– Я сделал большой шаг вперед, признав, что я – алкоголик. Мне было непросто.
Отчим кочергой перевернул поленья. Пламя захватило их с другой стороны. Он сказал:
– Пока ты будешь играть на бирже, не пить сложно. Ты и сам это знаешь…
– Да. Я знаю.
– Ты думал, чтобы уйти?
– Нет…
– Совсем не думал?
– Но может быть, я бы ушел, если бы еще немного заработал.
– Сколько тебе нужно?
– Я не хочу тебя ни о чем просить, понимая твое положение.
– Никто о нем не знает. Считай, что его нет.
– Я так не могу.
Отчим достал из коробки кубинскую сигару и закурил. Увидев в глазах Антона немой вопрос, он сказал:
– Глупо сейчас мне отказываться от удовольствий…
– Да, глупо.
– Мне кажется, ты о чем-то хотел меня попросить?
Антон долго молчал, потом заметил:
– Считаем, что ты здоров, а я не алкоголик?
– Давай.
Антон провел рукой по лицу и подался вперед.
– У меня есть хороший инвестор. Он знает, что у меня в правительстве есть инсайдер. Моральная сторона дела его не волнует. Он хочет вложить в мой фонд двести миллионов долларов. И процент от сделки для меня выше обычного в два раза.
– Неплохо.
– Ему нужны точные, достоверные сведения. Он не хочет рисковать.
– Никто не хочет рисковать.
– Он хочет продержать деньги в акциях, где-то полгода – год, а потом выйти из них. И при этом хорошо заработать.
Отчим опять спокойно пошурудил кочергой в камине. Обернулся.
– Что ты ему сказал?
Антон откинулся на кресле и уставился на пляшущее оранжевое пламя.
– Сказал, что сейчас это невозможно.
Отчим кивнул головой и надолго задумался. Потом повернулся к Антону:
– Я тебе кое-что хочу предложить…
– Что?
– Сделку, договор…
– Я слушаю, – Антон повернулся к нему всем телом.
– Ты знаешь, что мы давно с матерью хотим, чтобы ты перестал играть на бирже и ушел из этого бизнеса…
– Ты меня в него привел…
– Да, я тебя в него когда-то привел и теперь вижу, что ошибся…
– Я как раз ни о чем не жалею. Я стал богат и многое могу себе позволить.
– Да, и при этом ты ходишь в общество Анонимных Алкоголиков.
Антон помолчал, потом заметил:
– Лес рубят – щепки летят…
– Короче, сделка такая – я дам тебе хорошую наводку, твой инвестор вложит деньги, и через полгода… Ты меня слышишь, через полгода – ты продашь все акции и все свои активы в фонде и закроешь навсегда за собой дверь. Станешь свободным человеком.
Антон подумал.
– А что потом?
– Потом? Просто живи… Женись, роди детей. Гляди, как они растут…
Антон смотрел на пламя и думал.
– И еще, мне надо, чтобы ты позаботился о Воланде, когда меня не станет. Матери с ним будет трудно управляться.
Антон кивнул головой и сказал:
– Хорошо. Через полгода я выхожу из бизнеса, а Воланда я могу забрать хоть сейчас.
Воланд, услышав свое имя, приподнялся, потянулся и подошел к хозяину. Отчим протянул руку и потрепал его по холке.
– Нет. Мы с ним еще поживем….
На очередном собрании Анонимных Алкоголиков Антон набрался мужества и, когда ведущий посмотрел на него, встал и вышел в центр. Опустился на стул и обвел алкашей взглядом.
– Меня зовут Антон, – сказал Антон, – и я алкоголик.
Все похлопали.
Антон сорвал бумажку с груди и бросил ее на пол.
– Я написал неправду, – Антон показал рукой на бумажку. – Я решил обмануть вас, но на самом деле обманул себя. Меня зовут Антон, и мне больше нечего скрывать. Теперь я хочу говорить только правду. Вам и всем остальным, кого бы я встретил на своем пути.
Все снова захлопали. Антон встретился взглядом с Человеком. Ему показалось, что тот кривит губы в легкой усмешке, но Антон не был уверен и продолжал:
– Правду говорить трудно. Особенно если она тебя не красит. Но надо научиться делать это. Я пришел сюда, чтобы научиться говорить правду. Научиться больше не врать. Из-за вранья мы перестаем понимать… слышать друг друга. Я так думаю. А потом начинаем пить. Как я, например… Для меня это стало проблемой. Я хочу с ней справиться… Мне нужна ваша помощь…
В этот раз хлопали дольше, и Антон вернулся на свой стул, окрыленный этой поддержкой.
Но через час Антон и Человек снова стояли в рюмочной за тем же столом, той же выпивкой и закуской. Человек наполнил стаканы.
– Хватит, – сказал Антон, показав рукой предел.
Человек поставил на стол графин, и они выпили. Человек тут же их снова наполнил.
