Очень хотелось выбить архимагу зубы и плюнуть в его нахальную рожу, но он был прав. Отсидеться за спиной императора и свалить на него невозможность применения ульртамощных артефактов против вампиров не выйдет. Решительно настроенные кардиналы вынудят наместника озвучить свое мнение по данному вопросу, а открыто заявлять о том, что он против еще одного применения «Кровавого предела» или же открыто поддерживать эту инициативу Ластор был не готов. Его власть над Светлой Церковью все еще была зыбкой, и сильные группировки кардиналов с легкостью могли влиять на его решения.
Если бы не указ, о котором говорил канцлер, можно было бы заболтать ситуацию и потянуть время, но своей очередной неуместной инициативой безумный император создал ситуацию, когда конфликт светской и религиозной власти стал неизбежен. А все проклятые вампиры, что показали всему миру мощь некоторых артефактов, что ранее хранились за семью замками. Теперь некоторые личности желают использовать их для прорыва обороны вампиров, а другие бьются в припадке, предрекая чуть ли не конец всей человеческой цивилизации. Сам наместник склонялся к тому, что применять такие артефакты можно лишь против тех, кто сам их не имеет. Только вот вампиры обязаны иметь нечто подобное, и вопрос только в количестве. Например, собеседник уверен в сотнях боевых артефактов аналогичных «Кровавому пределу». И если эти цифры верны, то страшные предсказания о конце человеческой цивилизации уже не выглядят фантастикой.
— И что вы предлагаете, канцлер?
— Отлучение императора от церкви, подобный.
— Ни за что! Мне проще убить его величество и договориться с его наследником.
— Ваше право, подобный, но императора хорошо охраняют и убить его так просто не получится. Сам он тоже умирать не собирается. Несмотря на негативные последствия, что наркотики оказывают на организм его величества, придворные целители свою работу знают на отлично и так просто умереть владыке не дадут.
— Отлучить императора от церкви во время Светлого похода это самая худшая идея, что я слышал, канцлер. Волнения внутри империи Светлой Церкви не нужны.
— Тогда остаются деньги, подобный. Бюджету империи срочно требуется пять миллионов золотых. Только вот, если вы их не дадите, то конфликт у вас будет еще и со мной. Отлучение предпочтительнее.
— Пять миллионов⁈ Финансовые дела империи настолько плохи?
— Не верите мне, спросите у кардинала Верзье, подобный, — пожал плечами архимаг.
— И спрошу… как только он выйдет из запоя. Но пять миллионов…
— Это лишь самые неотложные траты, подобные. Если их не сделать, дела империи будут плохи, потому я не допущу, чтобы Светлая Церковь…
— Это решать не вам, канцлер! — отрезал наместник, — И я не глупее вас, понимаю, что отсутствие денег в бюджете не закончится для империи ничем хорошим. Какие еще есть варианты кроме отлучения от церкви и отлучения от финансов?
— Не знаю, подобный. На мой взгляд, любые другие шаги радикально настроенные кардиналы сочтут слишком мягкими и не простят их вам.
Наместник усилием подавил очередную вспышку гнева и задумался.
Ставший камнем преткновения «Кровавый предел» создавался кровавыми магами и поступал в арсеналы имперских армий, то есть гипотетический указ императора должен был лишить силы Светлого похода вообще всех ультрамощных артефактов. И если жестко не отреагировать на подобное, то очень многие в Светлой Церкви сочтут это предательством со стороны Наместника. А он занял свой трон именно на волне разговоров о предательстве веры наместником Ронном. И здесь ссылкой в монастырь дело не закончится и придется взойти на очищающий костер, чего очень хотелось бы избежать. А значит надо, как и предлагает мерзкий маг, сидящий перед ним, устраивать самый настоящий конфликт с императором.
Бросить все дела и прямо сейчас поехать во дворец и отговорить императора от подписания столь вредного указа? Да проще дождаться второго пришествия Демура! Отравленный наркотиками мозг владыки империи глух к доводам разума. Император давно живет в каком-то своем мире.
