— Это превращение, — Ивала вспомнила произошедшее в прошлом году возле дачи Арканова: существо похожее на черно-красную тень, разорванные тела агентов «Холодной Звезды», кровь, кровь, кровь. — Уходим! Это превращение! — Ваала резко дернула Быстрова за плечо.
— Я тебе верила, капитан, — голосом похожим на рычание, произнесла императрица. — Верила, как самой себе! — превращение происходило медленнее, чем обычно из-за остаточного действия парализующего заряда.
— Я тебя ни в чем не обманул, — наклонившись, сказал Глеб. — Ты успокойся. Пожалуйста, приди в себя.
Ариетта рассмеялась безобразно расширившимся ртом. Лицо ее вытянулось, стало каменно-серым. Платье разорвалось на сгорбившемся туловище.
— Она не контролирует себя! — Ивала попыталась оттянуть Быстрова от существа, бывшего императрицей. — Она нас убьет!
— Да! — это было последнее слово, произнесенное Ариеттой на пристианском. Дальше речь ее перешла в рычание, отдаленно напоминавшее голос растревоженной самки патриту. Рука ее вытянулась рывком метра на три. Когти возились в землю рядом с ногой Глеба.
— Бежим! — Ивала изо всех сил толкнула землянина к звездолету.
Они побежали, оглядываясь на ползущее за ними чудовище. Пока еще медлительное, но вот-вот готовое стать беспощадной, стремительной машиной смерти.
Далеко над лесом появились черные точки флаеров. Выше, точно над поляной небо разорвалось, впуская два эсминца, объятых огненными коконами.
— Арнольд! В корабль! — приказал Быстров, едва достигнув трапа.
Люк за спиной капитана захлопнулся на секунду раньше, чем металлическая плита содрогнулась от удара. За ней послышался жуткий скрежет.
— Ариетта! — выдохнул Глеб.
Бросив винтовку в тамбуре, он коснулся управляющих пластин браслета и отдал команду подготовки к взлету.
Когда Быстров добежал до рубки, эсминцы зависли в непосредственной близости над «Тезеем». Ивала сидела напротив консоли энергоконтроля и в нетерпении сжимала-разжимала пальцы над кнопками, залитыми красным светом. Шурыгин, не пожелав оставаться в каюте, занял кресло рядом с ней, тупо глядя на столбики индикаторов и ощупывая разбитое лицо.
— Где императрица? — Глеб занял привычное место у главной консоли.
— Терзала люк, потом бросилась в лес, как сумасшедшая. Боишься ее спалить? Не бойся, — отозвалась Ваала и с раздражением добавила: — Она убежала далеко. Взлетай, черт дери!
С кормы донесся нарастающий гул. Едва «Тезей» оторвался от земли, эсминцы пошли на сближение, блокируя взлет.
— Кишка тонка меня прижать, — горько усмехнулся Быстров, плавно добавляя тягу двигателям.
Уходя от пристианских кораблей, «Тезей» пошел низко, врезаясь в лес, ломая деревья, оставляя за собой выжженную полосу из-за выставленного наспех, не стабилизировавшегося защитного поля. Возле скал Глеб взял резко вправо и начал набор высоты. На левом экране промелькнули флаеры безопасников, налетавшие со стороны моря и похожие на крошечных пчелок. Индикатор терминала связи не прекращал мигать то зеленым, то желтым глазом, уши резал раздражающий писк — вызывали сразу по десятку пир-каналов.
— Будешь говорить? — осведомилась Ваала.
— Нет, — отрезал Глеб.
— Правильно. Нам нечего сказать. В их глазах мы самые паскудные преступники на тысячи световых лет вокруг, — галиянка резким движением отключила блок связи и положила затылок на подголовник.
«Тезей», нарушая десяток пунктов инструкции по планетарной фазе полетов, шел с запредельным ускорением. Атмосфера огненной пастью облизывала его стремительное тело. Едва достигнув границы стратосферы, Быстров включил терса-двигатели. За кормой ударил, заметался невидимый могучий шквал.
— Сколько раз мы удирали с Присты! — прикрыв глаза, простонала Ивала. — И до сих пор нам везло. Хоть самую капельку. Что будет теперь? Вокруг тысячи враждебных кораблей!
— Как ты, Сань, — Быстров на мгновенье отвлекся от мониторов и бросил взгляд на Шурыгина.
— Чувствую себя последним поддонком. Лучше бы я сдох на базе «Каракурт», — Сашка глубоко вздохнул, превозмогая огромную тяжесть, упавшую на грудь, разлившуюся по телу. — Я кое-что вспоминаю, Васильевич. Там, на базе был со мной один необъяснимый здравым умом случай. Отчего-то я потерял сознание, а очнулся в корпусе «12». Виски ломит, перед глазами пелена. Напротив, у окна незнакомый человек. Каких я не видел среди наших, ученых или военных.
— То-то и оно. С твоей головой сделали очень нехорошую вещь. Убрать ее последствия на «Тезее» не получиться. Ты все еще остаешься зависимым от команд «Холодной Звезды». Но мы что-нибудь придумаем. Выкарабкаемся, если живы останемся. А шансы у нас есть, — Быстров направил корабль по дуге от патрульных кораблей планетарной защиты.
— Какие шансы? — Ивала осторожно извлекла флакончик с моа-моа.
— Они думают, императрица на нашем корабле. Пока они так думают, имперский флот не посмеет нас уничтожить. Может, попытаются задержать мелкими укусами по двигательному отсеку, но скорее всего мы прорвемся, — пояснил Быстров.
— То есть у нас есть время, пока Ариетта рыщет по лесу вы облике чудовища. Пока ее не обнаружили безопасники, и не поняли, что с нами можно не церемониться, — проговорила Ивала. — В таком случае у нас есть капелька везения.
Громко зазвенела система предупреждения, в третьем круге радара красными метками обозначилось несколько боевых кораблей.
— Вот мы и на прицеле, — галиянка сняла крышечку с топазового флакона и втянула носом аромат моа-моа.
— От этих мы уйдем, — не выдавая беспокойства, пообещал Глеб.
Проскочив на бешенном форсаже мимо группы орбитального прикрытия и уклонившись от эскадры маркиза Велдеора, «Тезей» вышел на траекторию из плоскости эклиптики звездной системы Идры. Увязавшиеся за ним эсминцы с корветом «Наорин» слишком поздно ввязались в гонку и безнадежно отстали в семидесяти миллионах километров от Присты. Через полтора часа экстремального разгона «Тезей» ушел в гипербросок.
Дальний разведчик с земным названием направлялся к звездной системе Маатао. Для герцогов Саолири и Ольгера он нес печальную весть. О том, что миротворческая миссия Быстрова закончилась полным крахом. Том, что возле сожженного глейса, на который капитан Быстров якобы пытался передать императрицу, обнаружены тела неизвестных с документами, подтверждающими их принадлежность к Союзу Эдоро. Великая империя была оскорблена и жаждала отмщения.
Уже ничто не могло остановить удара по Мрилиону и жестокой войны, в которую кроме пристианцев могли втянуться другие галактические расы. Императрице оставалось лишь поднять святое Копье Оро и войти в Зал Славы. Пусть тень Копья укажет на деревине и страшные знаки войны.
Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/249229
