— А что у тебя с лицом? — Продолжал вопрошать магистр.
— Мошка укусила. — Пояснил за меня Анри. — А что у тебя за проблемы, дядюшка? Если не тайна, разумеется!
— Не тайна! — Поморщился Тофар, принимая от меня кубок с вином. — О, Тимэй! Не хочешь заработать?
— Очень хочу! — Энергично закивал я. — Что нужно сделать?
— Надо выяснить, кто подставил одного уважаемого мага и главное, как он это сделал?
— Попрошу подробности!
— В общем, около двух месяцев назад, мастер артефактной магии Наник предложил купцам одно свое творение. Суть в следующем, купцам часто приходится расплачиваться с партнерами векселями. Согласен, что вексель занимает меньше места, чем наличные. Но, как ты знаешь, векселя бывают именные и на предъявителя. Первые воровать бессмысленно, получить по ним деньги ни у кого, кроме владельца, не выйдет. А вот вексель на предъявителя — лакомая добыча для воров! А именно такими векселями чаще всего приходится расплачиваться купцам. Они вынуждены нанимать дорогостоящую охрану, чтобы передать компаньону кусочек зачарованной бумаги. Вот Наник и решил эту проблему. Он сделал подходящую по размеру шкатулку и зачаровал ее определенным образом. Теперь, если купцу надо отправить кому-нибудь вексель, он вкладывает его в шкатулку, накладывает, с помощью специального амулета, печать, и отдает шкатулку своему человеку. Который, без охраны, доставляет шкатулку адресату, тот своим амулетом снимает печать, и получает свой вексель. Если шкатулку попытается вскрыть кто-нибудь из посторонних, вексель будет уничтожен. Изделие Наника проверяли много раз, и убедились, что взломать шкатулку без вреда для содержимого, невозможно. Но, вчера ко мне обратился один уважаемый купец. Несколько дней назад, он поручил своему помощнику отнести вексель в шкатулке своему партнеру. Когда помощник доставил шкатулку, векселя внутри не оказалось! Печать не взламывалась, помощник из рук ее не выпускал. Вексель был на очень крупную сумму, и через день он был обналичен неизвестным лицом, по виду типичный бродяга и пьяница. Я думаю, его просто наняли, за маленький процент. И вот вчера утром, произошло тоже самое!
— Помощника проверили? — Спросил я.
— Разумеется, в первую очередь. — Кивнул Тофар. — Я лично его проверил. Чист! Нет, есть кое-какие у него грешки, но вексель он не воровал. Купец обратился с претензией к Нанику, тот просто не может понять, как такое возможно? Если разберешься в чем дело, получишь награду как от купца, так и от мага. Кроме финансовых убытков, каждый из них запятнал свое честное имя, а вот это уже куда страшней!
Так, это что у нас получается? Купец собственноручно положил вексель в шкатулку. Запечатал. Помощник чист, и шкатулку не открывал. Партнеру купца врать тоже смысла нет, к тому же он шкатулку открывал при помощнике. Как пропал вексель подумаем позже, а теперь надо выяснить, кому выгодно? Версий две: первая, могут быть причастны наемники, которые потеряли рабочие места. И вторая, кто-то из окружения купца захотел немного золотишка в свой карман положить. Наемники вряд ли, у них не было доступа к шкатулке. Более правдоподобна вторая версия, но кто, а самое главное как? Возможно была применена магия, но тут я в пролете, я в ней ничего не смыслю. Нет, наверняка изготовитель шкатулки проверил заклинания, и если бы кто-то внес свои изменения, он точно бы это установил. А почему только магия? Что, умельцев мало? Некоторые ребята и безо всякой магии чудеса творят. Шкатулка, вексель….. Стоп! Неужели?
— Тофар, мне срочно надо увидеть шкатулку! — Я вскочил и принялся ходить из стороны в сторону.
— Это не проблема, сейчас свяжусь с купцом, и он привезет шкатулку прямо сюда. — Тофар видя мое возбужденное состояние, понял, что у меня есть идея. — А может быть мы к нему поедем?
— Пожалуй, нет. — Поморщился я. — Внешность у меня сегодня не та. К тому же, не будем раньше времени шум поднимать. А он согласиться приехать?
— Шутишь? — Усмехнулся Тофар. — Чтобы вернуть деньги и обелить свое имя, он к тебе домой не то что приедет, приползет!
— Нет, ползком, это долго. Пусть приезжает. И захватит шкатулку. Она у него в единственном экземпляре?
— Нет, две штуки у него есть.
— Вот пусть обе и привезет. Но я пока ничего не гарантирую! У меня есть предположение, но его еще надо проверить!
