— И какой из всего этого следует выход? — Спросил я.
Анри уже не рвался хватать и допрашивать графа, но и предложить ничего не мог. Шевалье тоже развел руками.
— Можно было бы подвергнуть графа ментальной проверке, но раз он связан с контрабандой, то у него вполне может быть один запрещенный в империи амулет. Суть такого амулета в следующем, если граф использовал его во время убийств, то проверка не даст точного результата. Разве что камень Истины, но получить разрешение на использование камня очень не просто. Род графа очень древний, а большинство древних родов очень трепетно относятся к своим правам, дарованным им много веков назад.
— Остается одно, взывать к совести графа. — Подытожил я.
— Если бы она у него была! — Буркнул шевалье.
— Ничего, поищем! Господин Карган, мне снова нужен специалист. — Мною овладело какое-то злобное веселье.
— Какого рода? — Спросил маг.
— Мне нужен человек, который сможет проникнуть в дом графа незамеченным. Взламывать его тайники не придется, просто проникнуть, оставить там одну вещь и все.
— Я знаю такого. — Внезапно предложил помощь шевалье. — Сейчас в тюрьме сидит очень хороший вор. Ему грозит смертная казнь, но если пообещать ему заменить казнь на срок, он согласиться.
— Решаемо? — Спросил я у Каргана.
— Вполне. — Пожал плечами маг.
— Тогда готовьте вашего специалиста. Да, а он не сбежит?
— Нет, мы наденем ему ошейник подчинения. Если он захочет сбежать, то смертная казнь состоится незамедлительно. — Успокоил меня главный стражник.
— Скажите ему, что если он хорошо справиться, то есть возможность выйти на свободу. С некоторыми условиями, разумеется. — Ну вот, я думал где мне в команду вора взять, а тут такой случай!
— Хорошо, я все сделаю. — Шевалье кивнул.
— Теперь ты, Малик. — Парнишка стоял за моим креслом.
— Слушаю, шеф! — Бодро выскочил Малик, демонстрируя таким обращением свою значимость.
— Ты жил в этом городе, многих знаешь. Найди мне несколько ребят, чтобы постоянно следили за графом. Мне нужно знать, куда он пошел и во сколько вернется. Пусть отправляются немедленно. Деньгами не обижу. Кроме этого найди мне парочку актеров, для непыльной работенки за хорошие деньги.
— Все будет выполнено! — Парнишка коротко поклонился и убежал.
— Граф наверняка сегодня пойдет в игорный дом. — Проворчал де Ренак. — Только вот в какой из двух?
— Вот это мы и выясним. — Я был готов к труду и обороне. — Мне нужна карта города. Еще мне потребуется ваше, Карган искусство. Вы же сможете наложить качественную иллюзию на человека?
— Без проблем! — Пожал плечами маг. — У меня есть один амулет, если тот, на кого я иллюзию наложу, возьмет его, то никакими чарами сквозь морок не пробиться.
— Барон, вы не поделитесь своими планами? — Подал голос Анри. — Мне надоело себя полным дураком чувствовать. Чего вы хотите добиться?
— Если все получится, граф сам с повинной явится. — Сказал я. — Ну а если нет, в любом случае работать с ним будет легче.
Наступил вечер. Приготовления были завершены, и мы приступили к операции. Проводить ее я решил в лучших традициях фильмов ужасов, не зря же я их смотрел! Мальчишки, которых набрал Малик, были расставлены по всем направлениям, ведущим от дома графа, на актеров уже наложили заклинания, вор находился в боевой готовности и ожидал, когда граф покинет свой дом.
Инструктаж вору я проводил лично. Им оказался совсем молодой вампир, лет семнадцать, не более. Величали его Миронал, но я тут же перекрестил его в Мирона. Как и предсказывал шевалье, как только он узнал, что за простенькую работу смертная казнь будет заменена тюремным сроком, а в будущем возможно и полное помилование, он незамедлительно согласился. Правда попытался выторговать пару дней на подготовку, но я торопился провести операцию пока события свежи в памяти убийцы. Для облегчения задачи Мирону выделили несколько очень сильных амулетов, и нацепили на шею тонкий металлический ошейник. При пересечении границ города этот ошейник гарантированно отрывал голову жертве. Сделано это было на всякий случай, дабы преступник в бега не подался. Была у амулета еще одна функция. Если бы вор и не покинул город, а просто залег где-нибудь на «малине», по истечении суток с момента активации ошейника, голова так же была бы отделена от туловища. В общем, Мирону ничего не оставалось, как выполнить свою задачу и вернуться в тюрьму.
