— Не нужно, — отмахнул рукой дроттин, — мы здесь проездом, едем на Сивый двор. Хакон Сивые уши обещал порадовать нас славной охотой. А твоего мужа я всяко увижу во время вейцлы.
Дротинн Эйнар перевел взгляд с Халлы на Халльдис, которая стояла рядом с матерью и спросил совсем другим, каким-то масляным голосом.
— А ты кто… красавица?
Мать и дочь стояли ко мне спиной, и я не видел их лиц. Зато лицо дроттина Эйнара я видел во всей красе. Не только его голос, его глаза тоже стали масляными, мечтательными, предвкушающими.
— Это моя дочь, Халльдис. — Ответила за дочь Халла, и в её голосе проскользнул холодок. — Она у нас уже совсем взрослая. Мы на ней уже сговорили помолвку.
— Я и вижу… что совсем взрослая. — Как-то по-своему согласился Эйнар. — С кем же помолвлена роща-злата-Халльдис?
— С Рунольвом сыном Кольбейна-заплаты.
— О, предки Кольбейна были храбрые воины, и много добра оставили потомкам. — Неопределенно протянул Эйнар. — Но такой красавицы не стоят и все накопленные Кольбейном богатства, тем более, что и он сам, и его сын вряд ли сумеют еще приумножить их…
Эйнар замолчал, и Халла молчала.
— А я тоже уже взрослая, и тоже красавица! — Вдруг подала голос кроха Астрид.
Вот тебе и тихоня!..
Один из дружинников дроттина топорщившийся из под шлема во все стороны свирепой бородищей, раскатисто заржал. Остальные подхватили.
Астрид покраснела как пион, и кажется увлажнилась глазами. Эйнар оторвал взгляд от Халльдис и улыбнулся.
— Ладно, бывайте здоровы люди, — сказал он.
— Заедешь ли к нам на обратном пути, дроттин – осведомилась Халла. — Тут ведь одна дорога.
— Может заеду, а может нет, — качнул головой Эйнар. — Ты узнаешь, Халла.
Дроттин махнул рукой, и лошади тронулись под звучный шум копыт. Прорысили мимо нас всадники, а потом пробежали и хвостовые пешие воины. Я взглянул на них, встретился с одним взглядом, и вздрогнул – на мгновение показалось мне, что у мужика совсем не человечьи глаза со странными огромными зрачками. Но это была доля секунда, и не померещилось ли мне? — Я не был уверен…
Я что-то почувствовал, что вроде немного проторчал столбов в воде, во время данной сцены, а все равно продрог, и полез на берег. Ингибьёрг уже осматривала то место макушки Торви, которым он торпедировал корягу. Халльдис пыжилась от гордости. Лейв провожал удаляющуюся всадников восторженным взглядом. Нетрудно было понять, что на крыльях мечты он тоже улетает вместе с кавалькадой, а может даже и в её главе… В глазах Халлы однако застыла легкая тревога.
— Мама… мама… а я что, некрасивая?.. — Захлебываясь обидой спросила подбежавшая Астрид.
— Красивая, как звездочка в небе, милая. — Прижала её к переднику Халла. — Да иногда бывает, что лучше красу укрыть и дурнушкой прикинуться…
— Как это?!. — Удивилась Астрид.
Уж не помню, что там ей ответила Халла.
А дроттин Эйнар и на обратном пути к Вермунду на двор не заехал.
Я-то со своего летнего пастбища этого конечно не увидел.
Но уж конечно о таком событии, мне бы не преминули рассказать.
* * *
Лейв был горд и доволен собой необычайно. От радости его физиономия лучилась как маленькое солнышко. Во-первых он теперь был в штанах. Беспорточное детство окончилось, и из мальчишки Лейв разом превратился в солидного взрослого двенадцатилетнего человека, с правом на ношение оружия. Оружие, прилагалась, — на широком поясе сзади горизонтально к пояснице был подвешан большой нож в ножнах, — и это было во вторых. А в третьих, Лейв сейчас пригарцовывал верхом на великолепном Хвитфакси, который снисходительно пофыркивая носил на себе маленького седока. До этого Лейву разрешали ездить только на старом коньке, который возил телегу, да на кобыле, той что посмирней. Теперь же мальчишка сиял счастьем, и это было настолько искренне и заразительно, что глядя на него, я тоже невольно ловил себя на улыбке.
Штаны, нож и конь – рецепт для абсолютного счастья. Вот оно как бывает… Я попытался перенести это на реалии моего мира. Да. Наверно, если бы в моем мире двенадцатилетнему мальчишке тоже вручить модный прикид, гангстерскую "беретту", и феррари вкупе с водительскими правами… наверно реакция была бы сходной. Я посмотрел на стоящего рядом Вермунда. Он с Лейвом сегодня приехал на пастбище, чтобы Лейв как раз мог порулить Хвитфакси. Сначала Вермунд держался рядом, но увидев что Лейв сносно справляется и Хвитфакси признал за парнем право сидеть у себя на спине, переместился ко мне под навес, и теперь отсюда давал ценные указания. Вермунд сейчас был как луна – он ловил лучи маленького счастливого солнца Лейва и отражал этот свет в своих глазах. У него был собственный повод для счастья. Видимо он считал не подобающим своему положению слишком явно выражать гордость за сына, и старался сохранить невозмутимое выражение лица. Получалось это у него плохо. Я ему по-доброму завидовал…
Лейв действительно неплохо держался на коне. Уж получше чем я. Единственное, что Хвитфакси все же не чувствовал его своим начальником. Он позволял Лейву сидеть на себе, слушался направления, но не переходил в быстрый скач, как ни понукал его мальчишка, и аккуратно объезжал коров, на которых пытался направить его ездок. Этот конь был совсем не глуп.
