Секрет о дважды старых временах раскрыт. Шарлотта имеет в виду возвращение во времени. Пастыри смогли понять, что произошло с полем Земли?
— Ты всё понял? — мама внимательно смотрела на меня.
— У тебя существует способ связаться с… — я замешкался.
— Ты знаешь, кто это?
— Думаю, это Шарлотта, — признался я.
— Я предполагала, — пробормотала мама. — Она как-то связана с Высшей Мителлой?
— Не знаю, — я покачал головой.
— Что значит “дважды старые времена”? И какой секрет в них скрыт? — мама открыто смотрела на меня.
Я замешкался. Мама не знает о возвращении во времени. И если узнает — подвергнется опасности.
— Есть вести, что Пастыри Душ собираются посетить наше поле?
— Как ты узнал? — удивилась мама. — Да, они вот-вот прибудут. Просили о сотрудничестве.
Я замер.
— Срочно скажи Адель, чтобы она вошла в Нижний Мир, — быстро велел я. — Это очень срочно. Она в опасности.
Я рассказал Адель о возвращении во времени. Если Пастыри начнут расследование, они легко найдут эти воспоминания. Маме хотелось расспросить меня. Но она по моему выражению лица понимала, что я встревожен и дело серьёзное.
— Ты тут будешь? — она активировала метку.
— Да. Жду.
Мама исчезла, и я остался один.
* * *
Шарлотта была напряжена. Поле Солнечной системы заинтересовало Пастырей гораздо сильнее, чем она предполагала. Экспедиция была собрана очень оперативно, и Шарлотту сперва не хотели брать с собой. Лишь благодаря тому, что она является хозяйкой местной Пирамиды, ей удалось убедить главу и присоединиться к экспедиции.
Свою роль сыграло, что никто не желает ссориться с Высшей Мителлой, которая стремительно развивается и может в будущем стать одним из самых могущественных существ Империи Душ. К тому же способность Шарлотты подавляет Пастырей, тело которых состоит не из материи.
Экспедиция состояла из пары десятков огромных сферических кораблей, каждая из которых размерами превышала Луну. И когда был отдан сигнал — все корабли начали движение, погружаясь в подпространство и пересекая поля так же легко, как человек спускается с верхних этажей на нижние.
Шарлотта зависла перед большим окном, сквозь которое видела пролетающие галактики и чёрные дыры. Потрясающая картина. Мимо неё иногда пробегал персонал судна — как правило, роботы или зомби. Существа, в которых нет жизни.
В какой-то момент космический калейдоскоп завершил своё движение и Шарлотта увидела знакомую картину — Солнечную систему.
— Запускайте Пелену, — раздался холодный голос главы экспедиции.
Шарлотта напряглась. Она не знала, что такое Пелена. И сразу же связалась с капитаном корабля, на котором летела. Благодаря системе переговоров Пастырей — общему каналу связи, где вышестоящий по званию слышит переговоры всех, кто ниже, — Шарлотта могла прослушивать всё, что пожелает, и напрямую связываться, с кем захочет.
— Пелена — система фильтрация информации, — ответили ей. — Мы погрузим всю цивилизацию в короткий сон и вытащим все нужные сведения из подсознания.
Шарлотта напряглась. В это время в общий канал поступали сообщения:
— Найдено два упоминания. Производим процесс переноса…
У Шарлотты замерло сердце. Она сразу же потребовала показать ей тех двоих, кто оказался в курсе переноса времени. Ей не стали отказывать. И Шарлотта увидела изображения Адель и Аситы.
— Эта девушку я знаю, она близка мне, — заявила Шарлотта. — Я требую, чтобы вы отпустили её. Она под моей защитой.
Перед Шарлоттой появилась голограмма Пастыря в белом. Благодаря тому, что именно он заметил странность в словах Амфибий, его не понизили в звании. И прямо сейчас он является вице-лидером экспедиции.
— Мы не можем удовлетворить ваш запрос, — сухо сказал Пастырь.
— Можете, — глаза Шарлотты гневно сверкнули, тёмный шарик между её бровей запульсировал. — Иначе будете объясняться с тремя Высшими Мителлами.
