тебе не хочется идти по указанной дороге.
Принцесса пригубила по-взрослому, ух!
— Даже если так, — кивнула она. — Да, ты прав, но дедушка столько трудился, чтобы моя жизнь была проще…
— А ты хочешь, чтобы она была проще?
Мира поджала губу. И — как есть.
— Нет. Нет, не хочу.
Все, не могу больше!
Я, сорвавшись с места, сократил между нами дистанцию — так быстро, что девушка немного испугалась, вжавшись в полки позади.
— Дом Тени растет, он приковывает взгляд. Нас не остановить. Они будут атаковать, пытаться убить, запугать, сломать. — Шепот из губ в губы. — Но я делаю, что захочу, когда захочу и…
— С… кем… захочу…
Бокалы вина выскользнули из пальцев, выливая то немногое, что еще в них оставалось. А наши губы соприкоснулись. Сначала робко, по-детски. Еще поцелуй, еще один. Она запустила руку в мои волосы, сжала их. Слабое мычание, пошлый обмен слюной.
И, когда дыхание закончилось, мы прижались лбами друг к другу.
— Ты даже представить себе не можешь, что будет, если я присоединюсь к вам. — Обжигающее дыхание.
— Плевать, — улыбнулся я. — Не для того я прожил так долго, чтобы в смертной оболочке бояться будущего. Еще одна жизнь… жизнь, которая не будет иллюзией.
Мы снова поцеловались. Безмолвное соглашение в темноте библиотеки.
«Я спрячу тебя в своей тени, погашу любое солнце».
— Тебе придётся держать ответ, — играл я. — Влюбить в себя величайшего из демонов дорогого стоит.
— Тогда каково… обычной девушке полюбить такое существо?
— Давай узнаем это.
Еще одна история, достойная романа. Раньше я хотел, чтобы такую написали про мою героическую смерть. А теперь… теперь… Мне нужна новая.
* * *
Девочка в ярком дождевике, болтая ножками, смотрела на Солнечную Землю. Она улыбалась и грустила одновременно.
— Итак, — движение прекратилось, — началось. — Все её внимание было направлено на избранников. Первый уже исполнил предначертанное, он отдыхал, набирался сил. А второй, как всегда и мечтал, еще будучи демоном Черной Земли, теперь находился в центре всеобщего внимания. — Удачи, Корнар, хоть ты в неё и не веришь, — хихикнуло странное дитя. — Она тебе понадобится.
Глава 13 Дитя конца света
Проводив Миру до комнаты и убрав наш маленький беспорядок, я вернулся в общежитие. Думаю, она, как и я, так и не смогла провалиться в сон.
«Красная Рысь» со временем покинула разум. И вот… Утро. Да, просто утро, лишнего не добавить. Новое утро, ничего не происходит… Вот вообще ничего… Ладно-ладно.
Стоило колоколу пробудить город…
— Знаете, это уже начинает входить в привычку, —…как я уже пребывал в кабинете Рокда. В этот раз стоял на ногах и, в кои-то веки, спиной к Сесил и директору, рассматривая настенную полку. Книги, книги… о, а это что?
Моим вниманием завладел стеклянный шарик на подставке. Внутри у него была вода и маленькие листочки.
Пока я созерцал диковину…
— Диего Билион, — говорила Сесил. — Информации мало, но полувеликан действительно готовился к убийству. — Я думал, мрачнее эта дама быть не может, но вот еще немного — и в комнате появится туча. — Покушение на благородного… Еще и главу Дома.
— Да, — выдохнул старик. — Последний раз, когда я встречался с заказным убийством… Это было лет сто назад. Сто двадцать, если точнее… — Он сцепил пальцы. — Этот случай не должен уйти в народ.
— Я уже поговорила с капитаном стражи. Его люди будут держать язык за зубами. Но… — хмыкнула Сесил. — В общем, они поняли предупреждение. — Видимо, сейчас она смотрела на меня. — Ну а вы… господин Корнар, что думаете?
Я взял диковинку в руки.
— Корнар? — повторила законница.
— М? — обернулся я. — А, у меня уже получилось выяснить, откуда пришел непутевый, расслабьтесь. — Веселое настроение после прошлой ночи еще как минимум сутки будет переполнять меня до краев. — Из городишки недалеко отсюда. М-м-м, вроде Лисий Перевал. Работает перевозчиком, в его комнате есть письма от заказчиков.
— Откуда ты?..
— Не благодарите. — У-у-у, листочки в шаре двигаются! Я встряхнул его сильнее, создав красивую картину листопада. — Личность Диего не имеет никакого значения, самое главное — это понять, кто питает ко мне столь сильные чувства.
