— А я наоборот, спал как убитый, — ответил Орлов.
Он сдул невидимую пушинку с английского костюма и спросил:
— Какие планы у вас на сегодня?
— Право не знаю, — ответил граф, — есть мелкие неотложные бумажные дела.
А остальное свободное время проведу с Катей, если она не будет возражать?
— Я согласна, — ответила довольная Катя, и протянула графу тоненькую ручку, чтобы тот её поцеловал.
— Тогда как говорят, не буду третьим лишним, и оставлю вас друзья мои.
Андрей посмотрел на князя с глазами полными сожаления. Ему нравился этот человек, и он не хотел, с ним расставаться.
— Так значит, покинете нас?
— Уверяю вас, что в скором времени вернусь.
— Мы с Катенькой будем вас ждать. Правда, Катя?
— Конечно, будем ждать, с вами интересно и занимательно беседовать!
— Благодарю вас за оказанную любезность.
Лёгкий и незатейливый завтрак прошёл незаметно. Граф выпил рюмку вишнёвки, для профилактики «грудной жабы» и простился с Орловым. Поднявшись в комнату к Кате, он постучал в дверь. Заглянув увидел, как Катя стоит перед зеркалом, любуясь отражением.
— Ты божественно красива, — сказал он, и обнял сзади.
Катя повернулась, и обняла графа за шею. Андрей подхватил её на руки, и отнёс на кровать. Огонь горел у него в груди, и он принялся раздеваться. Катя распустила свои длинные волосы, и сняла платье.
— Андрей, ты дверь закрыл?
Граф вспомнил, что дверь не закрыта, и босиком, быстрым шагом направился к двери. Только щёлкнул замком, как кто-то постучал.
— Андрей Кириллович, вы здесь?
Андрей узнал голос лакея, и показал Кате, пальцем возле губ.
— Тихо, — сказал он шёпотом, — меня тут нет.
Он на цыпочках, чтобы не выдать своё местонахождение вернулся к любимой. Лакей постоял минуту возле двери, и удалился ни с чем.
— Минут двадцать у нас есть, — сказал граф, принимаясь осыпать тело девушки жаркими поцелуями.
Она стонала, извивалась от нахлынувшего желания, крепко сжимая голову графа руками.
— Я люблю тебя Андрей, — шептала она, блаженная улыбка на устах девушки, говорила об искренности чувств.
— Как ты пахнешь! Не могу надышаться тобой, просто кружится голова от счастья.
Глаза Андрея светились, он продолжал целовать Катю.
— Твой голос, улыбка, действуют на меня, чарующе. Никогда не испытывал ничего подобного. Мне кажется, что я знал тебя всегда и твоё присутствие мне жизненно необходимо. Моё сердце при каждой встрече начинает усиленно биться, кровь закипает.
— Ты правду говоришь? — спросила Катя.
В глазах девушки появились слёзы, она закрыла их руками.
— Мне не верится, что такое возможно. До встречи с тобой, Андрей, я читала любовные романы, в которых описываются настоящие чувства. Я мечтала, о такой любви, ждала бессонными ночами. Мне тоже хорошо с тобой, я боюсь одного, что это сон, который закончится, так же внезапно, как и начался. Тогда я этого не переживу.
Она прижалась к мужчине, и Андрей услышал, как сильно бьётся сердце девушки.
— Я люблю тебя, Катенька, и не хочу, чтобы мы расстались.
Андрей тяжело дышал, со страстью наслаждаясь юным телом, которое требовало любви и ласки. Катя блаженствовала, подарив мужчине свою теплоту, нежность без остатка. Лучи солнышка пробивались сквозь закрытые шторы, и, поднявшись с кровати, Андрей открыл их. Солнечный свет залил комнату, и Катя от неожиданности зажмурила глаза.
— Ты посмотри, какой сегодня будет прекрасный день!
Андрей стоял возле окна, любуясь наступившей осенью. Он оделся, и собрался уходить, но Катя не хотела отпускать.
— Останься, прошу тебя!
— Любовь моя, я обещаю тебе, что сегодня мы будем вместе, после обеда пойдём кататься на лошадях. Ты же знаешь, что у меня есть неотложные дела.
На прощание он поцеловал её и отправился к себе. Катя ещё долго лежала в тёплой постели, вспоминая мгновения страсти и любви. Она была счастлива с самой первой минуты их встречи. Сердце ей говорило, что Андрей её по настоящему, любит. Только, что будет дальше…
Она не очень задумывалась, жила минутами радости, которые дарил ей любимый мужчина.
После обеда граф с Катей ездили на лошадях. Катя шутила, и казалось, что по настоящему счастлива с любимым мужчиной.
