Хозяин вышел поприветствовать гостя без оружия вообще, и после краткого ритуала общения они, напоив флегматичное транспортное средство, приступили к неспешной беседе под угощение. Обсуждали не иначе как астрономию, поскольку довольно часто указывали вверх. (Мысль, что идет обсуждение хода операции по прочесыванию пустыни для поиска упавшего с неба пришельца, то есть — меня, не понравилась настолько, что была признана маловероятной).
После чего гость передал хозяину четыре мешка из поклажи своего чудовища, навьючил на конька-горбунка остальной груз и, после ритуала прощания, отбыл в сторону горизонта.
Событие меня несколько расстроило, но, прикинув объем привезенной провизии, решила рискнуть — судя по всему, второй раз посетитель будет через месяца два-три. Правда контур предупреждения придется относить подальше — неожиданности не нужны. А датчиков маловато, и барьер может выйти дырявый…
Во-вторых, Тактик попытался привлечь мое внимание, а вот к чему — я не поняла, даже после учинённого ему допроса с пристрастием. Этот тупица просто вываливал кучу фактов, ничего не объясняя. Пришлось пораскинуть мозгами и попробовать их обработать, потом опять… и снова… словом — на восьмой раз что-то забрезжило. Сюрприз был из разряда мистики — клиент, похоже, «чувствовал взгляд». Причем — именно мой, пока шла запись — ничего, а вот стоило посмотреть на него хотя бы в бинокль, начинал напрягаться и бросать взгляды в мою сторону. То же, только менее выражено, происходило, если я подключалась к прямой трансляции с датчиков наблюдения.
Похоже — пора переходить ко второй части контакта, пока мне зеленые человечки мерещиться не начали.
* * *
….. года было явлено мне: на южной части сферы небесной вспыхнул свет невиданный, столь яркий, что, гляди я на него прямо — погрузился бы во тьму навеки. Но был спасен промыслом Божьим — возомнив, что свершается предсказанное, рухнул я на землю ниц, вопия о грехах своих и моля о спасении. По такому моему малодушию великой битвы войска небесного с пламенем адовым я не видел, лишь, подняв очи свои горе, увидел я дивные отблески от алмазных крыл. Все небо на юге было залито их сиянием, когда воинство, одержав победу, возвращалось в чертоги небесные.
До глубокого вечера простоял (я) на коленях, моля дать мне знак — погибель ли (миру) сулит (это) или спасение. И было мне благое знамение — помимо множества (неподвижных) звезд на склоне небесном явилось многая падучая звезда, являя (миру) расположение.
И укрепился я духом, и седмицу возносил (небу) свою благодарность. А на восьмой (ослабел) духом и телом, вернулся к суете (повседневных) дел. За каковое небрежение явился (мне) спустя седмицу и еще пять (дней) диавол во плоти звериной и (искушал) меня пищей кровавой.
Не хватило (веры) моей изгнать его в гиенну (огненную?), видел он — ослаб я (в рвении), и не убоялся (он) ни молитв святых, ни воды святой, ни серебра (освященного), ни железа хладного.
И обрушился он на меня силой злобы своей — рыком страшным и дыханием смрадным («чья бы корова мычала» — надпись, видимая только в ультрафиолете сделанная неизвестным автором), и пала на меня тьма…
* * *
Руководствуясь извечным знанием о пути к сердцу, приготовления закончила довольно быстро. Так что на следующее утро мой будущий контакт, сразу по выходу из своего склепа, смог лицезреть: меня, в са-а-а-амом причёсанном виде с момента старта (т. е. чуть меньше чем за год), и разложенное угощение.
С ним вышел забавный казус — в качестве подношения я отловила местного любителя копать норки. Несколько часов охоты — часы ожидания и миг броска, когда добыча рискнула, наконец, выбраться из убежища, доставили массу наслаждения. А уже по прибытию к пещере увидела роющуюся в куче будущего удобрения крысу. На самом деле с нашими эта даже в родстве не состояла, поскольку была серо-голубого цвета, но такая привлекательная дичь… Да еще в два моих кулака размером!
В итоге, забыв про все на свете, хорошо хоть предыдущая тушка была надежно завернута в пленку и от падения в песок не пострадала, моя кинулась гонять этот соблазн, тем более что их тут было… А как поймала парочку, самым пренеприятным образом обнаружила, что я тут не единственный охотник.
Местный эндемик, больше всего похожий на кишку грузового захвата, т. е. пасть с внушительными зубами, а все остальное — хвост, выразил свое крайнее неодобрение отнятым у него ужином и попытался меня этими зубами цапнуть. А зубки, судя по пестрой окраске всего остального, были ядовитенькие. Правда, не ему состязаться со мной в реакции — на голом рефлексе шарахнулась назад и шлепнула невоспитанного лапой по затылку. А это у него оказалось слабое место… в итоге — распахнутая во всю ширь пасть с внушительными кусалками украсилась вылезшим точно между ними когтем.