– Сразу бросить пить невозможно, – сказал Человек серьезно. – Это даже опасно для организма.
– Я знаю.
– Большинство, кто ходит на эти собрания, и не собираются бросать пить.
– Правда? – Антон поднял глаза.
– Они не смогут. Хотя временами честно пытаются.
– Почему?
– Потому что слабаки… Слабаки по жизни. Родились такими, поэтому и пьют.
– Значит, я тоже слабак?
– Нет. Ты не слабак. – Человек покачал головой. – Ты пьешь, потому что тебе в жизни чего-то не хватает. Я это сразу понял, как увидел тебя.
Антон пожал плечами:
– У меня все есть. Я могу купить все, что захочу, и поехать куда угодно.
– А разве ты не покупал еще все, что хотел, и не ездил, куда хотел? Разве ты все не перепробовал?
– Перепробовал.
– Значит, ты все делал неправильно. Искал не там.
– Что искал?
– То, что делает человека счастливым.
Антон поднял свой стакан, выпил и задумался.
– Все, что ты имеешь, – продолжал Человек, – не сделало тебя счастливым.
– Так.
– Ты об этом мечтал?
– Нет.
– Я могу предложить тебе такое, что изменит твою жизнь и тебя самого…
Антон слушал и молчал.
– Ты станешь другим. Совсем… другим человеком.
– Что ты мне предлагаешь? – спросил Антон.
– Испытания…
– Какие испытания?
Человек поскреб свой гладко выбритый подбородок.
– Разные, – после паузы ответил он. – Разные…
– Эти испытания сделают меня счастливым?
– Не знаю… Может быть.
– От чего это зависит?
– От тебя.
– А если я так ничего и не достигну?
– Я верну тебе деньги. Все до копейки.
Антон молчал.
– Может, ты и не достигнешь ничего, но хотя бы попробуешь… Если у тебя хватит духу.
Антон внимательно посмотрел на Человека и подумал про себя – что он за птица? Можно ли ему верить? Но, по крайней мере, говорит он убедительно, просто и без нажима, – решил Антон.
– Мое дело дать тебе шанс, – продолжил тот.
Антон помолчал немного и спросил:
– И что это?
– Путешествие…
– Куда?
– В неизведанное…
– Не темни, – сказал Антон. – Я это не люблю.
– А я говорю предельно ясно. Знаешь, как в Библии сказано?
– Как?
– Имеющий уши, да услышит.
– Ладно, – сказал Антон. – Продолжай.
– Это путешествие туда, где каждый шаг для тебя будет новым. И каждое лицо – новым. И может, там ты найдешь, что ищешь.
– Ну и что я там найду?
– Себя…
– Себя?
– Настоящего…
Антон задумчиво постучал пальцами по обшарпанному столу.
– Интересуешься? – Человек ласково улыбнулся и стал похож на продавца мороженого из детства.
– Звучит заманчиво.
– Ну, что тогда скажешь?
– Да, это моя тема. – Антон пожал плечами.
– Тогда решайся… Если у тебя хватит духа.
– Духа у меня хватит, – ответил Антон. – Сколько?
– Я уже говорил тебе в прошлый раз. Десять тысяч. Баксов.
Антон посмотрел по сторонам. Вдохнул и выдохнул из себя воздух:
– Согласен.
– Готов?
– Когда?
– Прямо сейчас.
Антон полез в пиджак и, вынув десять тысяч долларов, положил их на стол перед мужчиной.
– Ты носишь с собой такие деньги? – удивился он.
– Ношу.
– Давно?
– С тех пор, как в детстве потерял десять рублей.
– А зачем?
– Знаешь, – ответил Антон, – я опять хочу потерять крупную сумму и испытать «ту» боль. Хочу таким образом вернуться в детство. – Антон помолчал. – Тогда для меня это была большая сумма.
Человек усмехнулся и сгреб деньги со стола. Не считая, засунул себе их в карман черного пиджака.
– Считай, что ты ее уже потерял.
– Осталось испытать боль, – заметил с грустью Антон, провождая взглядом деньги.
– Пошли, – усмехнулся Человек. – Похоже, ты ее сам ищешь.
Выйдя на улицу, они направились в сторону Таганской площади. Около своей машины Антон нажал на брелок сигнализации. Человек взял его за рукав плаща:
– Нет, подожди. Машину надо оставить тут.
– Почему?
– Такие правила.
Антон пожал плечами:
– Ладно.
Он положил ключи в карман пиджака и посмотрел на часы, висящие на столбе. Они показывали ровно восемь часов вечера.
– Мы поедем на нашей машине. Ты не против? – спросил Человек.
– А как долго ехать?
– Если быстро, то четыре часа, если очень быстро, то три. Потерпишь?
– Конечно.
– И еще – в машине я закрою твои глаза повязкой. – Он развел руками. – Такие правила, не я их придумал.
