Я быстро нашёл несколько мест, где предположительно находились Каны и Ливелы первой ступени. Принял облик Змея Саапу и открыл портал в ближайшее.
За свою жизнь я не опасался — меня опекают Хаймы. И они не позволят мне умереть. Прямо сейчас, в невидимости, меня сопровождает прозрачный Хайм. И не простой — Духовное существо второй ступени.
Только если я встречу врагов с третьей духовной ступенью, появится риск погибнуть. А таких ценят даже в цивилизациях А-класса.
После телепортации я потратил минут пять на поиски Кана и его сопровождения. Те, кого жуки бросили в бой, уже не выйдут из него живыми. После Змеиной бомбы их уничтожат либо Ванары, либо свои. Никто не собирался предупреждать их о возможном переселении, поэтому я мог без зазрения совести убивать каждого встреченного Кана.
— Вроде тут, — пробормотал я, зависнув в невидимости над подземной комнатой.
Телепортация, и я оказываюсь в пещере, очень похожей на ту, где убил первого Ливела. Только здесь было два муравья и две стрекозы, которые защищали одного серого Кана.
Меня атаковали сразу же. Один Ливела на огромной скорости приблизился ко мне, замахнувшись лапой-лезвием. А второй выставил остриё шипа. Оба муравья подготовились выстрелить чем-то ядовитым, а Кан выпустил Ментальные Нити.
Но комната неожиданно замерла. Словно остановили время. Рядом со мной показался полупрозрачный образ Хайма, в голове раздался недовольный голос:
— Ты этого добивался?
— Да. Главное — никого не убивай сам, — предупредил я и ударом когтей снёс голову Ливелу. Снова ощутил нечто неосязаемое, поглощённое третьим глазом. Но на этот раз я понимал, что это.
У навыка Генетическое Пожирание есть одна существенная слабость — лишь самостоятельно убив существо, я смогу создать метку или пленить душу. Если использую навык на трупе — ничего не произойдёт, он просто превратится в Энергию Жизни.
Когда я убиваю самостоятельно, мой третий глаз поглощает некую энергию — волю, частичку души, что-то такое.
Труп Ливела упал мне под ноги. Его лапы не выглядели как шипы — они походили на лезвия. Скорее всего, это другой вид — Один-Ливела или Три-Ливела. Активировав Генетическое Пожирание, я поглотил тело стрекозы Глазом Пожирателя.
Выскочившее сообщение подтвердило мои догадки:
Вы пожрали тело Один-Ливела.
Желаете создать новую Метку Существа?
Желаете использовать Метку Два-Ливела?
Тёплый поток энергии вышел из Глаза Пожирателя и перетёк на правое плечо, в метку Два-Ливела. Первая душа появилась в этой метке, а я продолжил убивать.
Трупы муравьёв я просто закинул в пространство Хрустальной Доски — не хочу создавать Метку Существа. А оставшихся Ливела и Кана я поглотил — у меня теперь четыре души. После этого забрал всё ценное — в том числе и пирамидки, мешающие использовать пространственные силы.
— Спасибо, — кивнул я в сторону прозрачного Хайма. — Продолжим.
В голове раздалось недовольное фырканье. Хайму не нравилось, как нагло я пользуюсь его силой.
Я открыл портал в следующую точку, где, судя по карте, находилось несколько Ливел.
Вообще, Каны очень оберегали свои разведывательные навыки. И старались не показывать, насколько хорошо они осведомлены о передвижении противников. Но сейчас смысл в такой осторожности отпал.
К сожалению, Ливел я не нашёл. Но Хайм подсказал:
— Лети дальше.
Я последовал его совету. Он поправлял меня, если надо было повернуть, и вскоре я достиг пустынной местности, где кроме песка и колючек ничего не было. Но сканер Хрустальной Доски нашёл просторную подземную пещеру.
Без страха и опаски я переместился в неё и попал прямо на какое-то совещание. Около десяти Ливел трёх видов стояли кружком и о чём-то ментально переговаривались.
Отличить Ливел по видам было легко. Лапы-лезвия, лапы-шипы и лапы-стержни. Тупые стержни.
