***
- Вперед! Вперед! Уничтожим мерзких повстанцев! - кричал офицер на своих нерасторопных подчиненных, которые с уставшими и измотанными лицами шли длинной растянувшейся колонной по узкой дороге в густом лесу.
- Сэр, а почему не слышно животных? Это странно... - сказал его помощник.
- Ну наверное потому что они нас испугались, дурья твоя башка!
- Да как бы обычно всегда в отдалении слышны птицы или вой волков, но сейчас - вообще ничего...
Тот прислушался, присмотрелся в густую летнюю листву, а затем он услышал приглушенный отдаленный звук натягивания сотен тетив...
- Заса...! - только и успел крикнуть тот перед тем, как стрела пронзила его горло и он упал хрипя и захлебываясь собственной кровью рядом с сотнями своих солдат, которые погибли в первую же секунду нападения.
Имперцы не успели прийти в себя и только-только начали сбрасывать походные ранцы, как из ближайших кустов на них выскочили воины в странной камуфляжной одежде и стали резать их своими ножами и кинжалами, а когда имперцы начали пытаться хоть как-то перестроиться и дать отпор сбившись в плотные квадраты, как со спины на них напали дико орущие зверолюди и начали рубить их огромными топорами и вбивать в землю здоровенными молотами.
Кто-то попытался сбежать, но приказ Архонтов был предельно ясен - убивать всех, не давать убежать никому, а потому наездники на волках стали преследовать их по окрестным лесам и вырезать.
- Отлично, вторая фаза плана проходит успешно... - сказал офицер с львиной гривой и отправил сообщение по наручным часам.
***
- Ах, сударь! Там какие-то грязные повстанцы воду баламутят! - сказал генерал в форме с золотыми эполетами, который отхлебнул чая из серебряной кружки.
Шел званый ужин, где собрались местные дворяне и офицеры по случаю празднования дня рождения Императора.
- Возмутительно! Надеюсь наши парни как следует их покарают! - сказал толстый майор с пенсне.
- Кстати, вы видели новую фаворитку генерала Шварцкопфа? - улыбаясь сказал молодой капитан.
- Да-да! Невиданная красавица, каких еще поискать!
- А вот и они!
Все тут же повернулись в сторону прибывших и все поразились красоте девушки в строгом черном платье, которая однако же из-за своих изящных форм умудрялась носить его так, что заставляла смутиться и покраснеть многих и многих из присутствующих.
- Дорогой, мне надо попудрить носик! - сказала она и поцеловав в щечку грузного мужчину улыбаясь пошла в уборную.
- Ну что же, господа! Давайте поднимем бокалы за здоровье нашего Благословенного Императора! За его здоровье!
- За его здоровье! - сказали офицеры и дворяне и одновременно выпили бокалы шампанского...
Девушка закончила свои дела в уборной и вернулась обратно в зал, где на полу валялись десятки людей с начавшей засыхать пеной изо рта.
- Какие же они дилетанты, даже дегустаторов ядов нету! - сказал вышедший из-за двери парень с платиновыми волосами в костюме шеф-повара.
- Я собрал все важные бумаги в офисе генерала. - сказал его "близнец" в униформе адъютанта.
- Я отправила поддельные приказы в разные части, чтобы они начали шататься по лесам небольшими группами. - сказала "близняшка" в форме почтовой служащей.
- Прекрасно! Третья фаза плана идет как по маслу... - сказала девушка в платье и нажала на кнопки на часах...
***
- Где генерал!? Где офицеры?! Кто вообще командует!? - кричал лейтенант.
- Не знаю сэр! С тех пор, как они уехали на бал по случаю празднования дня рождения Императора, от них поступили только странные приказы на отправку двух третей наших войск в леса! А их самих мы больше не видели! - сказал адъютантик в очках.
- Черт, черт, черт! - выругался лейтенант и выскочив из штаба сказал, - я принимаю командование на себя! Вооружайтесь и бегом на стены! Готовьтесь к обороне!
Растерянные солдаты бегали как стадо баранов и не знали что делать, но его слова словно заклятья подействовали на них и они начали хоть как-то пытаться подготовиться к защите.
