Рад видеть вас в здравии! Мне говорили, что в госпитале санитарочки – чудо как хороши! – причмокивает он.
- Боюсь, у меня было мало возможностей оценить их красоту. Долгое время пробыл в беспамятстве!
Поскольку мне с ним служить и служить, во избежание вопросов, рассказываю о своей амнезии.
- И что – вот так совсем-совсем ничего не помните? – хмурится князь.
- Ну, воевать я ещё не разучился, - успокаиваю я его.
Шамхалов облегчённо вздыхает. Потеря боевого взводного в условиях дефицита кадров – штука неприятная.
- Слава Аллаху! А то я уже подумал, что придётся дать вашему взводу другой приказ.
- Никак нет! Готов выполнить любое поручение, - бодро рапортую я.
- Тогда слушайте, штабс-ротмистр. Есть подозрение, что неприятель может обойти нас с правого фланга, верстах в тридцати отсюда. Надо бы выяснить – так ли это, и если будут замечены неприятельские колонны – не вступая в бой ретироваться и сообщить мне, а я уже передам сведения в штаб полка. Выдвигаться нужно немедленно, начальство крайне обеспокоенно.
- Есть! Разрешите выполнять?
- Ступайте! И да хранит вас Всевышний!
Для выполнения такого задания пришлось задействовать весь взвод… Ну то, что от него осталось.
Тридцать вёрст – примерно тридцать два километра, почти суточный переход верховыми. Потратив на сборы меньше часа, взвод выехал в указанном направлении.
Выяснилось, что только ординарцем и унтером таланты среди моих бойцов не заканчиваются. Нашёлся ещё один самородок, нижний чин Ипполитов. Он приходился сородичем Бубнову и был банником. В отличие от унтера, отличался скверным характером, любил поворчать, но всё-таки оставался справным солдатом, как сообщил Скоробут.
Подумав, я отправил обоих родственников в авангард. Если возникнет какая-то проблема, передовой отряд заметит её и предупредит.
Не раз и не два навстречу нам попадались воинские команды: шли под палящим солнцем пехотинцы со скатанными шинелями и холщовыми мешками, перекинутыми через оба мешка. Многие давно не брились и заросли бородами.
То тут, то там встречались китайцы, работавшие на полях – война страшила их меньше всего.
Вдалеке загремела канонада. Привычные к обстрелам лошади даже ухом не повели, продолжая ход.
Мы проехали несколько часов, так и не вступив в стычку. Видимо, начальство перестраховалось, придумав обход с флангов.
- Вашбродь, взгляните, - указал вдруг вперёд Скоробут.
В отличие от него, у меня не было орлиного зрения, и видеть, как кошка в темноте я не мог, пришлось воспользоваться биноклем.
Сквозь окуляры удалось разглядеть усердно нахлёстывавшего лошадь Ипполитова. Он скакал один, без Бубнова.
Вряд ли наш банник оставил бы в беде родича, значит, тут что-то другое.
- Вашброд, японцы! – задыхаясь, сообщил он, поравнявшись со мной.
- Много? – посерьёзнел я.
- С роту наберётся. И да, вашбродь, следом за ними идёт обоз. Десятка два телег, с чем не знаю.
- Обоз?! – заинтересовался я.
Откуда тут взяться обозу? По идее он должен передвигаться где-то в неприятельском тылу.
- А ну, прибавим ходу, ребятки! – велел я драгунам.
На перекрёстке двух дорог, мы скрылись в высоченном гаоляне, спрятавшем нас от чужих глаз. Там нас ждал унтер.
Японцев пока не было видно, но если авангард не ошибся, и их - целая рота, то для нашего взвода – это непосильная цель. А вот обоз… Это всегда была лакомая цель для армий любой страны.
- Унтер-офицер, - позвал я Бубнова.
- Слушаю, вашбродь!
- Можешь показать, на что способен?
- Что сделать-то, вашбродь?
- Закружи японцев. Пусть эта рота оторвётся от обоза и пойдёт, скажем, в левую сторону, подальше от наших, а обоз пусть едет вперёд. Это возможно?
Бубнов задумался.
- Всю роту обмануть не смогу. Их человек сто, а то и больше.
- А ты не всю роту, ты их офицерам голову задури. Пусть они приказы отдают. Солдаты – народ подневольный, что говорят, то и делают.
- Эх, в нашем лесу было б сподручней, там каждая осинка и берёзка своя – помогут, но я попробую. Если что – не взыщите, вашбродь.
- Попробуй, голубчик! Старшим унтером тебя сделаю!
Показалась колонна японской пехоты, впереди которой верхом гарцевал офицер. Неприятелю тоже было нечем хвастаться: такие же ободранные и голодные солдаты, как и на нашей стороне.
Странно, конечно, что без авангарда, ну да это не моя головная боль.
Унтер опустился на корточки, закрыл глаза, сжал голову руками и что-то забормотал. Его лицо покраснело, на висках проступили синие прожилки вен.
Японцы приближались всё ближе и ближе, я было начал жалеть о решении, но тут произошло чудо: офицер на коне внезапно свернул в нужную сторону, а следом за ним последовала вся колонна. Они постепенно удалялись от нас всё дальше и дальше.
Появился обоз. Никто из кучеров и нескольких солдат сопровождения не заметил странного манёвра основного отряда. Обоз степенно покатил вперёд.
Выждав с полчаса, чтобы колонна удалилась на достаточное расстояние, я коротко приказал:
- С Богом, братцы!
Наша атака оказалась внезапной для врага. Нам удалось сбить передние и задние телеги японцев, они преградили дорогу для остальных.
Обоз застрял.
Пошла жара!
Верховым действовать было невозможно. Я спрыгнул с коня и бросился к ближайшей подводе с револьвером в руке, чуть было не запнувшись о висевшую на боку шашку.
Кучер – гражданский выпустил вожжи из рук, но сидевший возле него солдат в синей полевой форме и фуражке с жёлтым околышем вскинул винтовку, целясь в меня.
Я выстрелил в него на бегу, сначала промазал, но вторая пуля сбила пехотинца с облучка. Он упал на землю.
Ещё одного японца пристрелил следовавший за мной тенью Скоробут.
Короткая стычка закончилась тем, что остальные японские солдаты побросали ружья и подняли руки вверх.
Я огляделся и не заметил своего унтера.
- Где Бубнов?
- У перекрёстка остался, все силы, чтобы японца с толку сбить положил.
- Понял, - кивнул я и отправил одного из бойцов за унтер-офицером, а сам принялся осматривать добычу.
Большинство из повозок было нагружено оружием и боеприпасами, в двух нашлись съестные припасы, а в одной нас ждал сюрприз – она была под завязку набита медицинским инструментом.
Что ж, теперь есть чем отблагодарить любезнейшего Сергея Ивановича – главврача госпиталя. Думаю, такой подгон будет ему в самый раз.
К
