– Я не против, – произнес Антон.
– А с тобой хорошо иметь дело, – заметил Человек.
Антон усмехнулся в ответ и ничего не сказал.
Они прошли два квартала в сторону центра, и в душе Антона появилось легкое сомнение. Он остановился и сказал:
– Ладно, хотя бы намекни, что это? Я все-таки заплатил кучу денег. Не хочу «кота в мешке» покупать. Я ведь не идиот!
– Человек, который хочет обрести себя, не может быть идиотом.
– Я в буквальном смысле…
– Я же говорил – это вроде путешествия…
Из-за угла сверкнули мощные фары, на миг ослепив Антона. Через несколько секунд рядом с ними остановился большой черный джип – «Линкольн Навигатор» с идиотским тюнингом. Из машины вышел мужчина, одетый в строгий черный костюм, белую рубашку и черный галстук.
Человек, посмотрев на него, достал из кармана черную повязку.
– Можно? – спросил он Антона.
– Ладно, давай…
Он приблизился и повязал на голову Антона повязку. Стало темно. От него пахло хорошими духами, и Антон слегка успокоился.
– Туго?
– Нормально.
– Тогда поехали.
Человек взял Антона за руку и помог сесть на заднее сиденье. Хлопнули двери, и заработал мотор. Джип тронулся и сразу набрал большую скорость. Первое время Антона болтало на поворотах, но когда они выехали за город, болтанка кончилась. Антон откинулся на кресле и попытался задремать.
Ехали долго, и Антон на некоторое время заснул. Когда джип въехал в маленький провинциальный город и стал мчаться по узким улочкам и переулкам, Антон проснулся. Обращаясь к Человеку, он спросил:
– Ты говорил что-то про путешествие…
– Это можно сравнить с путешествием. Жизнь, знаешь ли, тоже всего лишь путешествие…
– Слышал я эти буддийские штуки… Путешествие куда – на окраину задротного городка?
– Не надо так говорить. Тут тоже живут люди.
– Люди везде живут, даже на свалках. Так куда?
– Это путешествие во времени.
– Будем вызывать духов? Это спиритический сеанс? – спросил, удивившись, Антон.
– Я же сказал – глупостями не занимаюсь… Подожди немного и все сам увидишь.
– Как я увижу – на глазах повязка?
– Сними ее. Теперь можно.
Антон сдернул повязку и посмотрел в затонированное окно. Джип мчался по плохо освещенным окраинам незнакомого города. Трубы заводов сменяли длинные заборы, пятиэтажки – пустыри, и потом снова все повторялось в такой же безрадостной последовательности. Все вокруг было похоже на захолустье, которое даже по телевизору не показывают. Антон удивился, что такие места еще существуют. Он приоткрыл окно. Даже воздух тут был другой – пахло захламленной промзоной и человеческой нуждой. Для полноты картины не хватало только гудков тепловоза и хриплых криков спившихся машинистов.
Через несколько минут водитель джипа повернул и остановился в начале темного грязного переулка. Выключил мотор. Потом вышел из машины и открыл заднюю дверь.
– Приехали? – спросил Антон.
– Почти. Можно выходить, – ответил Человек.
Антон выбрался наружу. От долгой поездки ноги его затекли. Было немного неприятно.
– И что дальше?
– Надо пройтись. Давай, подышим свежим воздухом.
Антон пошел за Человеком в глубь переулка. Под ноги ему то и дело попадались камни, железки и разный строительный мусор. Ему стало жалко свои новые туфли от Dolce&Gabbana, которые он две недели назад купил в Милане и впервые надел:
– Где мы? – спросил он, глядя по сторонам.
– Окраина одного города.
– Долго же мы ехали, – заметил Антон, задирая высоко ноги, пытаясь спасти туфли.
– Зато теперь мы на месте. Надо только свернуть за угол. – Человек сделал еще несколько десятков шагов и остановился. – Все – дальше пойдешь один, – сказал он.
– А ты?
– Я должен остаться здесь. Мне туда нельзя.
– Почему?
– Такие правила.
– А кто их придумал?
Человек промолчал, полез в карман, вытащил очки в круглой оправе и нацепил на нос. Антон понял, что задает глупые вопросы.
– Ладно, – сказал он. – А куда мне идти? Я не знаю дороги.
– Дороги никто не знает, – ответил человек. – Но это уже метафизика. – Он протянул руку вперед. – Пойдешь прямо по этому переулку. Ни о чем не беспокойся. Там тебя встретят.
Антон поежился в своем тонком пальто.
– Странно все это, – заметил он. – Это будут действительно незабываемые воспоминания? Я много путешествовал по всему миру, а хорошо помню только свою квартиру и холодильник. Понимаешь, о чем я говорю?
Человек пожал плечами:
– Людям свойственно сомневаться. Но то, что ты увидишь, – запомнишь надолго. Обещаю.
