— Мы пойдем в контратаку? — Предположил Росис.
— Нет. — Покачал я головой. — Наша задача простая — отдыхать, ждать, а через недельку мы задушим бизнес Юфинаса. Настоящая же война уже началась. — Улыбнулся я. — Но она ведется не здесь и не силами наших армий. — Собственно поэтому рядом со мной и не было Юфи: посылать гонцов из далекой глуши Ничейных Земель в Облар и обратно, так это такая информационная задержка получится, что об оперативном изменении планов можно навсегда забыть. Так что Юфи пришлось отправиться на место, чтобы на месте руководить продвижением нашей стратегии и реагировать на все возможные "форс мажоры".
— Давно не виделись, господин Сидгал Венкрим, как там обстоят дела с вашим донорским предприятием? — Мой отряд перехватил караван торговцев недалеко от границы с Айроном, и заставил его остановиться. Я лично решил объяснить уважаемому главе гильдии алхимиков о том, что здесь дальше будет происходить. Пускай и другим расскажет.
— Отлично обстояли дела. — Кивнул он. — Пока все темные не сбежали из города.
— О каком побеге идет речь? — Улыбнулся я. — Они решили отправиться подышать свежим воздухом: городская жизнь им в новинку, иногда надо вернуться к своим истокам.
— Ага, именно так. — Без особой радости кивнул он. — Со всем уважением, господин барон, но можно узнать, по какой причине нас задерживают?
— Как, “по какой”? — Удивился я. — Вы же еще торговую пошлину хозяину этих земель не заплатили.
— Мы заплатили все положенные налоги Королю Бернарду. — Возразил он.
— Ну так это ваше добровольное пожертвование этому агрессору. Я это конечно не одобряю, но война войной, а бизнес страдать не должен, верно? Чего хотите, то и делайте со своими деньгами. Вот только я все еще остаюсь правителем этих земель, и вы будете платить все необходимые налоги мне.
— Правитель? Но Юфинас захвачен! — Воскликнул Сидгал.
— Сегодня захвачен, завтра не захвачен. — Безразлично пожал я плечами. — Если вы не заметили, у нас тут небольшая война: города захватываются, освобождаются, ничего из ряда вон выходящего, но законы никто не отменял: кто владеет землей, тому и платите налоги. — Видя, как Сидгал побагровел от гнева, я решил добавить. — Как вариант, вы можете попросить короля Бернарда закончить войну: либо убравшись восвояси, либо победив меня. Ну или по крайней мере снабдить вас охраной до границы. А до тех пор. — Улыбнулся я еще шире. — Платите налоги, господин торговец.
Как я и ожидал, никакую охрану Бернард выделять не спешил, в то время как мои летучие отряды перехватывали все торговые караваны и вежливо, но непреклонно сымали положенные налоги. Купцы же не были идиотами, и быстро смекнули, что до окончания войны, им предстоит платить двойные налоги, а это в свою очередь значит, что цены на их товар возрастут, и соответственно спрос на него упадет. Проще говоря заниматься бизнесом в Юфинасе, пока с них сдирали двойные тарифы стало не выгодно, и один за другим, они стали замораживать свои предприятия до лучших времен. И нет, я не боялся, что они навсегда свалят из Ничейных Земель: свято место пусто не бывает, и никто не собирается отдавать такое рыбное местечко конкурентам. Надо просто переждать эту невыгодную войну, после чего можно даже будет попробовать стребовать с победителя какую-нибудь компенсацию. "За упущенную выгоду" или что-то в этом роде, ага. Как бы то ни было, Юфинас больше не снабжал Бернарда своими финансовыми вливаниями, но он, слава богу, не обратил на это внимания: за его плечами была целая страна, спонсирующая его и его армию, и хоть Юфинас мог с легкостью поспорить с любым из его городов по прибыли, даже со столицей, но все же это был один город, а не целая страна. Я же мысленно пожелал Юфи удачи и вернулся к ничегонеделанию: моя часть работы на этой стадии плана закончена, остальное зависит от нее.
