— А вы, князь, жестокий человек, нет у вас самого простого — сострадания. Только полчаса назад человек пил, шутил, веселился с нами за одним столом — и всё. Больше нет его.
Граф выпил третью рюмку за вечер, и подошёл к окну, разглядывая своё отражение в стекло. Ему не хотелось никого видеть, а уж тем более разговаривать, но не прогонишь из дома гостя? И приходилось дальше выслушивать неугомонного Орлова.
— Это лучшее, что мог сделать для себя Пивоваров. Долги, которые он имел, никогда бы не погасились, потому что отец его отказывался давать деньги. Для всех друзей и родственников, он был бесполезным человеком, и сам не понимал, что творит. С вашей стороны граф это душевная слабость, принимать близко к сердцу такой пустяк. У вас впереди стремительная карьера, которая принесёт вам славу и уважение!
— Надеюсь, что моя карьера не приведёт меня к такому финалу, — сказал Андрей с ноткой грусти в голосе.
— Перестаньте, прошу. У вас в жизни ничего не случиться против воли. Усилия, старания, приведут только к успеху.
— Последняя ставка Пивоварова, была лишней. Кстати, вы не помните князь, кто одолжил ему денег?
Князь задумался, усиленно вспоминая последние минуты игры, и ответил:
— Нет.
— А какое это имеет значение? — спросил он.
— Самое простое, если бы Пивоварову не дали взаймы денег, он бы не совершил самоубийство, а так…
— Граф, вы меня удивляете, если бы не сегодня, то обязательно в другой день, этот парень застрелился бы. Он хотел свести счёты с жизнью, и никто не смог бы помешать.
— Да, только это бы случилось не в моём доме. Сплетен будет предостаточно, уверяю вас.
Князь с ехидством рассмеялся.
— Простите мне мой смех, он никак не связан с Пивоваровым и этой неприятной историей.
Андрей посмотрел на князя, недоумевая, а тот продолжил:
— Смеялся я от того, что вы, Андрей Кириллович, воспринимаете так серьёзно этот случай. Обществу абсолютно наплевать на Пивоварова, и иже с ним. Лично у вас прекрасное положение в обществе, и никто не в праве его пошатнуть. А сплетни всегда были, есть и будут. Надо же газетчикам что-то кушать, а почтенной публике читать.
Орлов резко сделался серьёзным, и продолжил:
— Нельзя так, уверяю вас. Мы не в ответе за поступки других людей, даже если сами становимся свидетелями ужасных трагедий. К сожалению — это правда. Удержите вы сегодня человека от трагедии — завтра душевные переживания не дадут покоя. Вам будет казаться, что вы не проявили должную настойчивость. Или же не конца были справедливы в определённой ситуации. То, что должно совершиться, обязательно произойдёт, независимо, хотим мы этого или нет! Идите лучше отдыхать, дорогой мой друг, вид у вас болезненный и я переживаю о вашем здоровье. Утро вечера мудрёнее! И не чувствуйте себя таким несчастным. Подумайте, о чём ни будь хорошем, и с этими мыслями засыпайте.
— Да, вы правы! Спасибо вам за поддержку, — сказал Андрей и сухо пожал руку Орлову.
— Ну что вы, я всегда к вашим услугам.
Князь жеманно поклонился и остался один у камина. Андрей поднялся к себе и закрыл дверь на замок. На душе была пустота и холод. Граф снял обувь и, не раздеваясь, лёг. Только он закрыл глаза, как Морфей унёс его в свои владения.
Проснулся он от того, что кто звал его по имени. Андрей открыл глаза и увидел перед собой старинный город. Он лежал на песке и люди не испытывали к незнакомцу никакого интереса, обходя стороной. Андрей поднялся и пошёл по ухабистой дороге мимо уже знакомых зданий, направляясь в сторону лавок. И тут он увидел Александра Пивоварова, который направлялся к нему. На светлом костюме Пивоварова красовалось красное пятно, после рокового выстрела. Он шёл ровно с едва заметной улыбкой на лице. Андрей остановился, не веря своим глазам. Пивоваров протянул графу руку для приветствия.
— Не верю своим глазам? Такое невозможно? Постойте, но ведь вы же застрелились, — спросил Андрей, при этом делая изумлённые глаза.
— Не верьте этому, — сказал Пивоваров. — Вы видите меня собственными глазами и это, дорогой Андрей Кириллович, не сон. Я действительно пустил себе в грудь пулю и оказался в этом райском месте, в котором я могу заниматься, чем захочу и никто мне не указ.