– Даешь гарантии?
– Какие гарантии? Это твой выбор.
– Ладно. Считай, что я его сделал.
– Тогда иди.
Человек снова протянул руку, указывая путь. При этом стекла его очков как-то нехорошо блеснули. Антон, кивнув головой, пошел вперед по переулку, наступая на строительный мусор и задирая ноги, как цапля. Неожиданно он остановился и быстро вернулся назад.
– А кто ты такой? – спросил он у Человека.
– Называй меня Сталкер, – ответил тот скромно, отвернув лицо в сторону и засунув руки в карманы.
– Сталкер?
– Да. Сталкер.
– Это, что ли, как у Тарковского?
– Понятия не имею, кто это…
Антон еще раз посмотрел по сторонам. Выбора не было.
– Ладно, Сталкер. Хрен с тобой. Я пошел.
Тот кивнул головой:
– Давай.
Антон поднял воротник и двинул вперед. Он не спеша дошел до конца переулка, прислушиваясь к своим гулким шагам. Остановился и оглянулся назад. Ни Сталкера, ни машины позади уже не было. По переулку стелился то ли дым, то ли туман. В общем, медленно надвигалась, какая-то хрень. Антон еще раз поежился и посмотрел на часы – они показывали без пяти минут полночь.
Он повернул за угол. Остановился. Тишина. Он сделал еще несколько шагов вперед и увидел, как из-за угла появились трое плохо одетых мужчин с крайне угрюмыми и небритыми лицами.
Антон встал как вкопанный.
Мужчины подошли ближе и окружили его со всех сторон. Антон сразу все понял. Он даже готов был смеяться от того, как просто его провели:
– Ладно, ребята, – ваша взяла! Какой же я лопух!
Один из мужиков засунул руку в карман, вытащил кастет и неспешно надел его на руку, не отводя мрачного взгляда от Антона. Другие демонстративно разминали кисти рук, показывая, как он им противен и что его ждет дальше.
Антон развел руками и приветливо улыбнулся:
– Ладно, ребята, не нагнетайте… У меня есть золотая «виза». Я вам скажу пин-код. Он очень простой. Еще осталось немного наличных.
Антон полез в карман и достал бумажник. Вытащил из него карточку и вместе с бумажником положил себе под ноги:
– Будем считать, что я потерял бумажник. Я ведь рассеянный. Все алкоголики такие.
Бандиты молчали и мрачно разглядывали Антона. Он выдохнул воздух и ударил себя руками по ногам:
– Ах да… Как же я мог забыть?! Золотой Rolex!
Он вытянул вперед левую руку и показал болтающиеся на ней часы:
– Простите, ребята, – забыл, дырявая я голова… Кстати, я купил их в Швейцарии, в Лозанне. Не подделка, каких сейчас полно кругом. С сертификатом с номером… Цена заоблачная, но лохи вроде меня покупают. Мне они совсем не нужны. Забирайте.
Он снял часы с руки и положил себе под ноги рядом с бумажником. Посмотрел на лица бандитов. Один из них при этом сплюнул себе под ноги.
– Я в Rolex немного разочаровался, – пробормотал Антон. – Не мои часы. Что называется – не пошли… Но вам должны понравиться.
Бандиты с отвращением смотрели на Антона.
– Ну что еще? – продолжил он. – Пальто от Armani? Ладно… Чистый кашемир. Правда, оно без подкладки. Но с подкладкой стоило дешевле. Ни черта не понимаю, почему… Бред какой-то… Ладно, ребята, берите, вам оно нужнее.
Антон снял пальто и бросил его себе под ноги. Бандиты продолжали молчать.
– Ясно, продолжим…
Он оглядел себя и стал снимать вещи одну за другой, комментируя свои действия:
– Рубашка от Brioni, чистый шелк, не мнется. Такие президент носит. Правда, он шьет на заказ, но это без разницы… Так, дальше – штаны Kiton, тоже неплохие, из особой шерсти, какой-то там высокогорной ламы… Туфли – Dolce&Gabbana… Черт, в туфлях я бы хотел все-таки остаться…
Антон поднял голову, моргнул:
– Они все равно холодные. Не для нашей погоды. Знаете, эта кожаная подошва не самый лучший вариант…
– Заткни свой хавальник, урод, – грубо прервал его один из бандитов.
На земле позади Антона появилась зловещая тень. Он захотел обернуться и посмотреть, что это, но тут же получил сильный удар по голове. У него закатились глаза, подкосились ноги, он упал и потерял сознание.
В темном небе отстраненно сияла полная луна.
Бандиты, склонившиеся над обездвиженным Антоном, стащили с него одежду – брюки, туфли, носки… Потом, обменявшись короткими грубыми фразами, растворились в темноте, словно крысы.
