— Это здесь? — чуть приостановилась перед ажурной белоснежной беседкой, в которой раньше мне останавливаться не приходилось. Летний сад огромен, многие места все еще были не знакомы. — Похоже, мы рано.
Легкий рокот грома заставил нас обоих поднять голову на небо, а меня еще и взойти по ступеням, чтобы сесть на лаву за круглый стол. Распрямив длинную юбку на коленях, подумала, что неплохо было бы успеть пообщаться до дождя.
Рамиль хотел было уже шагнуть на ступени за мной, но резко отшатнулся, повернув голову в сторону. Рука, оказавшаяся на рукояти его меча, напряженно замерла, но вскоре расслабилась и отпустила ее. Он тряхнул головой и небрежно показал кому-то уходить. Однако кто-то в стороне, вне поля моего зрения, совету не внял.
Мой страж едва заметно бросил взгляд в мою сторону, затем снова махнул рукой кому-то ходить. Думаю, при других обстоятельствах, воину пришлось бы игнорировать неизвестного визитера, однако учитывая наши свободные взаимоотношения, Рами запросто мог себе это позволить. Я усмехнулась.
— Подойти, если тебя зовут, — с улыбкой обратилась к стражу, укладывая голову на сложенные на столе руки. Рамиль повернул ко мне голову, но вновь отвернулся и отрицательно мотнул головой. — Иди, правда. Мы же на территории дворца, в открытой местности, здесь охраны куча. К тому же, дождь собирается, я его чувствую, скоро здесь совсем никого не будет, кроме нас. Да и Его Величество сейчас подойдет, ты даже вернуться успеешь.
Варгол слегка повернул ко мне голову, все еще стоя полубоком, но такой непоколебимой уверенности в его отрицательном кивке уже не было. Легкий шум — и огненный сам чуть не сорвался с места, едва остановив себя. Наблюдая за его внутренней борьбой, я сонно зевнула, понимая, что подобная погода клонит меня в сон, да еще и ночь бестолково потраченная сказалась.
— Все, Рами, иди, — подперла щеку кулаком. — Раньше уйдешь, раньше вернешься.
Дракон замялся на пару секунд, но вскоре кратко кивнул, находя смысл в моих словах, и скрылся в зарослях высоких кустов. Я и сама понимала, что страж вряд ли отойдет далеко, но это постоянное их присутствие рядом похоже на держание на привязи. Даже немного сочувствовала ребятам — одни из лучших бойцов, а вынуждены караулить птицу в клетке, рядом с которой ничего не происходит.
Скучно.
Была бы я воином, наверно, желала бы подвигов. Защищала бы слабых, отстаивала бы честь невинных… Не сидела бы на месте, это точно. Реальность же доказала, что даже один меч Фаля для меня неподъемная ноша, не то, что два сразу. Даже вцепившись обеими руками в рукоять, острие отрывается от земли явно не на ту высоту, принятую считать боевой стойкой. А им еще и махать надо!
Спустя какое-то время поняла, что как нет Рамиля, так нет и императора. Достав из кармашка за поясом записку, вновь перечитала ее, уверяясь в том, что не ошиблась, встреча назначена именно на нынешнее время.
— Может, его что-то задержало? — спросила у самой себя, откинувшись на спинку лавы.
Повторный раскат грома заставил содрогнуться от неожиданности и слегка поежиться то ли от надвигающегося холода, то ли от призрачного беспокойства. Легкое волнение перед встречей с императором для меня привычное состояние. Однако сейчас внутри по этому поводу царило молчание. Кажется, что волновалась по другой причине.
Спустя полчаса поняла, что волнуюсь из-за долгого отсутствия Рамиля. На него это не похоже. Он не оставил бы меня одну на такое продолжительное время, к тому же зная, что нам предстоит встреча с Ангором. Заболтался с приятелем? Ну-ну.
Пойти искать своего стража или оставаться ждать императора, в уверенности визита которого теперь закрадываются сомнения? Допустим, Ангора задержали советники, дела, другие обстоятельства, что тогда с Рамилем? Каким бы небрежным мой страж не казался, к работе он относится ответственно.
Придя к выводу, что перед Ангором извинюсь, сославшись на непогоду, вышла из беседки, оглянувшись в ту сторону, где в кустах скрылся мой огненный страж. Если похитит кролик или провалюсь в какую-нибудь яму — будет на его совести.
