Изумрудный Змей почтительно склонился перед Невестами и Женихами, бесшумно появившись на поверхности. В его руках сияла мягким светом тёпло-оранжевая сфера, которую он трепетно протянул Мие, уверенно приблизившись к ней, ослепительно и счастливо улыбаясь при этом.
- Учитывая наши прошлые ошибки, - начал Шайш и мельком посмотрел на Шайяша и Шима. - Я расскажу Невестам о предстоящем Брачном Ритуале. Наша родная Деста - это своего рода, как бы так понятнее выразиться, планета-в-планете. Чтобы выжить на её поверхности, нужно быть Змеем Судьбы, знать секретные тропы или... приручить Огненных Потрошителей, например.
Послышался нестройный шум смешков, негромких комментариев и язвительных шуточек.
- Продолжу. Тишина! - Шайш открыто наслаждался своей ролью и всеобщим вниманием, поэтому вёл себя соответственно: раскованно и смело. - Деста с большой любовью относится к детям других планет, если они являются Парами или близкими для представителей нашего Клана, но при одном важном условии. Инопланетники должны принимать волю Десты и беречь её, как родное существо. Каждый из вас, как и мы, конечно же, делится своей энергией с живым ядром планеты с того самого момента, как впервые ступили на её поверхность. Деста приняла всех вас! Радуйтесь! И теперь она готова впустить вас в свой Подземный Мир. Туда, где обычно живут Семьи потомков Первых Змеев - верных помощников Богини Судьбы. Поверьте, это высочайшая честь для любого из существ, кому не повезло родиться именно здесь, на Десте.
- Ты серьёзно?! - иронично уточнил Скай. - Пока я не нашёл ни одного повода задерживаться тут дольше, чем продлится Ритуал. Ядовитые реки, смертельные испытания, кровожадные твари... Вы, в конце концов!
Его высказывание было поддержано многоголосым смехом Женихов и Невест.
- Когда ты окажешься там, ты изменишь своё мнение, Мятежный Ройс! - запальчиво и уверенно выкрикнул Шайш, многозначительно сузив глаза.
- Когда Васюта делает так глазками - жди беды, - подначил Ская Юрий и в следующую же секунду получил от неё звучный шлепок по плечу. - Ой! Скажи ещё, что это не так, милая!
Смех стал ещё громче.
- Что мне делать с этой сферой? - спросила Мия, внимательно следя за рассказом Шайша.
- Размести её на площадке между двумя лестничными пролётами, чтобы те, кто пойдут за тобой, видели путь свой. Иди на свет, Обещанная Звёздами, и верь, что Деста милостива ко всем вам. Пройди сквозь очищающий поток Водопада Истины и жди рядом с ним своих Мужей. От Старшего до Младшего. Только ты сможешь увидеть их истинные облики в первые секунды вашей встречи. Скрепи поцелуем ваш Союз и стань Главой Рода и Центром Семьи, благословенная Женщина!
Мия посмотрела на Джюса, но тот радостно кивнул ей, подтверждая готовность показать Зеленоглазке истинного себя.
- Если кто-то из мужчин замыслил плохое - он не найдёт дорогу к той женщине, которую хотел обмануть. Он окажется в Конструкторе Иллюзий, - чётко и медленно произнёс Шайш. - Если мерзавец пытался выдать себя за другого, поток вынесет его в Змеиную Реку. Если же женщина задумала коварство - станет Белой Плакальщицей на веки вечные, или пока кто-то не сожжёт её, лишая возможности нового Перерождения.
- Миленько! - пробормотала Васюта и рассмеялась. - Нам бы на Землю такой аттракцион! Ух, что началось бы! Да что там на Землю, да? На любой планете такой Брачный Детектор пригодится! Согласны?
Повисло недологое молчание.
Мия оглядела всех своих Женихов и серьёзно сказала:
- Я знаю, что форсирую события. В некотором роде. Осознаю, что вынуждаю вас поступить так же. Наверное. Я понимаю, что делаю это из эгоистичных соображений и под давлением случившегося. Но... Мои чувства к вам зародились внезапно, ярко и это немного пугает меня. Просто знайте, что... Не важно! Жду вас на той стороне водопада.
Зеленоглазка резко развернулась и смело пошла в сторону подземного входа в Первый Храм Богини Судьбы. Все промолчали, опасаясь повлиять на её настрой.
*****
Первые несколько ступеней дались ей легко. Однако, с каждой последующей, смелости в её ногах становилось всё меньше. В какой-то момент Мия даже приняла решение остановиться, унять дрожь в коленях и выровнять дыхание. Не лишним также было вдумчиво осмотреться.
Босым ступням Мии было комфортно спускаться по тёплым, широким, немного шершавым ступеням, сделанным из какого-то камня, едва светящегося изнутри. Этого света было достаточно, чтобы уверенно шагать, не боясь оступиться, вот только постепенно увеличивающаяся концентрация темноты, сгущавшейся вокруг лестницы, откровенно пугала Мию. Добавляло ей нервозности и то, что перил не было, а по ощущениям тела - лестница начала закругляться.
- Так, ладно... Без паники, Мия! Вверх ты уже поднималась, логично и в обратном направлении двигаться. Радует, что это не полуразрушенный подвесной мостик, перекинутый над Огненной Бездной. Рокота подземной реки тоже не слышно. Кажется.... Просто иди, не торопись, смотри по сторонам и держи ухи на макухе, - девушка успокаивала себя и внимательно осматривалась.
Где-то там, внизу, она заметила разноцветное свечение, к которому устремилась всем своим существом. Шаг за шагом, не торопясь, в собственном ритме, Мия вскорости спустилась на площадку, разделявшую два пролёта. Вот только не увидела на ней ни одного подходящего предмета, в котором можно было бы зафиксировать светящуюся сферу, данную ей Шайшем.