— Крепче охватывай коня ногами! — Крикнул Вермунд.
Этот совет Лейву выполнить было трудно, ноги-то у него не так крепки как у взрослого. Я же, услышав слова Вермунда вспомнил свои давние мысли…
Еще благополучно пребывая в своем мире я читал фантастические книжки, где речь шла о "попаданцах". Так читатели фантастики называли литературных героев, которые подобно мне неожиданно проваливались в какую-то дырку в пространстве и времени. Иногда писатели для вящего эффекта называли такую дырку "аномалией в пространственно-временном континиуме", что конечно звучит намного научнее, но суть от этого не менялась. Книг этих, надо сказать в какой-то момент расплодилось просто невероятно много. Иногда это даже наводило меня на невеселые размышления, что не слишком-то хорошо идут дела в стране и мире, раз герой может стать героем только провалившись куда подальше от родных краев и времени… Естественно, и когда еще я только приходил в себя после зимнего купания, и с трудом вставал с постели, и позже, я не мог не замечать что пока моя судьба и близко не напоминает приключения моих коллег из книг. Книжные-то попаднцы, обычно делились на две категории. Первые добивались успеха за счет того, что оказываясь в прошлом, использовали преимущества своего знания, что должно произойти в будущем. Они, к примеру, сразу открывали глаза нерадивому товарищу Сталину на точную дату, когда на СССР нападут полчища гитлеровской Германии, или на худой конец советовали удельным русским князьям ввести централизованное командование, и не покупаться на обманный заманивающий маневр, будто бы отступающих монголов, при Калке. И товарищ Сталин, и удельные князья восторженно охали и сразу назначали попаданца в солидные уважаемые люди. Этот путь к сожалению мне не подходил. Я даже не мог понять, нахожусь я в далеком прошлом, или же в какой-то альтернативной реальности? Даже если бы оказалось, что я нахожусь все же в прошлом моей матушки-земли, мои исторические познания, мягко говоря оставляли желать лучшего. Это уж не говоря о таких вещах, что учебники по которым я учил историю вообще могли иметь мало отношения к реальности. Мало её, историю, переписывали что-ли? Ну и наконец, у книжных попаданцев как-то очень ловко, страниц за пять, получалось попасть перед ясны очи того же самого товарища Сталина, или на худой конец князя. Меня же почему-то вместо того чтоб сразу отправить пред ясны очи местной элиты, заместо того определили в рабы, и моей аудиторией оказались лишь волоокие буренки на пастбище…
Но ведь был у книжных героев и второй путь. Уважение местных, и всякие ништяки они завоевывали за счет продвинутых познаний в науке и технике, которые позволяли им сильно двинуь прогресс отсталого местного населения. Этот путь был хорош тем, что он не зависел от того, является ли мир в который ты попал прошлым твоего мира, или альтернативным. Прогресс везде прогресс. Однако, вскоре после того как я начал размышлять об этом варианте, я с унынием выяснил, насколько же малы мои познания. Я очень хорошо представлял себе, что должно появиться в будущем, и насколько это облегчит людям жизнь. Но я совершенно не знал, как это работает. Мое время стало временем узких специалистов. Я мог составлять алгоритмы, но совершенно не представлял как устроена мельница, паровой двигатель, из чего состоит пенецилин, и так далее, далее, далее. Приходилось признать, что я анемичное дитя города ХХI го века. Как ни горько признавать, мой современник который занимался бы чем-то вещественным, например работяга с завода, дал бы мне здесь сто очков вперед. А уж выпускник какого-нибудь советского ремесленного ПТУ 70х годов, возможно действительно смог бы сделать в этом мире несколько полезных нововведений. Мои отсталые советские сверстники в то время конечно не знали таких классных вещей как "чайлд фри", и "полигамия", у них даже и интернета-то не было. Но в чем-то они были поразвитее нас. А я… Чем больше я думал, тем отчетливее понимал, что железных дорог я здесь по рельсам не пущу и дирижабли в небо не взмоют. Единственное на что я мог рассчитывать, это на какие-то простейшие в изготовлении вещи, которые были у меня в мире, но о которых здесь еще не знали. Но даже и к таким простым вещам я не очень знал как подступиться. Но вот в тот момент, когда Вермунд сказал Лейву о том, чтоб тот держался крепче, меня осенило. Всплыли в памяти и картины смешно подпрыгивающей княжьей дружины… Местные ведь ездят на лошадях при помощи одной только узды…