Юфи прочитала очередной отчет и улыбнулась: ее наблюдатели заметили подозрительную активность в Ахегане, городе на северо-востоке Облара, и после дальнейшего расследования, пришли к выводу, что там завелись демонопоклонники. Возможно даже те, которые ускользнули из Юфинаса, но это сейчас не важно. Девушка достала с полки листок бумаги, быстро написала на нем зашифрованное сообщение, и передала его гонцу: Амрону, одному из тифлингов-диверсантов предстояло отправиться в Ахеган, найти там культистов, и предложить им нашу помощь: финансовое обеспечение, оружие, броню, редкие материалы, даже жертв если потребуется. Пускай используют ресурсы из схрона "Тета". Закончив с этим заданием, она вчиталась в следующее донесение.
Грасо, на этот раз город на юге страны, недавно сменил наместника короля, и новый, молодой и неопытный управляющий, отличается неприязнью у простого народа. Наблюдатели сообщают, что наместник жестоко подавляет любые волнения, используя лишь одно наказание для всех: смерть. Власть в голову ударила? Это можно использовать. Девушка быстро написала очередной приказ и отправила его с гонцом: ее людям в городе предстояло убить нескольких стражников, после чего расправиться с несколькими влиятельными и уважаемыми горожанами. Надо посильнее столкнуть официальную власть и озлобленных, раздраженных горожан. Следующий отчет!
Свою штаб-квартиру Юфи устроила в не самом большом, но и не самом маленьком городе, под названием Клолис, расположенном аккурат в центре Облара. Несколько месяцев назад подставной человек купил местную транспортную фирму, и Юфи числилась управляющей. С тех пор фирма работала так же как и до смены хозяев, а то, что с тех пор, количество входящих и исходящих гонцов увеличилось на несколько порядков, ни у кого не вызывало подозрения: новые хозяева пытаются расширить свой бизнес, ищут новых партнеров, сражаются за выгодные заказы, тут нет ничего подозрительного. Честное слово. Тем временем Юфи разобралась с последним на сегодня отчетом, написала ответный приказ, и оглядевшись, поняла что больше ей нечего делать.
— Хм-м-м… — Девушка задумчиво подошла к окну и осмотрела город, немного скованно поведя плечами: прятать крылья под просторной, бесформенной одеждой было неудобно, но с ними она слишком сильно привлекала внимание, в то время как простых химер в городах Облара хватало, и на ее хвост с рогами никто не обращал внимания.
Еще раз осмотрев кабинет, и на всякий случай проверив под столом: не упало ли что на пол, девушка недовольно фыркнула и решила пойти перекусить. Тот факт, что она выполнила всю работу, и могла бы отдохнуть, не вызывал у нее ничего, кроме разочарования. Ей нравилось то, чем она занималась, и даже тот факт, что Алекс доверил ей что-то настолько крупного масштаба, вызывало не напряжение от большой ответственности, а радостное возбуждение! Когда это началось? Когда Алекс доверил ей взять под контроль криминальные структуры Юфинаса? Нет, раньше. Когда она подставляла Карину? Нет, еще раньше! Гораздо раньше, это началось еще в детском доме, когда ей пришлось научиться изображать из себя "нормальную", чтобы избежать наказаний воспитателей. Именно тогда молодая девочка поняла, что своими действиями можно манипулировать другими. Долгое время эта ее страсть и талант спали где-то глубоко, никому не нужные и никем не замеченные, но вот, у нее снова появился смысл жизни, и вскоре у нее появилась потребность манипулировать другими. Мнением "других" к Карине. И Алекс это заметил. Заметил, и не дал ее таланту быть закопанным.
От мыслей о своем любимом, на лицо мерно шагающей по улице девушки, наползла улыбка. Он действительно ее полностью понимал и принимал такой, какая она есть! Везде и всегда. Криминальный мир, спецслужбы, и теперь это задание. Ее Магнум опус! Дестабилизировать целую страну. Да, не самую крупную, да, контрразведка здесь оставляет желать лучшего, да, как король, так и армия находятся черт знает где и не могут оперативно вмешаться, но все это были не случайности, а результат планирования. Пускай не исключительно Юфи, стратегию в целом обтесывала не только девушка, но и Алекс, но именно ей, Алекс доверил самую сложную, и самую ответственную часть работы: отправиться в тыл противника и нанести сокрушительный удар, в то время как он отвлекает этого короля.