А им было нужно подготовиться, так как на их цитадель наступала целая армия непонятно откуда взявшихся повстанцев с осадными башнями и лестницами, а также катапультами и требушетами.
Когда первые снаряды упали во дворе цитадели, то никто этому не придал значения, однако же вскоре от них пошли облака мерзкого и неприятного газа, от которого всех сразу тошнило, из глаз текли слезы и они начинали страшно кашлять, так что многие солдаты повинуясь инстинкту просто повыскакивали из цитадели открыв ворота, чтобы подышать.
Их тут же начали расстреливать из луков и арбалетов, а вскоре внутрь с жуткими криками ворвались воины в зеленой броне, которые начали рубить своими косами задыхающихся противников одного за другим и последним от их рук пал несчастный лейтенант.
- Дело сделано, капитан! - сказал один из воинов, сняв маску и с удовольствием вдохнув полную грудь отравленного газа.
- Прекрасно! Доложим об этом в штаб! - сказал воин и нажал на кнопки на часах.
***
- Какого черта уже две недели нету снабжения и рекрутов!? Почему не поступает никаких приказов!? - возмущался полевой генерал, чьи солдаты уже несколько месяцев долбились лбами об цитадель вторженцев.
- Я без понятия сэр! Мы посылали людей, чтобы узнать, какого черта в тылу творится, но наши посланцы все до единого пропали! - сказал адъютант.
- Да чтобы этих тыловых крыс...
- Хотя погодите, вот же! - он указал на прибывший караван с кучей телег и фургонов, а также с отрядами новобранцев в старой броне со складов, которые все еще плоховато маршировали в ногу, да и вид у них был какой-то странный - у многих имелись наколки и татуировки.
- Это что за отбросы!? - возмутился генерал.
- Генерал Леман! Я - лейтенант Дюпре! Вот приказы из генштаба! - сказал подскакавший к нему весьма приятный на вид молодой человек с платиновыми волосами и голубыми глазами ("наверняка дворянин из внутренних миров" - подумал генерал), который подал ему запечатанную папку с печатями от многих высокопоставленных генералов.
- Так, ну и что же там такого эти штабные штрюли придумали!? Чего!? "В связи с большими потерями на передовой, теперь для штурмов крепостей будут применяться заключенные, а наградой за службу будет уменьшение их срока в тюрьмах..." это какая-то шутка!?
- Нет генерал! Сам Пятизвездочный Маршал Гюри распорядился об этом! Вот видите его печать и подпись!
- Хмф! Никогда не нравился мне этот бесполезный подлиза! Чего смотришь, уже думаешь как донести на меня за это!?
- Нет сэр! Просто вот еще письмо!
- А там что!? Ну-ка... "консервы старого типа были признаны ядовитыми из-за свинцовой сварки, поэтому начали производиться консервы нового типа с закручиванием краев металла..." чего!?
- Вот сами взгляните сэр! - адъютант показал ему новые консервы в коробках и сказал, - вот! Они там закручиваются хитрым способом и больше никто травиться ими не будет!
- Хмф! Давно пора! Ладно, парни! Разгружайте жратву! Сегодня поужинаем как следует!
Солдаты с довольным видом стали разгружать поставки, а затем как следует поужинали и все были так сильно заняты дегустированием и увлечены обсуждением вкусовых качеств новой тушенки, что никто не обратил внимания на то, что прибывшие рекруты почему-то ели только сухари да галеты с водой...
На следующий день "рекруты" занимались добиванием тех, кто не умер ночью от отравления, после чего подали условный сигнал в крепость и вскоре оттуда выдвинулись воины Мастеров Осады и Преторианцев.
- Ну что же, теперь дело за передовыми частями... - сказал "лейтенант Дюпре" и отправил сигнал по часам.
***
Громоздкая и неповоротливая бюрократическая машина Империи Акарим не смогла вовремя отреагировать на уничтожение двадцати миллиардной группы армий и войска Архонтов начали стремительно захватывать миры пачками, население которых приветствовало их как освободителей.