Дождаться приказа и отлучить императора от церкви? Да большего подарка вампирам и представить нельзя! Ведь отлучение императора от церкви означает отсутствие имперских легионов в Светлом походе. Император глава всех легионов империи, и отлучать главу, но использовать его солдат… это прямо сообщать всем, что отлучение не более чем фарс. В принципе, плевать. Священники смогут объяснить пастве и не такие выкрутасы властьимущих, да и без легионов в Светлом походе можно обойтись, было бы такое желание. Сложно, но можно. Хуже всего это гарантированная нестабильность внутри империи, которая обязательно последуют при таком варианте ответа на указ императора. Многочисленные чиновники на местах решат, что это их шанс на получение еще большей власти, и империя затрещит по швам под натиском внутренних конфликтов. Тут уж всем станет не до Светлого похода. Даже здесь в Вобанэ самые радикальные кардиналы забудут о вампирах, ведь подобные проблемы в империи обязательно приведут к проблемам с их финансами.
Лишить имперский бюджет дотаций Светлой Церкви? Это можно. Как временная мера очень даже действенно. И плевать на заявление канцлера о конфликте, у Церкви есть, что предложить мерзкому архимагу за его нейтралитет. Только вот мера и правда временная, ибо если затянуть выплаты хотя бы до конца года, чем это обернется представить сложно. Сложно, но можно. Экономить ведь будут на зарплатах. Многочисленные имперские чиновники не получать свои деньги и чтобы прокормить собственные семьи банально возьмут подношения купцов. В смысле, потребуют подношений с купцов, а те в ответ поднимут цены и… империя затрещит под гнетом внутреннего конфликта. Так что, не давать деньги можно, но уже через полгода дать их придется и тогда император окончательно потеряет рамки приличия, ведь таким образом он выиграет конфликт со Светлой Церковью. А выиграв один раз… эх… дальше все будет очень плохо. А хуже всего, что за полгода до императора даже не дойдет вся сложность ситуации с нехваткой бюджета. У него-то все будет хорошо! Это канцлер и министр финансов будут иметь многочисленные проблемы, а у императора все будет в норме и он даже не почешется от отсутствия в казне так необходимых ей пяти миллионов золотых.
Убить императора? Наследный принц Альберт хороший мальчик, богобоязненный и кроткий. Он отменит любой приказ, стоит церкви попросить об этом. Только канцлер верно заметил, что охраняют императора очень хорошо. Наркотики до предела обострили паранойю владыки людей, и теперь даже самые лучшие убийцы до него просто не доберутся.
Поднять против императора верных сынов церкви? Такие есть среди придворных и их много. Но империя это не привычный наместнику Ород. Здесь по одной указке священников никто ничего делать не будет. Тем более свергать императора. Искренне верят многие, но фанатиков нет, а значит работать можно лишь мягкими уговорами или же угрозами и шантажом. Результат получить можно, но что останется от репутации Светлой Церкви по итогу? Одни развалины, ведь все увидят как легко священники убрали неугодного императора и невольно будут ставить себя на его место. Страх и ненависть знати — последнее, что нужно сейчас Светлой Церкви.
И что делать? Выбирать между плохо и отвратительно никакого желания нет. А выбирать придется.
Впрочем… Ультрамощные артефакты могут производить не только кровавые маги. Даже «кровавый предел». Наделенные силой Его священники вполне осилят подобные изделия. Тем более пускать под нож грешников им не менее привычно, чем магам.
Решено! Приказ о создании собственных ударных артефактов снизит накал истерии у радикалов и позволит наместнику выиграть немного времени, а там… разведка может и донести о наличии у вампиров сотен похожих артефактов, и тогда уже даже самые горячие головы трижды подумают прежде чем требовать применять нечто, чем могут ответить и им.
Только вот и с императором надо что-то делать. Не дело это, когда одна заблудшая душа доставляет Церкви Всесветлого столько проблем. Правда, тут действительно можно обойтись деньгами. Надо лишь сделать это хитрее и убедиться, что император на своей шкуре почувствует, что значит злить Наместника и Светлую Церковь.