Андрей показывал ей новые живописные места, в которых природа радовала глаз осенней позолотой. Возле реки влюблённые наблюдали за набегающими волнами, которые гонимые ветром приносили людям спокойствие и душевное равновесие. Катя гордо сидела на лошади и смотрела на рыбаков.
Вечером к графу пожаловали гости для игры в карты. Настенные часы показывали восемь вечера. Игра обещала быть серьёзной. Шумная компания уселась за круглый стол и лакеи не успевали приносить спиртное. Дворяне улыбались, дарили заслуженные комплименты Катеньке, которая была польщена таким вниманием со стороны мужчин. Андрей относился к игре подчёркнуто равнодушно, и старался из-за проигрыша не переживать. В конце концов, думал он, это всего лишь игра, не больше. Но удовольствие и азарт этого стоили. Он обратил внимание на молодого игрока, который, не задумываясь, проигрывал крупные суммы. При этом парень вёл себя вызывающе и дерзко.
— Кто это? — спросил Андрей у дворянина Шелехова. — Раньше я его не встречал?
Шелехов поправил военный мундир, и разгладил пышные усы.
— И не надо было, вам встречать этого типа раньше.
Шелехов ухмыльнулся, поправил очки, и ещё раз погладил усы пухлыми руками.
— Парень этот Александр Пивоваров, он младший сын в семье промышленников. Родители занимаются постройкой судов, а этот только и умеет, что проигрывать деньги в карты. Долги у него растут как снежный ком, и я уверен, что закончит он плохо.
Он наклонился, и шепнул Андрею на ухо, от чего тот покраснел.
— И это тоже, правда?
— Истинная, правда, уверяю вас. Мне не один раз говорили о нём, что больше он предпочитает общаться с мужчинами. Увы, как не странно, но женщины его практически не интересуют.
Граф пожал плечами, и взял хрустальную рюмку коньяку.
— Ваше здоровье!
После, не чокаясь с собеседником выпил.
Сегодняшний вечер не нравился графу из-за Пивоварова, но он решил не трогать игрока, подождать, чем всё это закончиться. В самый разгар вечера появился князь Орлов, которого приветствовали гости за столом аплодисментами.
Князь не принимал участия в игре, оставался сторонним наблюдателем. Андрей выиграл несколько партий подряд, чем вызвал буру оваций. Лицо проигравшего парня становилось мрачнее, глаза начали бегать по сторонам, напоминая испуганного хорька, которого загнали в угол, и тот не зная как выбраться из западни, готовился на самый отчаянный шаг.
Андрею стало жаль молодого человека, он хотел прекратить игру, но парень не сдавался, требуя реванша. Кто-то одолжил ему небольшую сумму денег, и парень потирал руки с горящими от возбуждения глазами. Он ждал госпожу удачу, которая в этот вечер не хотела искать с ним союза. Карты были розданы, и через несколько минут всё закончилось.
Молодой человек встал, опустивши низко голову, удалился из зала. Видно было по его лицу, что он не в себе, и публика, перешёптываясь между собой, твердила, что он банкрот.
У Андрея сложилось нехорошее предчувствие окончания этого вечера, и, забирая свой выигрыш со стола, он услышал, как на улице раздался звук выстрела.
В комнате воцарилась гробовая тишина, взгляды мужчин были устремлены во двор. Слуги спохватились, выбежали посмотреть, что там произошло. Остальные гости вышли за слугами. На пороге дома лежал Александр Пивоваров с простреленной грудью. Глаза у него были открыты, и странная улыбка запечатлелась на лице. Дамы, увидевшие эту картину, начали кричать, а мужчины смотрели с грустью, и с сожалением на несчастного парня, которому не исполнилось, и тридцати. Кровь залила порог, и слуги отнесли парня в сторонку, накрыли белой простынёй, а сами тем временем, водой мыли порог.
Вызвали доктора, который констатировал смерть, и тело покойника отвезли в морг. Вечер был окончательно испорчен, народ в унынии покидал гостеприимного хозяина. Провожая друзей, Андрей чувствовал свою вину за смерть этого человека, и это не укрылось от проницательных глаз князя Орлова.
Когда все разъехались, оставшись втроём, сидя возле камина, они обсуждали это происшествие. Катя была бледна как стена, и не выдержав, молча удалилась к себе, не проронив при этом ни звука. Андрей её не удерживал.
— Вы абсолютно в этом не виноваты, — сказал Орлов. — Вижу по выражению глаз, какие мысли терзают вам душу. Парень от игры потерял голову, сам искал смерти. Я давно знаю его семью, и поверьте это достойные люди. Только сын у них, непутёвый, промотал в карты целое состояние. И жалость тут ни к чему, вы уж, Андрей Кириллович, мне поверьте.