Примчался один из мальчишек, оставленных следить за домом графа, и сообщил, что его сиятельство рванул в игорный дом «Рука Удачи». Все, веселье началось! Наверняка граф решил стереть из памяти свой поступок посредством азарта. Но, все-таки, почему он пошел на убийство? Из-за долга? Не верю. Почему жертвой стал не только ростовщик, но и маркиз? Я думаю, что маркизу стало известно какая-то грязная тайна графа, вот он и решил убить одним выстрелом двух зайцев, избавиться от маркиза, а заодно и с долгом разобраться. Хотя, может быть, место имела ссора между двумя дворянами, а вызвать на дуэль маркиза, чтобы на законных основаниях ему голову снять, по каким-то причинам, граф не мог. Но зачем он прихватил расписки еще троих? Хотел сделать вклад на будущее, а потом потребовать с должников деньги или услуги? Не знаю. Будет о чем поговорить с убийцей, когда придет время.
Мирон уже приступил к своей работе. Я строго запретил ему что-либо брать из дома графа, и вообще оставлять какие-либо следы. Надеюсь, здравый смысл возьмет верх над профессиональными привычками вора.
Анри потребовал от меня участие в операции, и мне пришлось пойти ему на встречу. Роль ему досталось маленькая, он всего лишь подошел к игорному дому, скрывая свое лицо под плащом, и передал через слугу графу записку. Маленький клочок бумаги, на котором было начертано пара строк. Звучали они так «Покидая место убийства, убедись, что жертвы действительно мертвы. Иногда даже мертвые возвращаются». Прочитав эти строки граф изменился в лице, опрокинул бокал с вином и выронил игральные кости. Потом схватил за горло слугу и брызгая слюной ему в лицо потребовал информации. Бедный слуга, хрипя пояснил, что записку передал неизвестный ему человек, по виду дворянин, скрывающий свою внешность под плащом с капюшоном. Граф осмотрел зал и в углу увидел самого себя. Человек, как две капли воды похожий на графа, с мерзким выражением на физиономии, вливал в кувшин что-то из маленького стеклянного пузырька. Кольдер бросил слугу, метнулся к своей копии и повторил свое действие. То есть схватил за горлышко. Иллюзия исчезла, и в руках убийцы оказался очередной, ничего не понимающий слуга. На самом деле это был нанятый мною актер, которого де Ренак устроил на один вечер в игорный дом. Подоспевшие вышибалы вырвали слугу из рук обезумевшего графа, а хозяин заведения вежливо попросил графа покинуть игорный дом.
Кольдер направился домой. Это подсознательное действие почти каждого разумного, в родном доме чувствуешь себя более уверенно. Ведь не зря говорят, что дома и стены помогают. Вот граф и решил успокоиться в привычной для себя обстановке. Надо отдать должное, он смог частично взять себя в руки, коня не гнал а ехал с вполне нормальной скоростью. Но доехать спокойно я ему не дал. На его пути, дорогу переходил обычный с виду человек. Ни чем не примечательный, в простой одежде горожанина. Но, когда до графа оставалось с десяток шагов, человек обернулся и посмотрел на убийцу. В тот же миг сработало заклинание, и перед графом появился покойный ростовщик Китан. Он поднял руку и указал на графа. С уст его сорвался возглас «убийца!» Граф побледнел, судорожно сжав в кулаке поводья. Человек в личине Китана пересек улицу и скрылся в темноте. Граф с проклятьями заставил коня повернуть в переулок за исчезнувшим, но тот как в воду канул. Проскакав по переулку несколько десятков метров, Кольдер развернулся и увидел, как с главной улицы на него смотрит маркиз Баросса. Стоит, смотрит и подкидывает в руке фамильный кинжал. Тот самый, что жизнь ростовщика прервал. Граф покачнулся в седле, схватился за голову и издал не то вопль, не то рык. Маркиз посмотрел на своего убийцу и растаял в воздухе.
Продолжать прежний путь граф не осмелился. Нахлестывая своего коня, как будто за ним гналась стая демонов, он добрался до дома окружными путями. Заехав в зубы ни в чем не повинному конюху, Кольдер ринулся по защиту стен. Но в кабинете его ждал еще один сюрприз, с потолка свисала петля, сделанная из шнура от шторы. Я специально посылал на рынок Малика, чтобы он нашел точно такой же шнур, как и в доме ростовщика. Даже на улице был слышен крик убийцы. В освещенное окно было видно, как граф метается по кабинету. Выждав еще несколько мгновений, я дал отмашку главе городской стражи.
— Шевалье, теперь ваш выход. Только будьте осторожны.