Немая сцена продлилась мгновение, после чего весь десяток Ливел напал на меня. Точнее — попытался. Прозрачный заморозил всех.
Я методично убил каждого. Против десяти Духовных существ первой ступени у меня не было шансов, но вместе с Хаймом охота получилась слишком лёгкой. Мне даже стало неловко. Но я поборол это чувство — необходимо проверить, как меняется Метка Существа с количеством душ.
Я посетил ещё шесть мест. Где-то было три существа, где-то — пять-семь. В седьмой точке мы обнаружили, что пещеру спешно бросили — Каны узнали о том, что их базы кто-то зачищает, и предупредили всех.
В восьмой и девятой я снова ничего не нашёл. И когда хотел возвращаться, неожиданно ощутил сильное давление.
Оно спало, когда рядом оказался Прозрачный. Меня обволокла защитная аура, мы переместились и оказались высоко в небе. Отсюда я заметил, как несколько чёрных линий несутся в одну точку — в сторону гексагона Ванаров.
— Шкатхарии послали третьи ступени, — услышал я голос Хайма. А затем увидел, как на горизонте расплывается чёрная туча.
Раздался рокот — из центра гексагона Ванаров в небо ударил свет. От светового потока начали отделяться ромбовидные кристаллы, которые быстро превращались в двухсотметровых хрустальных титанов. Там же Ванары-Пла один за другим принимали свои максимальные размеры — самый маленький был тридцатиметровым.
— Уходим, — мрачно велел Хайм.
— Нет. Там мои люди, — я стиснул зубы. — Сперва заберем их.
Глава 15. Начала Мира
Меня сковало давление, я не мог пошевелиться.
— Я не допущу твоей гибели, — сухо сказал Прозрачный. — Сейчас мои сородичи пытаются вытащить всех людей. Ты со своей силой всё равно ничем не поможешь, только умрёшь.
Я сжал кулаки, стиснул зубы. Конечно, Хайм прав. Но как же бесит собственная слабость!
Прозрачный телепортировал меня на базу Хаймов — ту самую чёрную сферу, висящую в небе. Отсюда я видел гексагон Ванаров и даже мог наблюдать за битвой.
Осознав, что сейчас от меня ничего не зависит, и успокоившись, я сосредоточился на сражении. Использовал форму Змея Саапу, чьё зрение позволяло мне приближать картинку, как на бинокле.
Секретное оружие Ванаров, из-за которого на них до сих пор опасались нападать, — это семь Кристаллических Титанов, каждый по силам равен Духовному существу третьей ступени. Класс Гигантов, если перевести на классификацию Атлантов.
Шкатхарии послали в бой около тридцати Духовных существ третьей ступени. Невероятная мощь для одной атаки.
Различить атакующих я мог по цвету и форме. Жуки — чёрные, покрытые дымом. Их было двенадцать. Каны движутся в сферах, состоящих из Ментальных Нитей. Таких пятеро. Ливелы выглядели как десятиметровые стрекозы, всего трое — по одному каждого вида. Мирминки, муравьи, словно сделаны из тёмного кристалла. Их четверо. Помимо знакомых мне существ, были и незнакомые. Трое Сфиков — ос — и трое Петал — бабочек.
Казалось бы, против такой мощи у Ванаров не было шансов. Семь Кристаллических Титанов сдерживали десятерых жуков, а Ванары сражались с остальными, сильно проигрывая в численности. Но они воевали на своей земле, и сам гексагон словно пришёл им на помощь.
Из центрального леса в небо вырывались лианы, которые мешали наступающим. В двух местах вообще происходило что-то странное — деревья сплавлялись друг с другом, превращаясь в неведомых существ. И каждое из них сдерживало двух Духовных существ третьей ступени.
Сражались все — монстры, Ванары, деревья. Даже земля пыталась поглотить кого-нибудь. А врагов хватало; вслед за лидерами Духовной третьей ступени в гексагон врывались и более слабые существа — первая и вторая Духовная ступень, в основном вассалы жуков. Было очевидно, что с Ванарами решили покончить раз и навсегда.
Масштаб битвы между Духовными существами третьей ступени поражал. Ландшафт поля боя постоянно менялся — горы превращались в овраги, озёра высушивались, леса уничтожались.