Тофар связался по амулету с купцом. Самого разговора я не слышал, но по поведению магистра понял, что купец двигается со скорость звука. Ну, или немного быстрей. И действительно, не прошло и часа, как мой охранник доложил, что купец прибыл. Это близких друзей я распорядился без доклада пропускать, а всех других охрана дальше ворот не пустит. Пока я отмашку не дам. Молодец Рэдфорд, хороших парней нанял. Тянуть время я не стал, и приказал впустить купца. Вопреки моим ожиданиям это был не гном а человек.
— Купец второй гильдии, Левмон. — Представился он, с подозрением оглядывая мою физиономию.
— Барон Воронов. — Ответил я. — Вы привезли шкатулки?
— Разумеется, ваша милость! — Купец протянул мне две плоские шкатулки. — Прошу меня простить, но вам что-то известно?
— Пока только догадки. Присаживайтесь и дайте мне немного времени.
Итак, шкатулка с откидной крышкой. Довольно простая на вид, драгоценных камней нет, резьба довольно скромная. Добротное и аккуратное изделие. Правильно, если украсить ее алмазами, то воровать будут именно шкатулку, а не содержимое. Но магия присутствует, огоньки заклинаний мерцают. Посмотрим внимательней.
Надо отдать должное, хоть я и предполагал что следует искать, нашел не сразу. Тем более что одна шкатулка была «чистой», а вот вторая заставила меня широко улыбнуться. Правда, мне понадобилось еще около получаса, чтобы разобраться в хитрой придумке. За все это время купец не проронил ни слова, пристально наблюдая за мной. Тофар и Анри тоже не вмешивались, полагая, что меня отвлекать не стоит. Наконец я был готов огласить вердикт.
— Господин Левмон, я понял, как похищали ваши деньги и готов поделиться этим знанием с вами. — Сказал я.
Купец подскочил как ужаленный и впился в меня взглядом.
— Но, прежде чем я продемонстрирую вам схему обмана, пообещайте мне, что обратите внимание на вора, до отрывания ему частей тела. Я пока не знаю, кто именно вас обокрал, но могу сказать точно, мозги у него работают. Если направить его в нужное русло, можно много пользы получить! Обещаете?
— Постараюсь, ваша милость. — Честно ответил купец.
— Отлично! А теперь скажите, у вас есть при себе какой-нибудь вексель?
— Да, есть. — Купец извлек из кармана вексель и протянул его мне.
— Положите вексель в шкатулку, закройте крышку и запечатайте амулетом.
Левмон выполнил все требования. Прикоснувшись амулетом к шкатулке, он подтвердил, что заклинание сработало. Да я и сам наблюдал за изменением магического свечения.
— А теперь наблюдайте! — Я взял шкатулку, переложил ее из рук в руки и сделал несколько шагов по гостиной. Левмон, Тофар и Анри не сводили с меня глаз. Усмехнувшись, я поставил шкатулку на столик.
— Откройте! — Приказал я.
Купец дрожащей рукой открыл шкатулку, предварительно разрядив заклинание амулетом, заглянул внутрь и ахнул. Как я и предполагал, шкатулка оказалась пуста. Тофар и Анри, чуть не толкая друг друга, поспешили лично удостовериться в этом.
— Тимэй, или ты сейчас же рассказываешь, куда делся вексель, или я очень рассержусь! — Предупредил меня Тофар.
— Дело в том, уважаемый магистр, что вы слишком полагаетесь на магию. — Неторопливо сказал я. — При этом вы забываете, что большинство разумных не обладают магическим даром. Значит, им приходится применять смекалку.
Я нажал на дно шкатулки. Щелкнула пружинка и дно немного приподнялось. Подняв его до конца, я вытащил на свет вексель.
— Поразительно! — Воскликнул Анри.
— И в то же время просто. — Согласился я с ним. — Теперь вы поняли, как вас обдурили? — Спросил я купца.
— Получается, что я вкладывал вексель в шкатулку, когда закрывал ее приводил в действие механизм, и вексель накрывался вторым дном, так? — Купец явно не был глупцом и сразу уловил суть. — Когда мой компаньон обнаружил, что векселя в шкатулке нет, он отдал ее, и мой помощник принес шкатулку назад. А потом кто-то пробрался в мой кабинет, и извлек вексель из тайника? Гаденыш!!!
— Именно! Так все и было. Теперь подумайте, кто имеет доступ в ваш кабинет, причем довольно постоянный. Надо было снять мерку, потом установить двойное дно, и иметь возможность извлечь украденный вексель. Подумайте, и вы найдете вора!
— Я уже знаю, кто это мог быть! — Скрипнул зубами купец. — Но, ваша милость! Я кое-что слышал о бароне Воронове, но признаться не верил. Теперь я лично убедился, что слухи ни сколько не врут. Клянусь, не будь вы дворянином, я бы предложил вам место. И жалование хорошее предложил бы! Я понимаю, что дворянину не пристало думать о презренном металле, но назовите сумму? Сколько я вам должен?