Пастырь не ответил. Тогда Шарлотта добавила:
— Думаешь, твой хозяин хочет начать вражду с будущим Арбитром из-за одного человека? Обыщите память другого, но Адель не трогайте. Она под моей защитой, это мои последние слова.
Пастырь что-то проворчал и исчез. Шарлотта всё ещё была напряжена. И лишь когда услышала приказ лидера, успокоилась:
— Не трогать самку. Отправить в седьмое судно.
Стоп, седьмое судно? Это же там, где она находится.
Рядом с Шарлоттой пространство заколебалось и появилась ошеломлённая Адель. Она держала руки ладонями вверх, явно пытаясь использовать силу распада. Но у неё ничего не получалось.
Взгляды Адель и Шарлотты встретились. Обе замерли. Одна — Высшая Мителла с гигантским шаром вместо ног. А вторая — Эвольвер с планеты Земля.
Но при этом обе — один и тот же человек.
* * *
Нижний Мир.
Как только мама появилась, я сразу понял — что-то пошло не так. Она сильно побледнела и выглядела встревоженной.
— Адель забрали, — выпалила мама. — Она исчезла!
Я выругался сквозь зубы. Первым желанием было активировать метку и выйти в мир. Но я сразу подавил этот порыв. Только хуже сделаю.
— Надо связаться с Шарлоттой, — я принял облик Небесного Дракона. После первого раза мне никогда не удавалось увидеть Шарлотту и Адель. И я пока не знаю, почему видение указало именно на них.
Несколько секунд я пытался сосредоточиться и вызвать то же чувство, которое появилось при первой активации метки. Но ничего не выходило.
Я вернулся в человеческую форму.
— Свяжись с представителем Майя. Пусть он как-то доставит наше сообщение этой Высшей Мителле, — я потёр виски. — Шарлотта должна быть рядом с ней. Или она и есть Высшая Мителла.
В последнее я не очень верил. Мне казалось, что Шарлотта стала верной подчинённой кого-то могущественного и сильного, одного из лидеров Пастырей.
— Я попробую, — мама кивнула и исчезла. А я остался наедине со своими переживаниями.
* * *
Шарлотта и Адель смотрели друг на друга, неподвижные, словно две статуэтки.
— Шарли? — неуверенно предположила Адель.
— Он тебе всё рассказал, — уверенно кивнула Шарлотта.
— Да.
Девушки помолчали.
— Мне мама звонила перед тем, как я исчезла. Надо её предупредить, — встрепенулась Адель.
Отчего-то Шарлотте стало грустно, когда она услышала обращение Адель к Розе.
— Мы пока не сможем с ней связаться, — покачала головой Шарлотта. — Во всяком случае, не отсюда. Лучше подожди, пока тебя не отправят назад.
— А меня отправят? — Адель осмотрела огромный чёрный шар, который присоединялся к торсу Шарлотты. Та смогла уменьшить его до размера двухэтажного дома, но это всё равно выглядело нелепо.
— Да, с тобой ничего не будет. Я прямо сейчас связываюсь с лидером экспедиции.
Адель и Шарлотта молчали. Обе хотели поговорить и многое узнать друг у друга. Очень странно — смотреть на человека и осознавать, что вы должны быть одним целым. Но они понимали, что в этом месте лучше не болтать лишнего.
— У меня сын родился, — нарушила молчание Адель.
— Поздравляю! Как назвали? — рассеянно спросила Шарлотта. Ей захотелось увидеть малыша и потискать его.
— Борей, — Адель улыбнулась.
— О. Значит, он всё-таки выполнил своё желание.
Снова повисла тишина.
— Ты знаешь его гораздо дольше, чем я, — грустно сказала Адель.
— Но у тебя сын.
— А ты сможешь… Родить? — Адель с сомнением посмотрела на шар. — И кто из этой штуки вылезет? Великан? И как… Э… Ну, ты поняла…
— Я верну ноги, — уверенно заявила Шарлотта. — И тогда у меня получится родить, не сомневайся.
Снова молчание.
— Прости, не хотела обидеть, — пробормотала Адель.
— Про великана было лишнее, — фыркнула Шарлотта.
— Но смешно же, согласись.
Девушки хмыкнули. Шарлотта наклонилась и похлопала по шару.
— Я за раз смогу родить сотню детей, как морской конёк, — похвасталась она.