Он громким вызывающим голосом захохотал. Андрею показалось, что остальные люди в городе тоже начали иронически смеяться над ним. Эхо громоподобного голоса Пивоварова разнеслось по всем закоулкам и дворам. Из вытаращенных глаз, с чёрными провалами, сияла пустота, лицо не отражало никаких эмоций. Больше всего лицо напоминало маску из гипса серого цвета.
Андрей попробовал до него дотронуться, но рука прошла через тело как сквозь масло. И он тут же машинально одёрнул руку.
— Не бойтесь граф, это всего лишь эфирное тело, которому не угрожают ни болезни, ни смерть. У вас, кстати, тоже такая оболочка.
Пивоваров махнул рукой в сторону Андрея. Граф интуитивно вжал голову в плечи, думая, что получит удар, однако этого не произошло. Рука Пивоварова разрезала воздух, абсолютно безболезненно для графа.
— Вот видите, я был прав!
Андрей стоял в нерешительности, надеясь на то, что это продолжается дурной сон.
— Я могу быть вашим провожатым граф? Правда, я сам тут пару часов и не всё изучил, но то, что я успел увидеть, поразило моё воображение. Идёмте! — сказал он торжественным голосом и последовал в город.
Андрею хотелось узнать правду, и он побрёл за ним. Небольшое чувство вины, которое он испытывал за самоубийство Александра, заставляло слепо повиноваться.
«Будь, что будет», — подумал он и отправился догонять Пивоварова.
Они вышли на широкую дорогу и последовали к высокому странного вида зданию. Возле деревянной двери стоял охранник, из тех, которых уже встречал граф. Увидев незнакомцев, зверь зарычал и поднял острое копьё.
— Этому сюда нельзя, — пробурчал он хриплым голосом.
Пивоваров приблизился к нему и что-то сказал шёпотом. Граф попытался прислушаться к тому, что шептал Пивоваров, но тщетно.
— Ладно, проходи и ты, — буркнул недовольно охранник.
Он убрал копьё, и освободил проход. Андрей, проходя мимо стражника, отвернул лицо, запах, который исходил от этого зверя, был невыносим. Они вошли в тёмный коридор и увидели лестницу ведущую вниз. Ступеньки освещались горящими на стенах факелами. Над дверью внизу горел красный фонарь. Пивоваров толкнул дверь, а за ней, была ещё одна лестница.
— Куда мы попадём? Если надо так глубоко спускаться под землю?
— Спускаемся, не бойтесь, — сказал решительным тоном Пивоваров и принялся идти. — Эти твари только наверху, внизу их нет.
— А кто они такие?
— Это стража, которая охраняет город и подчиняется только хозяину. Убить их нельзя, потому что у них миллионы жизней.
— Это как?
— Я не знаю и не хочу знать. Сюда я не по своей воле попал и хочется одного отдыхать и веселиться.
Он заговорщицки подмигнул Андрею, и они вошли в большой освещённый зал. От яркого слепящего света Андрей зажмурился. Воздух был пропитан винными парами, табаком и дешёвой женской парфюмерией. Постепенно глаза начали привыкать к полумраку, и он внимательно осмотрел место, куда привёл его Пивоваров. Вверху горели хрустальные люстры. Свет играл разноцветными огнями. Андрей любовался необычным заведением, продолжая с интересом изучать. В зале находились игровые столы с рулеткой, картами. Сотни людей прохаживались по залу, среди которых были как мужчины, так и женщины. Это больше походило на вечеринку, в которой каждый знал, зачем пришёл в это место и с какой целью. На женщинах были одеты роскошные вечерние платья. Украшения из золота и бриллиантов делали их неотразимыми. Андрей стоял в нерешительности от такого великолепия и роскоши. Он попробовал ущипнуть себя за ухо. Не почувствовав боли, как ни странно сон не закончился, а продолжался. Тут появился исчезнувший Пивоваров в белом новом костюме. Он шёл с гордой осанкой, как настоящий титулованный граф, под руку держа изумительной красоты женщину.
— Ну как вам мой новый костюм? Надоело носить вещи из прошлой жизни, с таким вызывающими пятнами на груди.
Он презрительно скривился и ухмыльнулся.
— Пришлось переодеться, чтобы не слишком отличаться от гостей.
Губы у него были плотно сжаты, имели красноватый оттенок. Улыбка и бесчувственные глаза, устрашали. Женщина держала бокал шампанского в руке, стараясь через хрусталь рассмотреть внимательно Андрея.
— Вы простите мне мою спутницу, он немножко пьяна. Да, разрешите вам её представить! Елена Сергеевна Вяземская, собственной персоной!
Граф смотрел на женщину стараясь вспомнить. Он, безусловно, где-то встречал её?
— А мы с вами раньше не встречались?
Дама посмотрела на Андрея мутными от алкоголя глазами, пробуя вспомнить.
