я.
«Как скажешь, Сигей. Поторопись с покупками. В такой толпе непросто разглядеть врагов. При нападении на нас я не стану разбираться, кто именно представляет угрозу. Жертв будет много. Тебе такое не понравится».
Вчера меня провели во дворец гвардейцы. Сегодня в роли сопровождающего для Елки выступал я сам. И, признаться, не был уверен, пропустят нас стражницы через главные ворота, или мне придется прорываться на территорию дворца.
Впустили. Без вопросов. Должно быть, за вчерашний вечер и сегодняшний день я успел обрести среди дворцовых служащих некоторую известность.
Разумеется, я проходил мимо постов стражи с надменной гримасой на лице, всем своим видом показывая, что имею право идти во дворце куда угодно. И ни одна стражница не решилась мои права оспаривать.
Елка вертела головой, рассматривая все подряд: стены, потолки, служанок.
— Как тебе домик моей семьи? — спросил я.
— Прикольный.
— Ты еще мою спальню не видела.
«У тебя дурная привычка сразу тащить женщину в спальню», — сказал Ордош.
«Расслабься, колдун. Это же Елка! Не тот случай, из-за которого нашей жене следует переживать».
Покои королевы Елке понравились.
— Ха! Неплохо! Это твоя комната?
— Раньше здесь спала королева. Теперь я.
— Прикольно! — сказала Елка. — Слушай, твоёчество, а толчок здесь есть?
— Уборная вон за той дверью, — сказал я.
— Я схожу? Ладно? Ха! Расскажу, как писала в комнате королевы, девки обалдеют! Правда можно?
— Конечно. Иди.
«Пошла метить территорию, — сказал Ордош. — Ох уж эти инстинкты».
После покоев королевы, мы с Елкой долго гуляли по дворцу. Показал ей Зал героев, увешанный портретами полководцев прошлого и масштабными полотнами со сценами баталий. Оружейную комнату, заставленную доспехами и всевозможными предназначенными для убийств игрушками (Астре бы здесь понравилось, но она отказалась идти во дворец, а я не настаивал). Ну и, конечно же, Большой тронный зал.
А вот в Большой тронный зал стража нас пустить отказалась. Преградили нам путь, угрожающе скрестили парадные мечи. В таком положении гвардейцы и застыли.
«У вас есть около часа. Раньше они ни двигаться, ни кричать не смогут».
Но поднять шум гвардейцам все же удалось.
Едва мы прикрыли створки, проникнув в зал, как услышали за дверью грохот от падения двух тел.
— Ничосе! — сказала Елка.
К упавшим стражницам ее высказывания отношение не имело. Приоткрыв рот, бандитка озиралась по сторонам.
Я удостоил зал лишь беглого осмотра.
Парные колонны вдоль стен — штук пятьдесят, не меньше. Десятки люстр. Отделанные цветным мрамором стены. Причудливые завитушки на наборном паркете пола. Рисунок позолоченных орнаментов потолка повторяет узор паркета. Над тронным местом мраморный барельеф — грозная воительница с огромным мечом.
Роскошь меня давно не впечатляла. Блеск позолоты уже не завораживал. Мне интересней было следить за реакцией на эту роскошь Елки.
— Ха! Это ж… сколько народу тут поместится?! О-бал-деть!
— Много поместится. Можно военные парады проводить. На троне посидеть не хочешь?
— Чо?
— Вон, стульчик со львами видишь? — спросил я. — Посидеть на нем не желаешь? Чтобы было о чем девчонкам рассказывать. Он пока бесхозный. Думаю, никто не обидится, если мы испытаем его на прочность.
Елка посмотрела на трон, на меня, потом снова на трон.
— Чо, можно?! — спросила она.
Вскинула брови.
— Если хочешь.
— Пошли!
Елка схватила меня за руку и потащила по залу.
Я не пытался вырваться. Послушно следовал за бандиткой, едва успевая переставлять ноги.
Девица выпустила мою руку, когда мы оказались у ведущих к трону ступеней. Резво взобралась по ним, замерла, рассматривая украшавшие кресло-трон позолоченные львиные морды. Прикоснулась к ним рукой.
И в следующий миг она уже сидела на троне. Смотрела на меня с глуповатой счастливой улыбкой на круглом лице, сверкая зубами. Провела по носу тыльной стороной ладони и сказала:
— Тут прикольно! Только жопе холодно. Как они тут сидят?
Я пожал плечами.
— Наверное, дело привычки.
— Чо-то не слишком комфортно быть королевой. Я бы…
Елка не договорила. Уставилась на что-то за моей спиной.
Я обернулся.
По залу к нам шли три женщины. Не гвардейцы. Шагали уверенно, не таясь. Странно, что я не услышал их шаги раньше. Та, что повыше, впереди. Две другие — явно ее сопровождение.
Вся троица выглядела неопрятно: хоть и в дорогой одежде, но словно после недельного загула или длительного путешествия. Пьяными не казались. Лица серьезные.
Подошли к ступеням. Главная сделала знак своим спутницам остановиться. Какая же она… большая! Словно вставшая на задние лапы медведица. Слегка запрокинув голову, женщина смотрела на меня.
Улыбнулась.
— Не соврала Медуза, — сказала она. — Изменился за месяц. Стал еще больше похож на Норку. Одно лицо. Только сисек нет.
В два прыжка женщина взобралась к трону.
Оказалось, что она выше меня. На треть головы.
И, судя по запаху, давно не мылась.
— Здравствуй, братик! — сказала она.
Сгребла меня в объятия и сжала так, что захрустели суставы.
«Знакомься, — сказал Ордош. — Это наша сестра Ласка».
* * *
Я обнаружил: мне стали доступны воспоминания принца о старшей сестре. Ими со мной только что поделился Ордош, очистив полезные факты от мусора чужих эмоций.
Уверен, сам я Ласку никогда раньше не видел. Старшая сестра принца не провожала меня в герцогство (почему?). Ни разу не навещала меня в Мужской башне, когда я уже находился в этом теле.
Теперь же… она перестала казаться незнакомкой.
Принц ее такой и помнил: большой и сильной. Он не испытывал к ней привязанности, слегка побаивался. Последний раз он видел сестру полгода назад, когда в компании Жасмина прогуливался по королевскому саду, который называли Садом предков.
Сад тогда казался безлюдным. Должно быть, на время прогулки принца оттуда убрали всех посторонних. За час, в течение которого принц со слугой бродили по аллеям, ему встретилась лишь старшая сестра. В новеньком мундире с блестящими пуговицами. Она потрепала его по волосам, заглянула ему в лицо. Печально вздохнула. От нее тогда пахло не грязным телом, как сейчас, а спиртным и пряностями.
Ласка потрепала меня по волосам точно так же, как и тогда, в саду. Взяла меня за плечи, отодвинула от себя на расстояние вытянутых рук, заглянула мне в глаза. Сказала:
— Мне сообщили, что ты в тронном. И я первым делом поспешила сюда, чтобы тебя обнять.
«За нами кто-то следит?»
«Кто-то из слуг, — сказал Ордош. — Вряд ли гвардейцы. Почти уверен, что наша канцлерша подсуетилась».
— Медуза утверждает, что Волчицы вправили тебе мозги, — сказала принцесса. — Это правда?
«Что она так разглядывает на моем лице?» — спросил я.
«Хочет понять: ты совсем идиот? Или просто мужчина?»
— Пузыри из
