— Хорошо, что так. Какого рода вопрос вы бы желали решить со мной? — поинтересовался полковник. — В чем таком вы меня желаете убедить?
— У вас имеется вещь, принадлежащая мне. Чтобы вы не гадали, назову сразу: тот самый браслет, посредством которого вы сейчас общаетесь. Мне нужен браслет, и я готов обменять его на десяток подобных или на огромную сумму денег.
— Интересное предложение, — Иванцов не то шумно выдохнул, не то усмехнулся. — А давайте вернемся к нему завтра около полудня. Сейчас у меня нет времени этим заниматься.
— Одну минутку, — Глеб опасался, что он прервет связь раньше, чем на «Тирату» засекут местонахождение пользователя, и лихорадочно думал, как продлить диалог. — Давайте подробнее обсудим, что вы хотели бы получить взамен. У меня есть…
— У меня нет для этого времени. До завтра, Быстров, — отрезал Иванцов и отключился.
— Черт лохматый! — Глеб сжал металлопластик так, что послышался неприятный хруст, потом ослабил хватку, набрал код и сказал: — Господин Лиэри, прошу зайти к нам.
Когда Быстров вбежал в дальнюю комнату, Ивала стояла спиной к занавешенному окну. От браслета в ее руке расходился световой конус, рисующий объемное изображение рубки эсминца. Справа виднелись управляющие консоли, мерцавшие фиолетовым и розовым светом с россыпями ярких индикаторов, слева у большого экрана стоял капитан Кэорлан и несколько старших офицеров в коричнево-красной форме с нашивками Союза Эдоро.
— Он оборвал связь. Успели определить? — спросил Глеб галиянку.
Она тут же сошла с ментального канала и ответила:
— Пока не ясно. Анализируют данные с сенсоров.
— Есть точка, но очень размытая — мы на слишком большом удалении. Представить вам карту с меткой? — Кэорлан повернулся к Быстрову.
— Да, — Глеб взял браслет из рук Ваалы, вглядываясь в изображение, пришедшее с «Тирату» и через минуту без сомнений выдохнул: — Саратов. Юго-восточный район города…. Господин Кэорлан, есть возможность определить точнее?
— К сожалению нет. Если вы продержали его еще пару минут, тогда бы мы имели отчетливое распознавание, — капитан эсминца пассом руки убрал карту. — Вы кажется раньше упоминали о месте под названием «Саратов». Имеет смысл выслать туда катер?
— Нет, господин Кэорлан. Решение принимать герцогу Саолири, но я бы не советовал этого делать, — Глеб оглянулся на вошедшего Лиэри.
Ивала полушепотом начала пересказывать пристианцу произошедшее.
— Я говорю только о слежении с удобной высоты — без посадки и несогласованного вмешательства, — заметил Кэорлан.
— Пожалуй, вы правы, — признал землянин, подумав, что точка выхода Иванцова на связь не всегда будет подконтрольна «Тирату» из-за орбитального вращения. — Лучше, если в ближайшие сутки над Саратовом зависнет ваш катер. Это важно для нас.
— Имеются еще какие-нибудь пожелания? — спросил командир эсминца.
— Нет. До связи, капитан, — отключая браслет, Глеб коснулся сенсора и повернулся к Лиэри.
— Как я понимаю, вы нашли одну из важных ниточек? — поинтересовался пристианец — в шортах и пестрой майке он смотрелся забавно, словно курортник, выдернутый с одного из гавайских пляжей.
— Очень важных. Раз у этого человека браслет Шурыгина, то он должен знать, где сам Шурыгин. А там глядишь, и выйдем на артель, которой доверили копаться в останках корвета. В общем, зацепки у нас есть, даже если ничем не поможет старый хитрец Крулу. На радостях можно и отужинать, — Быстров сделал приглашающий жест и первым направился в зал с накрытым столом.
Лиэри устроился на стуле напротив разорванной упаковки с ветчиной, подражая галиянке, взял разовую тарелочку, пластмассовую вилку и, с сомнением повертев инструмент в руке, заметил:
— Скромно вы здесь живете.
— Нормально живем, — отозвался Быстров, накладывая из банки овощное рагу. — Просто мы с товарищем Ивалой такие неприхотливые: можем и сало с черным хлебом на газетке, а можем довольствоваться и деликатесами на дорогой посуде. Вы кушайте. Пища вполне приемлемая для пристианских желудков — проверено много раз самой графиней Олибрией.
