что это обычная пепельная буря. Но приглядевшись, рассмотрел несколько отличий — туман был гораздо более плотный, да и оттенок у него был чуть светлее, чем у окружения.
— Ага, вижу.
— Вот если там начнется светопреставление, всё будет сверкать и переливаться, то где-то через минуту начнется вздох. Туман отступит в глубину, оставляя на том месте, где он только что был, кусочек своего содержимого. Самый надежный вариант — свалить подальше, потому что никто не знает, что может появиться.
Я еще раз посмотрел в сторону густого клубящегося тумана. Слишком далеко, надо подойти поближе. Очень интересно, откуда эти аномалии появились среди останков пожирателя. Есть у меня, конечно, одна теория…
— Всё, бойцы, по коням! — Ленс подошел к отряду и придирчивым взглядом осмотрел всех, немного задержавшись на мне. — Серебряные и золотые уже начали зачистку, и если мы не поторопимся, то без нас её и закончат. Бегом!
Ленс развернулся и легкой трусцой направился в сторону пробоя, остальные неровным строем побежали за ним. Немного покрутив головой, я заметил вдалеке клубы пепла, в которых то и дело мелькали бтры и укрепленные пикапы.
— Эльдар, — окликнул я соседа, пытаясь не сбить дыхание. — А почему такая разница в технике? Если все организует гильдия, то не проще обойтись нормальными машинами, не знаю, танков нагнать там, а эти самоделки оставить за стеной?
— Ну ты чего как маленький. Это же свободные отряды, каждый приходит со своим снаряжением. Всем раздать по бтру — геморно, да и не особо нужно, пикап тоже неплохая машинка. Поставил в кузов пулемет, и считай маленький бтрчик! Но, скажу честно, для одаренных пулемет даже обузой будет, а золотые почти поголовно магией плюются, зачем им огнестрел.
— Вольтарги! — неожиданно раздался крик откуда-то сбоку. — Закручивают карусель!
— Что за карусель? — только успел я подумать, как пепел в пятнадцати метрах слева от меня вспучился и оттуда вылетело продолговатое серое тело.
От неожиданности происходящего я на секунду растерялся, однако руки машинально достали пистолет из кобуры, не дожидаясь команды от мозга. Остальные рейдеры тоже не стояли столбом и буквально за пару секунд сбились в круг. Я исхитрился в последний момент запрыгнуть в центр нашей импровизированной защиты и нашел взглядом Эльдара.
— Что за карусель? — уже вслух я повторил свой вопрос.
— Просто смотри, — сквозь зубы бросил Эльдар, напряженно вглядываясь в пепел. — Если вольтарги сбиваются в большую стаю, больше десяти особей, то у них появляются какие-то зачатки коллективного разума. Они окружают жертв и начинают кружить вокруг, то и дело выпрыгивая из пепла, создавая клубы пыли. Как только видимость опускается до нуля, они начинают атаковать. На твоем месте я бы молился, сегодня нам не повезло.
— Понял.
Я продолжил пытаться что-то рассмотреть среди серой пустыни. То и дело вольтарги приближались близко к поверхности, и на ровном слое пепла появлялись длинные дорожки, однако наверх пока никто не выпрыгивал. Но все равно, следов становилось всё больше, а под ногами уже начинала стелиться тонкая пепельная поземка. Она постепенно поднималась всё выше и выше, и как только достигла примерно вершины ботинок, метрах в десяти передо мной мелькнул кусок серой чешуи. Я тут же выстрелил.
— Бесполезно, — раздался голос слева. — Сейчас они поднимают пыль своими телами и хвостами, голову прячут внизу, только патроны зря переведешь. Под пеплом их почти невозможно достать.
Эх, мужик, за тысячи лет жизни хочешь не хочешь, но в любом случае научишься чему угодно. И хотя я не часто держал в руках огнестрел, но всё равно умел им пользоваться более чем хорошо, а относительно существа, чей срок жизни отмерял всего один век, так вообще идеально. Так что если бы не отсутствие у Арсения нормальной скорости реакции и мышечной памяти, то этих змеек я бы перестрелял за пару минут, даже под землей. Но чего нет, того нет, так что я решил прислушаться к совету неизвестного рейдера.
Пока думал, пепельная пыль поднялась уже почти до уровня глаз. Я покрепче перехватил рукоять пистолета и максимально напряг зрение. Неожиданно сзади раздались выстрелы, а спустя секунду из пыли прямо на меня выскочила оскаленная пасть. Я выстрелил почти наугад, вроде бы попал, но массивное тело продолжило со скоростью разогнавшегося гоночного болида нестись в мою сторону, так что пришлось отпрыгнуть. Тушка вольтарга упала за моей спиной и задергалась на земле, но ее мучения быстро оборвали несколько автоматных очередей.
Я хотел было вернуться в круг, однако неожиданно засвербела интуиция, и вместо этого перекатом ушел вбок, наоборот отдаляясь от рейдеров. Над тем местом, где я только что стоял, пролетело сразу два змеиных тела, одно из которых задело меня концом хвоста. Неожиданный удар оборвал красивый кувырок, и я распластался на мягком пепле. Тут же вскочил на ноги и увидел еще одного вольтарга, который был уже в метре от меня с распахнутой пастью, явно намереваясь распробовать тельце Арсения Медорфенова на вкус.
Не сегодня! Я изогнулся в немыслимом пируэте, пропуская мимо себя массивную тушу, отмечая, что скорее всего потянул связки, к таким выкрутасам тело еще не готово. Полностью увернуться не вышло, вольтранг успел задеть руку, распоров рукав куртки и задев кожу. Надеюсь, не серьёзно, но в горячке боя не понять, насколько все плохо. Уже падая, успел скрутить тело и выстрелить куда-то под затылок твари. Вроде попал.
Так же быстро поднялся на ноги, но в этот раз мною никто не желал отобедать, так что без проблем заскочил обратно в круг. Пока выдалась секунда, мельком осмотрел свои повреждения.
С рукой ничего серьезного, тварь чуток задела кожу, но… Сука! Я за куртку отдал почти пол золотого! И она не пережила даже первую стычку! Так никаких денег не напасешься на эти пустоши!
Вокруг всё так же клубился пепел, но выстрелы поутихли, а крики стали реже разноситься. Осмотрелся и наткнулся на взгляд Эльдара.
— Вроде кончилось, но не расслабляйся, может остаться кто-то недобитый.
Предосторожность оказалась излишней, вскоре все выстрелы прекратились, а пепел постепенно начал оседать.
— Всё, отстрелялись, — раздался голос Ленса, и я расслабленно опустил пистолет. Остальные рейдеры тоже убирали оружие, послышались первые разговоры. Вся стычка не продлилась и пяти минут.
— А ты всё-таки не так прост, — сзади подошел Эльдар. — Уже думал, что всё, наигрался в рейдера. Главное правило — не выходить из круга, на одиночек сразу набрасываются толпой. Но ты, оказывается, тот еще акробат. Повезло, что стая оказалась небольшая, так бы ты тройкой вольтрангов не ограничился. Хотя бы
