— Вы знаете, что леди Эглантина — бывшая принцесса, потерявшая свою семью в гражданской войне, верно?
— Да.
— Именно из-за этого опыта она не хочет выбирать ни вас, ни вашего брата. Она примет такое решение только по прямому приказу короля или Ауба Классенберга. Леди Эглантина не хочет развязывать еще одну войну, и я полагаю, это нечто общеизвестное, — сказала я, осторожно наблюдая за его реакцией.
Анастасий удивленно моргнул и долго молчал, прежде чем ответить:
— А мне сообщили, что Эглантина хочет вернуться в королевскую семью…
Теперь настала моя очередь удивленно моргать. Этого я никак не ожидала.
— Насколько мне известно, именно её дед хочет, чтобы она вернулась в королевскую семью. Он чувствует, что украл у нее её законное место, удочерив её.
— Предыдущий ауб… — со вздохом пробормотал Анастасий. — Ты хочешь сказать, что Эглантина сама не хочет быть королевой?
— Я уверена, что леди Эглантина больше всего на свете хочет мира.
— Мира…
Я не была уверена, было ли это потому, что благородная речь так сильно полагалась на эвфемизмы, или потому, что Анастасий продолжал пытаться общаться с ней через других людей, но я уже сейчас видела недопонимание между ним и Эглантиной, несмотря на то, что говорила с ними только дважды.
— Это всего лишь мое личное мнение, и вы можете с готовностью отмахнуться от моих слов, как от глупости ребенка, преступившего пределы дозволенного, но… Я считаю, что вам следует серьезно поговорить с леди Эглантиной о том, чего вы оба хотите от жизни, прежде чем обсуждать сопровождение её на выпускной, принц Анастасий. Под этим я подразумеваю разговор лицом к лицу, который не ведется через третьих лиц, таких как я. Мне кажется, что ни один из вас не понимает чувства и желания другого.
— И что это должно означать? — спросил Анастасий, поморщившись от моей явной дерзости, но главный вопрос был в том, как кто-то не заметил этого раньше.
— Леди Эглантина указала, что и вы, и ваш брат делаете ей предложение по политическим причинам.
— Нет. Я действительно хочу…
— Эти слова вы должны сказать леди Эглантине лично, а не через меня, — перебила его я. Меня все еще подташнивало, так что меньше всего мне хотелось слушать его уверения в любви к ней. Мне хотелось как можно скорее вернуться в общежитие. — Я полагаю, что ваши чувства к ней искажены влиянием политики престолонаследия. Почему бы вам не начать с прямого выражения своих чувств, чтобы избежать возможных недоразумений?
Анастасий в отчаянии обмяк в кресле, ужаснувшись, услышав, что она думает, будто он действует по политическим мотивам.
Поэтому-то я и воздержалась от так и просившихся на язык слов «Учитывая, как мало вы понимаете друг друга, возможно, для леди Эглантины будет лучше, если вы просто никогда больше не будете с ней разговаривать?»
Я проявила дипломатичный подход:
— Леди Эглантина в настоящее время ищет способ дистанцироваться от продолжающейся политической борьбы и избежать брака с членом королевской семьи. Она хотела стать Аубом Классенберг, чтобы достичь этого, но сработает ли это? — спросила я.
— …По крайней мере, это помешало бы ей выйти замуж за кого-то другого. Женщины становятся аубами реже чем мужчины, но когда они это делают, это мужчины переходят в их семьи, а не наоборот.
Оказалось, что когда наследник мужского пола умирал и женщина была вынуждена унаследовать положение ауба, её помолвка, если она была, обычно отменялась. Только мужчины-кандидаты в эрцгерцоги, имеющие право вступать в брак с другими семьями, могли жениться на женщинах аубах. И наоборот, женщина, собирающаяся стать аубом, обычно аннулировала свою помолвку, когда рождался младший брат, который занимал её место будущего наследника трона. Насколько я понимаю, именно это и произошло с Георгиной и Сильвестром.
— Что вам важнее — свое положение в королевской семье, чувства Эглантины или может вы придумаете какое-нибудь хитроумное решение, которое мне не по силам, удовлетворяющие эти оба ваши устремления? У вас будет над чем подумать, принц Анастасий.