Жалко, как говорится, хоть и гад был — зато вкусный. А яд-то какой полезный — по поводу слитых в него капелек анализатор разливался соловьем, чуть не панацея от всех болезней, только развести не забудьте раз в сорок, а то точно — от всех болезней.
Ну, а я решила, что «кашу мясом не испортишь», в результате чего «стол переговоров» радовал глаз разнообразием. И кажется зря… Поскольку контакт, увидев весь этот натюрморт, замер столбом, очевидно, не в силах принять решение — чего ему больше хочется… Как маленький, ей-ей, а выглядит вполне умудренным….
Что же теперь делать, он так может долго простоять… Идея, я же зачем-то их мимические формы дружелюбия два часа перед камерой вместо зеркала отрабатывала? Попробуем, как там ее… улыбнуться! О! Подействовало, контакт мигом вышел из ступора и рванул назад в пещеру, очень сильно надеюсь, он не вспомнил, что не причёсан, а то к его возвращению мясо успеет не только протухнуть, но и мумифицироваться…
Нет, вернулся весьма оперативно, что значит — самец — никакого внимания антуражу, главное — дело. Чудом не роняя, приволок чуть не весь свой скарб, состоящий из толстейшей книги (я такие только в музее за пуленепробиваемым стеклом видела), двух связанных веток, пустого и высушенного плода какого-то местного растения и топора. Судя по всему — столь щедрому посетителю, как я, нужен особенный ритуал встречи…
А вот в чем он все это собирается держать? Лап-то у него только две. Упс, накаркала — пока падал упущенный топор, мне весь медкурс вспомниться успел — начиная от первой помощи и заканчивая нейрохирургией. Б-р-р-р… Косорукий, это ж все без наркоза придется…
Но объект свой неуклюжести, похоже, вообще не заметил, а выставив в мою сторону ветки и книгу (силен мужик, она ж треть меня весом наверно) жизнерадостно и с подъёмом затянул длиннющую приветственную речь. Мне ничего не осталось как, придав себе самое степенное выражение слушать все это — на жаре, пытаясь обмахиваться ушами ради хоть какой-то прохлады. И силен ведь — не повторяется, а закончив толкать одну речугу, начинает следующую, похоже у них тут на каждый случай своя речь предусмотрена, а я такая красивая разом под все подпадаю…
Ну, ничего, он тоже не семижильный, вон уже и книжку на свою веточку опер и в глазах какая-то растерянность появилась, похоже скоро закруглится. Он и закруглился — сунул свою книжку подмышку, зубами раскупорил баклажку и, торжественно взвыв, плеснул на меня водой…
Как говорил наш сержант — «тяжело быть деревянным по пояс…», от себя добавлю — с фанерной головой, набитой опилками, дубовыми, дуб — стоеросовый, твердый…
Это ж надо так лажануться, да еще в столь важном деле, как первый контакт. Вода — величайшая ценность в пустыне, и ведь видела, что прошлая встреча именно с ритуалом совместного питья была связана, а внимания не придала.
Ладно, остается только утереться (буквально) размазав воду по прическе, лизнуть лапу и улыбнуться аборигену. Он в ответ прокричал что-то еще раз и запустил в меня плодом с водой. Аккуратно ловлю вещицу, а она красивая и хрупкая — корка плода заключена в красивую вязь черного металла, отхлебываю немного, а остальное выплёскиваю на хозяина, стараясь максимально скопировать выкрик.
Что-то бедняга совсем потеряно выглядит, брошенную ему назад баклажку чуть не упустил. Видимо что-то неправильно делаю, рано я на контакт рыпнулась, надо было дольше понаблюдать. Но, судя по всему, ритуал встречи завершается — дело дошло до последнего предмета.
Э-эээ, бедняга, я понимаю, что когтей у тебя нет, но зачем так волноваться, ты же так трясешься, что лезвие топора дрожит как куст под ветром. Понимаю, что проголодался, но таким манером ты себе приличного кусочка не отделишь — давай-ка помогу. Отрываю самую вкусную ножку и протягиваю с самой очаровательной улыбкой.
Ага, действует — вон как есть хочет, даже не скрытая шерстью часть мордочки позеленела… Но все равно не подходит, решаюсь на садистский прием — откусываю хороший кусок и начинаю пережевывать, бедняга от вожделения аж темно-зеленым стал, но все равно стоит на месте и трусится вместе со своим топором. В чем же дело-то, а?