Однако страж для того, чтобы все это выслушать, на моем пути не повстречался. Озираясь по сторонам, удивилась, это он случайно так потерялся?.. Поблизости Рамиля точно не было, да и явных развилок на неприметных тропах тоже не наблюдалось, чтобы мы могли разминуться. Какого лешего происходит?
Слегка закашлявшись, потерла грудную клетку, намереваясь согреть. Ненавязчивое ощущение першения в горле еще с беседки мешало мне, но это закономерно, учитывая мой полураздетый вид (ведь ничего на плечи я так и не взяла) и приближающийся дождь.
Возможно, благоразумным было бы вернуться в покои, но я прекрасно отдавала себе отчет, что Рамиль, если вернется к беседке и не найдет меня, поднимет шум среди «своих». Тогда и ему прилетит, что бросил, и мне, что ушла без сопровождения. Остается искать потеряшку.
У меня раньше никогда не было аллергии. Я понятия не имела, каково это, когда пару раз в год страдаешь от того, что не можешь нормально дышать, хочется чихать или мучает кашель. Пробираясь через не такие уж густые, но хоть и выше драконьего роста, кусты, мне казалось, меня постигла участь всех этих бедолаг. Потому что ощущения вопили, что я не продиралась через растительность, а сознательно обнюхивала каждый попадающийся на моем пути бутон цветов. Пыльца. Е-мое, ПЫЛЬЦА не давала мне нормально дышать и заставляла периодически заходиться сухим кашлем. Забавно, ведь ничего цветущего рядом и в помине не было. В этой части сада растет какой-то зверь, которого я не знаю?..
— М-м-м, какая встреча, — раздался низкий, ласкающий слух голос со стороны, когда я вышла, наконец, из бесконечного лабиринта на небольшую полянку. — Неужели сама стихия свела нас сегодня вместе, леди?.. Ая.
103. Недоверчивая птичка
— М-м-м, какая встреча, — раздался низкий, ласкающий слух голос со стороны, когда я вышла, наконец, из бесконечного лабиринта на небольшую полянку. — Неужели сама стихия свела нас сегодня вместе, леди?.. Ая.
Боже, ну, не сейчас.
Найдя в себе силы обернуться, моим глазам предстал небольшой, метра три в высоту, фонтан из белого камня, на бортике которого расслабленно восседал лорд, что давно ищет со мной встречи. Рендел сидел полубоком, согнув одну ногу в колене, вытянув при этом другую. Рубашка под курткой была наполовину расстегнута, а волосы небрежно взъерошены. На фоне грозового неба он выглядел, что тот водный бог, сошедший на землю. Ах, да, Рендел водный дракон.
Позади него, за фонтаном, который мешал мне обзору, стоял еще один мужчина. Он не преследовал цель спрятаться, но, видимо, и лицом своим светить не желал. Кто это, страж Рендела? Судя по экипировке, тоже воин. Ноги на ширине плеч, мускулистое тело, спрятанное за кожаной одеждой. Единственное, что я могла отметить, разве что волосы короткие, потому что не выглядывают из-за спины.
— Лорд Рендел, простите, я тороплюсь… — спешно пробормотала я, желая только одного: быстрее убраться отсюда, однако меня резко остановили:
— Не рыжеволосого, часом, ищите?
Замерев, медленно обернулась. Он видел Рамиля?
Рендел, как ни в чем не бывало, потягивал что-то из походной рюмки. Фляга, что стояла на бортике рядом с ним, явно была из тех, что крепят на пояс во время путешествий. Лорд сам выглядел сейчас как будто с дороги, но что он тогда делает здесь?
Мужчина ухмыльнулся в рюмку и залпом допил содержимое. Я просто себя накрутила или от него действительно сейчас веет опасностью?
— Давайте так, — шатен облизал губы, бросая в меня взгляд темных бездонных очей. — Вы выпьете со мной, а я расскажу вам, где видел стражника, идет?
— Простите, лорд Рендел, сейчас у меня мало времени… кхм, — пытаясь держать себя в руках, надеялась, что визуально не кажусь перед ним перепуганной ланью. Еще и кашель этот… — К тому же я не пью алкоголь. Не смогу составить вам компанию.
