– Садитесь уж, странник, – предложила Лена, расставляя чашки. – Как ваша семья?
– С семьей все нормально. А у вас за это время много изменений?
– А у нас что ни день – то изменения, – ответила Лена. – Что тебя конкретно интересует? Или дать полный отчет?
– Полный не надо, меня вполне устроит и краткий пересказ.
– Тогда слушай. Численно мы изрядно выросли. Добрали бойцов и теперь у нас уже десять рот или полторы тысячи бойцов-магов. За счет выпуска школы и приема свободных магов, а так же некоторых женщин дома мы можем выставить в бой семисот магов. Если учесть их более сильную энерговооруженность и арсенал боевых заклятий, то в пересчете на качество жителей обычных домов можете смело умножать эту цифру на три.
К тому же, все они вооружены личным оружием и прекрасно могут управляться с боевой техникой дома, кроме авиации. В перспективе мы собираемся набрать еще пять рот и на этом остановиться. Рост боевой мощи не может быть самоцелью. Нам и так с трудом удается поддерживать очень высокий жизненный уровень в значительной степени благодаря импорту.
– Неужели те деньги не кончились?
– Те закончились, другие нашлись. Аппетит приходит во время еды.
– Опять потрясли криминал?
– И криминал, и прибыль по прежним вложениям. У нас порталы в десятке стран, что позволяет доставать практически любую необходимую дому продукцию. Мы, наконец, полностью достроили производственный комплекс, хотя реально он работает где-то на треть своих мощностей: задействовать полностью пока просто нет необходимости, да и рабочих не хватает. Все равно оборудование на будущее потихоньку подкупаем. Недавно приобрели и уже установили линию и вспомогательное оборудование для изготовления патронов и бездымного пороха. Пока патронов море, но, как вы сами мне когда-то говорили: "мало ли что может случиться". Производственный комплекс, кстати, питается целиком от солнечных панелей, которыми выложены все крыши зданий. Мы вошли во вкус и ставим их теперь везде, где только можно, благо деньги есть. Из тех шестидесяти турбинных электростанций, что мы от вас получили, задействовали чуть больше двух десятков, остальное в резерве. Геологи нашли железную руду, но металлургией мы пока заниматься не собираемся: весь необходимый для работы металлопрокат идет с Земли, да и на будущее собрали изрядные запасы. Развернули полностью надежную радиосвязь между домом и всеми имениями, увеличили количество портальных линий. Вот вроде и все.
– А отношения с другими домами?
– А какие могут быть отношения к самому сильному дому империи? С домом Оранью у нас очень тесные отношения, можно сказать, дружба. Мы им даже передали секрет наших порталов. В последнее время много браков между жителями наших домов, причем девушки Оранью с большей охотой выходят замуж за наших бойцов, чем за магов, а их маги женились уже на нескольких дочерях наших технических специалистов. Эти девчонки, правда, в подростковом возрасте прошли инициацию и обучение и от магов ничем по способностям не отличаются. Много малых домов хотели бы перейти под нашу руку, а некоторые так и совсем войти в дом, но остальные великие дома с настороженностью следят за нашим усилением. Поэтому пока таких предложений не принимаем.
– А внедрение нашей культуры?
– Здесь все, как и ожидалось. Курорт пользуется огромным успехом и всегда полон. Русский язык среди магов стал очень популярным. Даже те, кто его для разговора не используют, постоянно сыплют русскими словами, аналогов которым в языке исмаил нет. Смешно смотреть, как молодежь подражает любимым киногероям. Год назад открыли кинотеатр в столице, обеспечив ее жителям возможность изучать русский язык для просмотра фильмов. Естественно, не бесплатно. Успех у этого мероприятия огромный, а русский уже, наверное, знает треть жителей и вовсю использует, особенно молодежь. Пошла мода на земные имена. Уже пару лет поставляем в книжные лавки книги на русском, а еще раньше их стали продавать в нашем представительстве магам. Специально заказываем наиболее подходящие для Алкены произведения в типографиях России, и непременно с цветными иллюстрациями. Часть тиража в России и продается, а остальное идет нам. Поставили две линии порталов по Западному и Южному трактам, дополнив их порталами в двух десятках самых крупных городов и некоторых магических домах, которые на такое согласились. Защиты на порталах этой транспортной сети нет, и наши маги активируют их для всех желающих. Магам такая услуга оказывается в порядке любезности, купцы и прочие платят деньги. С помощью авиации составили более или менее подробные карты империи и границ с соседями.