Что нужно, чтобы стать королем? Был ли отказ от Эглантины допустим в этих обстоятельствах? Какие действия необходимо предпринять в одном из вышеупомянутых сценариев? Я не была осведомлена о том, как члены королевской семьи ведут дела, так что на эти вопросы у меня не было ответов.
— Это может быть непросто, учитывая нынешнее положение леди Эглантины, но я считаю, что лучше всего пойти по пути, который позволит ей жить как можно более мирно и спокойно, — продолжила я.
— Я тоже так думаю, — пробормотал Анастасий. Затем он улыбнулся, как будто ему только что пришла в голову блестящая идея, — Розмайн, твой доклад оказался гораздо более ценным, чем я ожидал.
Решительное выражение лица принца ясно говорило о том, что он не собирается отказываться от Эглантины. Я не знала, каков был его план, но, по крайней мере, надеялась, что он сохранит эту мотивацию до тех пор, пока она явно не откажет ему. В любом случае я надеялась, что какое бы решение Эглантина не приняла, оно принесет ей счастье.
— Принц Анастасий, я хотела бы еще кое-что сказать, но по общему признанию знающих меня, мои слова могут быть крайне грубы и жестоки. Зная это, вы позволите мне продолжить?
— Позволю, — сказал Анастасий, слегка нахмурив брови и выпятив подбородок, показывая, что я могу теперь говорить.
Я положила руку на щеку, чтобы хоть немного разгрузить шею и помочь полной тумана голове:
— Из того, как она практикует жертвенный танец, ясно, что леди Эглантина вкладывает в него всю себя. Вы должны относиться к своей собственной танцевальной практике более серьезно, если хотите быть для нее хорошей парой. На данный момент, когда вы выступаете бок о бок, вы смотритесь заметно хуже её.
Анастасий недовольно поморщился, но я тем не менее продолжила.
— Кроме того, я могу научить вас любовной песне огромной силы, услышав которую женщины в Эренфесте падают в обморок. Я полагаю, что сила воздействия песни зависит от того, насколько хорошо вы владеете харшпилем, так что все будет зависеть от вас самого. Леди Эглантина очень любит искусство, так что вы можете добиться большего успеха, если подойдете к делу с этой стороны. Когда вы хвалите её, не говорите просто, что она хороша в чем-то. Вместо этого скажите ей, почему конкретно… Кроме того, я думаю, что вы, скорее всего, тронете её сердце, если скажете: "Я люблю ваш голос", а не "Ваш голос прекрасен" или что-то в этом роде.
У Анастасия подергивался глаз, пока он все это выслушивал, и по окончании он горько нахмурившись ответил:
— Ты, похоже, просто не способна на сдержанность. Даже мои вассалы не осмеливаются говорить так открыто со мной.
— Прошу прощения. Конечно же это вам решать прислушиваться к моим словам или нет, — ответила я.
Я уже рассказала ему все, что, по моему мнению, ему было бы полезно услышать. Возьмет ли он на вооружение мои советы, меня не волновало.
Анастасий, явно расстроенный, забарабанил пальцами по подлокотнику кресла:
— Я, в свою очередь, тоже дам тебе совет, Розмайн. Тебе нужно научиться более умело скрывать свои эмоции и не делиться так свободно имеющимися у тебя сведениями. В настоящее время ты позволяешь узнать из своих слов слишком многое, даже не осознавая этого. Другие будут использовать эту слабость против тебя и относиться к тебе с высока.
Он был зол на меня, но его совет был верным и искренним. Я предпочла принять его, так как знала о своем невежестве, когда дело касалось общения с аристократами.
— Для меня большая честь получить ваш совет, и я приложу все усилия, чтобы следовать ему. А теперь, если вы позволите, я хотела бы оставить вас. У меня ужасно кружится голова, и я боюсь, что скоро…
Я резко остановилась на полуслове. Зелье немного улучшило мое самочувствие, но тупая боль в голове все еще не утихала, и теперь я боролась с внезапным приступом крайней сонливости.
