– Зачем? – с легкой улыбкой спросил я, оглядывая зал. – Мне кажется, у тебя еще остались люди. А мой демон любит мучить своих жертв перед тем, как их сожрет.
Толстяк сжал дрожащие губы.
– Я же хотел поговорить, – с трудом держа себя в руках, выдавил он сдавленным голосом.
– Я слушаю, – улыбаясь шире, кивнул я. – Рассказывай. А на демона не смотри, все равно пока твои люди стоят без дела, он за тебя не возьмется.
Нет, я видел амулеты на них. Однако, опять же, светлые артефакты оказались бесполезны.
– Я не сам по себе, мне приказали! – подал голос главарь, когда за его спиной чавкнул, раскалываясь, череп дохлого здоровяка.
– Кто приказал? – уточнил я, откидываясь на спинку стула.
– Начальник охраны графа Шермана.
Я усмехнулся. Интересно как выходит – получается, его сиятельство все же в курсе, что жена ему активно изменяет, или кто‑то представился его именем, чтобы прикрыть настоящего господина.
– Похоже, что ты лжешь, – покачал я головой. – Граф слишком много пьет, чтобы организовать такую работу.
– Тебя найти несложно – ты уже месяц тут ошиваешься, вынюхиваешь и выспрашиваешь, – огрызнулся тот, изо всех сил стараясь не коситься на Ченгера, занятого разделкой трупов. – Я сам хотел к тебе подойти, чтобы все прояснить, а тут явился этот Руперт и предложил хорошие условия.
– Что он обещал? – спросил я, прекрасно понимая, что сидящий передо мной совершенно не нуждается в деньгах.
Стрясти с аристократа лучше не монеты, а услугу. А этот лавочник, по ночам руководящий ворьем Желтого города, наверняка в чем‑то да нуждается. Легализация доходов всегда была головной болью криминального мира. Но если за дело возьмется граф, все вопросы решатся сами собой, заодно вознеся вчерашнего вожака банды на новый уровень дохода и возможностей.
– У меня дочь и деньги, у графа есть нищий родственник с титулом, – огрызнулся главарь.
– Неплохая карьера! – воскликнул за его спиной демон, и в следующую секунду поставил на тарелку с мясом половинку черепа. – Вчера ночной король, сегодня аристократ! Да ты посмотри, Киррэл, какой предприимчивый мужик!
Я хмыкнул и продолжил расспросы.
– Что ж, честная сделка, – пожал я плечами. – Он сказал тебе, что я маг?
– Да.
– А про то, что я учился в Аркейне, ты не слышал? – усомнился я.
Но я уже на самом деле знал ответ. Ни один нормальный маг не станет ручкаться с городским дном. Учебников по магии в открытой продаже не бывает. Главарь и его приближенные просто не знали ничего о темной магии. Даже в королевском дворце не догадывались, что мои чары плевать хотели на светлые заклинания и артефакты.
И потому так напугались аристократы, когда культ поднял голову. У них же вообще никаких шансов в столкновении с ним. Я – другой и постоянно забываю, что местные колдуны играют по иным правилам. Да, у ворья были артефакты, пара даже неплохих, но… Они понятия не имели, какой силой я обладаю.
– Это Херцштадт, – скривился главарь. – Здесь столько баронов бегает, в кого ни плюнь – каждый ублюдок благородного сословия. А тут ты, зачастил в Желтый город и не по шлюхам бродишь, не в притоны ходишь, а со слугами говоришь. Вот и решил я последить…
Я кивнул и поднялся из‑за стола.
Ченгер, отошедший в сторону, вопросительно взглянул на меня, и я махнул рукой.
– Они твои, можешь жрать.
– Стой! – воскликнул главарь, подрываясь с места.
Стул упал на пол, загрохотав по грязным доскам. Толстяк трясся, прекрасно понимая, что демон порвет его на части в любой момент.
– Ты мне ничего нового не скажешь, – хмыкнул я, равнодушно разглядывая его. – Но я сегодня добрый, так что тщательно выбирай слова.
Никакого сострадания к толстяку я не испытывал. Он сам выбрал такую жизнь, на его руках наверняка не только воровство, но и убийства, подставы. Такие люди понимают только силу, мстительны и всегда стараются подсидеть вышестоящего. Тварь, а не человек, так почему я должен ему сочувствовать?
