отпрянуть… Но то, что удар можно встретить плечом, до него не дошло.
Приложил он по мне больно — руку «отсушило», но зато я оказался почти вплотную, и пробил снизу такой апперкот, что парня аж подкинуло в воздух.
Зубы несчастного «бычка» клацнули, но остались на месте. Впрочем, даже если бы я их выбил, собрать их парень сразу бы не смог — он распластался в пыли, раскинув руки, и что-то нечленораздельно мычал, а его глаза закатились за веки.
«Олень», который сейчас уже сидел у обшарпанной стены дома, поднял на меня взгляд и попытался нашарить палку, но я присел и замахнулся — и он, вскрикнув, вскинул руки, защищая лицо.
— Слабаки, — фыркнул я.
— У тебя будут проблемы… Большие… — пропищал «олень» неожиданно высоким, почти девичьим голосом.
— От вас что-ли? Гуляйте, придурки. И хозяину своему передайте, что некрасиво так поступать.
Направившись в сторону кузни, я вдруг понял, что кинжал не оттягивает мой пояс, и обратил внимание, что его нет…
Проклятье, куда делся?
«Кринге?» — позвал я его мысленно, и тут же услышал в ответ возмущённый вопль:.
— Ты меня снова уронил! Снова! В вонючую грязь!
Обнаружив его рядом с распластанным на земле «бычком», я подхватил Кринге и обтёр его о рукав.
— И ничего она не вонючая. Обычная пыль. Лучше зацени как я раскидал этих аристократишек! А ты не верил! Бокс!
Выйдя из проулка, покрутил головой и обнаружил кузню — приземистое одноэтажное здание, со двором, в котором виднелась плавильня, огромный очаг и горн.
— Заценил бы! Если бы ты не валял меня в грязи каждую пару часов! Сколько можно⁈ Я тебе не какой-то ножичек за пару медяков! Я требую бережного обращения!
— Ладно-ладно! — легко согласился я, надеясь, что он заткнётся. Но не тут-то было…
— У меня вся жизнь перед глазами промелькнула!!!
— Ты же просто кинжал!
— И что⁈ Думаешь, у меня нет чувств⁈
— Да что с тобой бы случилось⁈ К тому же, я тебя вытер уже…
— О свой потный и вонючий рукав⁈ — завопил Кринге. — Ну спасибо, что не половой тряпкой!
— Кровь, пот, теперь грязь… — я закатил глаза. — Есть что-то, что мне ещё следует о тебе знать? Может, ты предпочитаешь горячие ванны с лавандовой пеной дважды в день? Ты скажи сразу, чтобы я тебе персональную служанку нанял и бюджет на это дело выделил.
— Знаешь что! — прошипел Кринге, — Я люблю чистоту и не выношу грязь, да! Если это преступление — закуй меня в цепи и…
— И опустите на дно выгребной ямы? — не удержался я.
— Так… — ледяным тоном произнёс кинжал, — Так… Я хотел рассказать тебе о магических книгах всё, что знаю. И знаешь, что куда важнее? Я ХОТЕЛ РАССКАЗАТЬ ТЕБЕ, ГДЕ ТАКУЮ ДОСТАТЬ!
— О-о-о, это уже другой разговор! Я слушаю!
— Да щас! — рявкнул Кринге, — За твои шутки в мой адрес, не скажу больше ни словечка!
— Да ладно тебе, приятель…
— Приятелей не швыряют в грязь, пыль и песок!
— Слушай, ну… Ну как я могу загладить свою вину? — жалобным голосом протянул я, впрочем, про себя истерично смеясь такой необычной черте своего… напарника (я решил называть его так, пока не определюсь с его личностью и не узнаю о ней больше).
Кинжал-чистюля, ну надо же…
— Мне надоело болтаться в твой ременной петле и постоянно падать на землю! — высокомерно заявил Кринге. — Поэтому, прежде чем я тебе хоть что-то расскажу о том, где достать магический фолиант — купи мне подходящую одежду!
— Ножны что-ли?
— Именно! Может быть тогда я и прощу тебя! Тем более — вон, до кузнеца рукой подать! Согласен?
— Согласен, — вздохнул я.
Во дворе кузницы стоял грохот. Здоровенный, накачанный мужик с бородой, длинными светлыми волосами, перехваченными широкой кожаной лентой, в штанах и кожаном же фартуке, надетом на голое тело, без устали махал огромным молотом, выбивая искры из раскалённой и распластанной на наковальне заготовке.
Один из его подручных раздувал мехи, второй держал заготовку щипцами, третий таскал воду, наполняя стоящую неподалёку здоровенную бадью. Ещё двое махали молотками куда меньшего размера в стороне, под навесом.
Все подручные, как на подбор, были такими же светловолосыми, как и кузнец.
Похоже, тут семейный подряд…
Я не стал соваться к занятому здоровяку — к тому же, тот, увидев посетителя, между ударами молота махнул головой в сторону двух подмастерьев, кующих что-то под навесом.
Кивнув, я прошёл прямо к ним.
— Приветствую, эээ… — как обратиться к молодым кузнецам, я не знал, поэтому просто замолчал.
Они синхронно развернулись, и я увидел, что парни, в таких же фартуках, как и кузнец, абсолютно одинаковые. Курносые близнецы с синими глазами и светлыми волосами, с кучей шрамов от ожогов на руках, отвлеклись от своих наковален, приветливо улыбнувшись.
— Здравствуй, уважаемый. Я Сай, Это Рик, — сказал один из них, — Что привело тебя в нашу кузню?
— Меня зовут Кайл. Ищу ножны для своего кинжала. Найдутся у вас такие?
Я вытянул в руке Кринге, давая подмастерьям возможность разглядеть кинжал. Один из близнецов присвистнул:
— Вот это работа! Загляденье! Гномья ковка?
Я не знал точно, но на всякий случай кивнул.
«Гномья!» — возмущённо фыркнул Кринге — «Да эти коротышки при всём желании не смогли бы выковать такое произведение искусства, как я!»
«А кто тебя создал?» — спросил я, надеясь всё-таки выцепить из кинжала хоть крупицу информации.
«Хорошая попытка, Кайл. Но тебе пока незачем это знать. Давай, сосредоточься на том, за чем мы пришли!»
— Не кинжал, а произведение искусства, — словно повторив слова Кринге, сказал один из близнецов, — Можно?
— Прости, мастер, — я убрал оружие в ременную петлю и покачал головой, — Этот кинжал не любит чужие руки.
Услышав это, парни посмотрели на меня с одобрением и уважением — будто их вопрос был каким-то тестом, и я ответил правильно.
— Что ж, — снимая фартук, сказал один из близнецов, — У нас найдётся подходящая одёжка для твоего приятеля. Идём.
Мы вошли в здание кузни с торца, и сразу оказались в большой комнате. На стойках вдоль стен и расположенных по всему помещению, красовались различные доспехи и оружие. Причём выбор и того,