Подцепив неудобной вилкой ломтик розовой ветчины, офицер отправил его в рот и, медленно пожевывая, заявил:
— Неплохо. Приятный вкус. Шейка веронского крифла?
— Опомнитесь, откуда на Земле верлонские крифлы? — рассмеялась Ивала.
— Я думал, может контрабандные поставки, — пристианец теперь без сомнений наколол второй ломтик и не отказался от маринованного огурца.
— Обижаете, товарищ Лиэри, на нашей планете без всяких крифлов скотины хватает, — Глеб, глядя как гость, не скрывая удовольствия, хрустит огурчиком, откупорил бутылку красного вина и разлил по стаканчикам. — Вообще, наша цивилизация, гораздо выше уровнем развития, чем принято считать. У многих разумных рас сохранились представления о Земле тысячелетней давности, а с тех пор под нашим синим небом многое изменилось. Земляне — давно не дикая раса. И самые последние Оценки Этики, Культуры, Технологий возмутительно сильно занижены. К сожалению, ни Приста, ни Криас, ни Елон этого не понимают, а вот боруанцы и Милько оценили наш прогресс, поэтому их присутствие куда более внушительное, чем вы можете представить.
Весь длившийся до позднего вечера ужин Быстров рассказывал Лиэри о Земле, рассказывал такие истории, которые не имелось ни в одном галактическом информатории, но именно беседа с капитаном «Тезея» помогла сложить пристианцу наиболее верное представление о планете, находившийся на краю галактики и в далеких мирах называемой Исифиодой. Он с удивлением узнал, что земляне, вышедшие в ближний космос и покорившие ядерную энергию, еще полтора века назад не пользовались электричеством и передвигались по планете, используя тягловую силу животных. А ведь Приста такой технологический путь прошла за многие тысячи лет.
Ближе к полуночи Глеб еще раз подключился к Интернету и посетил несколько сайтов, обозревавших проекты НАСА и американские космические программы в целом. Здесь как обычно информация была гораздо более открыта для общественности по сравнению с Россией. Даже далекие от инженерных разработок замыслы американцы представляли эффектно и с удивительным апломбом. Увидев представление семейства новых орбитальных станций, Быстров едва не выругался от удивления: чудовище, похожее на гроздь сросшихся цилиндров, массой в пять тысяч тонн и общим объемом в четыре с лишним тысячи кубометров плавала на фоне мерцавших золотом звезд. Сомнения в том, что шатл с гравиэлектрическим приводом, был совершенно реален, улетучились вместе с дымом последней сигареты. Такую тяжесть, как представленная станция «Генезис-1», собрать с помощью современных ракетоносителей было нельзя. Теперь Быстров точно знал: в арсенале американцев уже имелись средства доставки на электрогравитации — средства значительно более надежные и дешевые даже, чем старушка-авиация.
«А что же Россия?» — подумал он, отпивая глоток остывшего кофе. — «У нас как обычно все засекречено, покрыто мраком и тайной удобной тем, кто в правительстве. Лучшие идеи не доходят до воплощения из-за тупоголовых чиновников, живущих паразитами на теле великой страны. Даст ли нам что-нибудь катастрофа инопланетного корвета или чудесный подарок небес, осядет в лабораториях военных без всякой пользы для России и обычных людей?».
Глава 9
Заказав такси на десять двадцать, Глеб попытался связаться с Иванцовым, хотя до назначенного полковником времени было далековато. Браслет Шурыгина не отвечал. Когда «Рено» с «шашечками» подкатило к гостинице, и Ваала перед зеркалом наводила последние штрихи женской неотразимости, по метальному каналу вышел на связь Соалири. Герцог предложил выслать последний из пяти катеров «Тирату», чтобы тот невидимым призраком следовал за группой Быстрова на небольшой высоте и обеспечивал безопасность.
«Не стоит, господин Саолири, — отозвался Глеб. — Если агенты Милько прознали о нашем прибытии, они просто установят за нами слежку. У них нет причин вступать с нами в конфликт в центре города. А катер засечь они способны. Столь серьезное прикрытие с воздуха натолкнет их на мысли о серьезности нашей миссии. Вам нужно привлекать их особое внимание?».