– Я могу быть полезен! – собрав всю волю в кулак, заявил он. – Хочешь, я возьму тебя в долю, барон?! Я могу дать тебе много денег! Только не убивай!
Вместо ответа я кивнул Ченгеру, и демон, довольно оскалившись, шмыгнул вперед. Толстяк рухнул на задницу, отброшенный легким толчком руки, а сам Ченгер перелетел через стоящий в центре зала стол, оказался у ближайших бандитов и нанес два коротких удара.
Будущие мертвецы заваливались на пол, брызжа кровью из вспоротых животов, а демон уже погнался за другими. Главарь в этот момент, скуля и трясясь, бросился к двери на кухню.
Уйти ему не суждено, так что я спокойно наблюдал, как демон наносит смертельные раны последним подчиненным ночного короля, а потом, громко топая и рыча, идет по мокрому следу на полу туда, где скрылся толстяк.
– Схвати, но не убивай, – хмыкнул я, положив руку на плечо демона.
Тот оскалил рот.
– Придумал что получше насилия? Давно пора! Физические мучения это, конечно, хорошо, но душевные намного вкуснее!
Он скрылся за дверью, а через пару секунд оттуда послышался тонкий вой. Не знаю, что конкретно сделал Ченгер, но напугал он главаря до чертиков. Не может ведь такой трус оказаться во главе подпольного бизнеса? У меня в Чернотопье люди хоть и шарахались от демона, но все же в руках себя держали. Впрочем, дома я и не науськивал Ченгера на подданных, наоборот, только защищал, может, это повлияло?
Через минуту демон притащил толстяка за шкирку. Живого, но очень дурно пахнущего.
– Картина маслом, – усмехнулся я. – Ополоснуть бы его.
– На кухне есть вода.
Я обернулся к входу в трактир и кивнул стоящему там искоренителю.
Имени его я не знал, но частенько видел в гостинице, уж больно прическа приметная – выбритые виски и длинная пшеничная коса до плеч. Сорокалетний поджарый мужик с пудовыми кулаками и короткой бородой.
– Зыка, чернокнижник, – представился он, чуть наклонив голову.
Жетон на его груди блеснул, будто подтверждая слова хозяина. Хотя, может, и подтвердил, чернокнижники они такие.
Если некроманты и демонологи работают с вещами вполне реальными, физически существующими, то чернокнижники походили на ведьм из сказок – наложение и снятие порчи, проклятия, варка заряженных магией зелий. Но были у них и другие возможности. К примеру, общаться с самой силой.
Во всем Эделлоне найдется только пара мест, где течение магии отсутствует. А в остальном мире чернокнижник способен узнать, где и кто стоит – ведь даже неодаренные люди пропускают сквозь себя потоки силы, и именно по ним может работать такой специалист.
Стоящему у входа Зыке не светило победить в открытом бою, но заполучи он в свое распоряжение ДНК жертвы, и той останется лишь спешно строчить завещание. Не обладая же частицей цели, искоренитель не сможет на него воздействовать напрямую, только опосредованно – откачивая, например, магию из одного места и насыщая ею другое. Эдакий Моисей, только не с морем, а с магическим полем. Свойств при этом место воздействия не меняет, и соотношение воздействия магов останется прежним, но черпать мощь из воздуха у них уже не получится.
– Ты здесь знатно нашумел, – неодобрительно покачал он головой. – Все следящие артефакты взбесились.
– Его величество согласился закупить их у ордена? – нарочито удивленно вскинул я брови.
Ну да, что Аркейн не упустит возможность набить карманы, я знал. А еще слышал, что Равен Второй очень не обрадовался расценкам на предложенный ассортимент. Подробностей, само собой, никто мне не рассказывал, а, выходит, Марцин не зря штаны в Херцштадте протирает.
– Уже неделю как установили, – усмехнулся чернокнижник. – Так что зря ты здесь колдовал, Киррэл. Минут через двадцать здесь будет шагу не ступить, чтобы на воинов Равенов не натолкнуться.
– Я на задании короля, – пожал я плечами.
– И бумага об этом у тебя, конечно же, с собой? – хищно усмехнулся Зыка.
– Разумеется! – отозвался я.
Но при этом не спешил ее показывать. Мало ли, один раз Аркейн меня уже подставил, когда им потребовался одержимый.