— Зная вашу… личность, — как же она заставляет себя обращаться на «вы»! — круг подозреваемых очень большой.
— Один из Домов? — спокойно предположил Рокд.
— Ни за что в это не поверю, — не сомневалась Сесил в непоколебимости столпов Ордена. Ну и, в принципе, тут я с ней согласен.
— Нет, это кто-то другой. — Насладившись маленькой забавой, я поставил безделушку на место. — Выясните это, госпожа Сесил. В свою очередь, Дом Тени тоже возьмет след.
— Признаюсь, что я не в восторге помогать пришлому из другого мира. — В ней все еще бурлило желание снести мне голову. — Но и оставить подобное без внимания я не имею права.
— Оу, теперь мы друзья? — широко улыбнулся я.
— Не дождешься. — Ага, вот и снова на «ты»! Такими темпами мне скоро будет больно улыбаться. — Закончу утренний обход, потом пойду к задержанному. До суда Диего будет содержаться под стражей в особняке Порядка.
— Я вас обязательно навещу, — повесил я винтовку на стену.
— Работай, Сесил, — кивнул директор.
— Есть! — стойка «смирно» — как «салют», и вновь законница первой покинула кабинет. Уж не потому ли, что седеющая не выносит моего общества? Эх…
— Так, теперь более щепетильный вопрос, — подошел я к столу.
— Более щепетильный, чем подосланный убийца? — Горький смешок, но старик все понял сразу. Посмотрел мне в глаза. — Корнар, ты вроде хотел закончить нашу академию?
— И все еще хочу, — кивнул я в ответ. — Ты только посмотри! Первый курс, а я уже отбил нападение Бездны, выиграл Крещендо и пережил ассасина, — продолжал я кивать. — Что будет на втором, страшно представить, хе-хе.
— Мира. — Тяжелый выдох. — Она изъявила желание…
— Я тут ни при чем, честно.
Ух, судя по тому, как похолодели его глаза, сейчас полувеликану не до шуток. Понял-понял.
— Хм, — откинулся он на спинку стула. — Этот момент на официальном уровне нужно оттягивать максимально долго. — У него есть план. — Пускай Мира живет в твоем Доме, но как гость.
— Разве проклятая не изгнана из Дома Света? — то есть она абсолютно свободна, и речи не идет о переманивании Рыцарей из Дома в Дом.
— У неё особое положение; думаю, ты в курсе всего. — Неожиданно Рокд прочел что-то в моих глазах. — Хотя вижу, она рассказала не все.
— Ну вот, — прицокнул я языком. — Что за тайны, мой друг? Мы же договорились. Я все рассказываю про себя, но меня продолжают держать в неведении.
Рокд поднялся на ноги, подошел к окну. Он держал руки за спиной и сейчас казался по-настоящему старым. Старик, наблюдающий за учениками, что заходят в академию.
— Ты веришь в предания, Корнар? — спросил меня хриплый голос.
— Черная Земля полнилась подобным. В основном мрачные предсказания, которые никто не слушает. — Мне вспомнилась последняя битва моего мира. — И одно из них, кстати, сбылось.
— На Солнечной Земле тоже немало подобного, — сжал он пальцы. — Страшные легенды, пророчества, которые обычно служат притчей. И, как ты сказал, одна из таких будто разворачивается прямо перед нами.
— Неужели… Мира?.. — наклонил я голову.
— Не совсем. — Вдох, выдох. — «Добро и Зло сойдутся в схватке, и средь хаоса появится дитя. Дитя порочное, дитя светлое, и будет смотреть она на мир через темноту… — Демон и человек, слепота. Действительно точное совпадение. — И, когда она прозреет, — повернулся великан ко мне, — наступит конец былого».
— Ого, это, — постучал я пальцем по подбородку, — в самом деле подходит. А ты сам веришь в это… предсказание?
— Ни автора, ни откуда оно взялось так и не удалось выяснить, — расслабил великан плечи. — Даже больше, об этом знают только высшие Рыцари Света и, конечно… король. Верим ли мы? Сложно сказать.
— Поэтому ты хочешь превратить её в простую домохозяйку? Подальше от опасности, подальше от Бездны.
— Не тебе судить мои решения, — так и не повышал голос Рокд. — Я оберегал её, помогал чем мог. — Спрашивать, где настоящие родители, — значит задавать глупый вопрос. — Но теперь она взрослая и сама принимает решения. Хорошая ли идея отпустить её в твой Дом? — поднял он голову. — Нет, но пока она остается изгнанницей, Светлые Рыцари не направят на тебя свой взор.
— Ведь очень скоро это сделают Звезды. — Мои глаза были полны уверенности.
— Я постараюсь