– А какие-нибудь изменения для обычных людей у вас есть?
– На наших землях регулярно проводим рейды медиков и специалистов по сельскому хозяйству по селам. Во всех городах есть постоянные представительства, где любой желающий может бесплатно или за деньги получить помощь по самым разным вопросам.
Пользуясь тем, что количество магов пригодных для работы в качестве преподавателей сильно выросло, мы увеличили сеть школ и в этом году набрали учеников в пять раз больше, чем года три назад. В имениях сейчас много работников из местных, которые разгружают наших специалистов и работают на технике на не очень ответственных операциях. Они считаются людьми дома и проходят первую трансформацию, но, по сути, это наемные рабочие, и за работу дом платит им деньги. Но количество таких невелико. В доме они четко соблюдают все правила, а как поедут за его пределы, так могут напиться и наделать дел. Один недавно прибыл в деревню к родным и попал на свадьбу друга. Долго держался, но потом его объединенными усилиями споили, после чего по невыясненным причинам произошла драка, и он сломал жениху шею. Хотел ударить не очень сильно, но сила то не мереная. Хорошо, что недалеко был городок с нашим магом, так что жениху шею срастили. Есть еще три овощеводческих хозяйства по типу совхозов. Мы их совхозами и называем. Выращиваем разные сорта помидоров, баклажаны, болгарский перец, огурцы, бахчевые и многое другое. Хозяйства большие и работников в них набирают по смешанной схеме. Кто хочет, тот вступает в дом на правах жителя, остальные – по обычному найму. Там уже по тысячи работников в каждом и десятки тракторов. Столько овощей нам, естественно, не надо, но все излишки скупаются домами и горожанами. Все эти культуры, как раньше картофель, расходятся по частным крестьянским хозяйствам, как на наших землях, так и за их пределами. Многие себе уже, наверное, и жизни представить не могут без жареной картошки или салата из помидоров.
– А кроме сельского хозяйства?
– Кузнецам несколько идей подбросили, башмачники делают новые виды обуви. Раньше никто не имел домашних тапочек, сейчас это обычная обувь. Но в целом пока изменений мало. Все еще случаются эксцессы на дорогах, особенно на территории малых домов вдали от центра. Формально мы вмешиваться не имеем права. На самом деле несколько раз вмешались с фатальным исходом для беспредельщиков, обеспокоившись, чтобы об этих фактах узнало как можно больше народа. Эффект есть, но и случаи грабежей и убийств не прекращаются. С мелочью мы обычно церемонимся мало, но когда такое случается в больших или великих домах, мы напрямую не вмешиваемся. Просто в самых разных ситуациях стараемся показать свое неудовольствие и сделать так, чтобы они это неудовольствие почувствовали. Скажем так, обижать людей без причины на землях империи становится не модно, хотя совсем мы это пока не искоренили. А слово "скулик" из лексикона магов потихоньку исчезает. Потребуются десятки лет, чтобы эти изменения стали обычаем и закрепились в сознании магов. Но процесс пошел.
– Нефтепродукты, по-прежнему, везете порталами?
– Уже нет. Сначала вообще хотели отказаться от добычи нефти и перейти только на технику, работающую от наших аккумуляторов, но явно с этим поспешили. И земной техники на ходу еще много, и объем работ по созданию тех же тракторов с электрическим приводом и магоэлектрической силовой установкой очень большой. Все работы в этом направлении вашим правительством прерваны, а искать партнеров за рубежом для нас долго и опасно. Мы этим все равно заниматься будем, но со временем. Поэтому пробурили несколько скважин в перспективном месте, получили достаточный для наших потребностей объем нефти и развернули реактор по перегонке. Вот уже год, как и бензин, и солярка у нас свои. Завозим только авиационный керосин, но его требуется мало. Если бы вы нам в свое время поставили не пятнадцать конвертопланов, а раза в два больше, особенно больших грузовых моделей, мы бы от старых самолетов и вертолетов вообще отказались. О наших делах вы узнали, теперь расскажите о своих. С чем пришли?
– В отличие от ваших, наши дела идут хреново.
– А что так? Вы же, по моим сведениям, натащили барахла гораздо больше нашего, да и народа у вас раз в десять больше. И противников поблизости не наблюдается.
