– Нет, – пришедшая в себя телохранительница осторожно потянулась, проверяя свое самочувствие после вчерашнего возлияния. – Он меня не узнает, а проверить его на вшивость не помешает.
– Как знаешь. – Сигизмунд изобразил равнодушие. – Когда выезжаем?
– Завтра с утра. Потреплем немного нервы его светлости ранней побудкой, – Инира криво усмехнулась.
Сиг понял, что мстить мелочно и по-женски коварно его воспитанница графу не собирается, но пару невинных шуточек сыграет непременно. Закончив плотный завтрак бокалами горячего сбитня, наемники разошлись.
* * *
Привалившись к стене трактира, Инира прикрыла глаза, вспоминая учителя Меледа. Старик учил ее видеть целую картину. Составлять, как горшок из черепков. Во время учебы частенько подбрасывал особенные задания. Например, нужно было пройти мимо начальника школы и поздороваться так, чтобы он ее не узнал. Или выяснить у торговки на рынке, сколько она зарабатывает за день. Или получить бесплатно платье в самом дорогом ателье города.
Однажды во время выполнения урока девушка раскрыла заговор против губернатора провинции. И перепугалась. Силы там были задействованы очень могущественные. Девушку могли убить просто из мести, раскатать, как песчинку в жерновах. К счастью, учитель прикрыл ученицу, сообщив всем, что заговорщиков обнаружил он.
Старого мастера тронуть побоялись, хотя проверки в школу зачастили, из-за чего мэтр Сакр не раз поминал Иниру «добрым» словом.
– Телохранитель должен быть тенью, призраком, – приговаривал старик. – Единицы из нас выходят на свет, и это серьезно утяжеляет службу. Слышала о Кейране Медноголовом?
– Конечно, учитель, – девушка поклонилась, продолжая выплетать тонкую веревку, годную стать красивым поясом. Или удержать двух человек при спуске с крыши.
– Когда он стал знаменит тем, что спас нашего прежнего короля, дворянки начали вешаться ему на шею. Подкарауливали в темных углах, в тавернах, поджидали нагие в его постели. В результате, ему пришлось отойти от дел. Он просто стоял у трона, как мальчишка первого круга, а всю работу за него делали другие.
– Поэтому Кейран ушел? – осторожно спросила ученица, вывязывая пышную кисть.
– Не только, – старик вздохнул и пробежался чуткими пальцами по работе ученицы, проверяя плетение на прочность. – Из-за этих дамочек он едва не потерял любимую жену.
Инира была удивлена так, что даже рот приоткрыла, но тут же побыстрее и закрыла. Не зря учитель Мелед с девчонкой несмышленой о Кейране Медноголовом заговорил. Или предупредить хочет, или намекает на что-то. Интересно, на что?
Она бросила незаметный взгляд из-под ресниц на учителя, но тот сидел спокойно перебирая цветной шелк и молчал. Еще какое-то время девушка плела веревку, а потом до нее дошло: это намек на отношения с Камилом! Но ведь они просто друзья. Да и блюсти невинность телохранительнице не требуется.
Следующий взгляд на учителя был удивленным, а потом Инира решилась:
– Учитель, вы слышали, что Камил живет у меня?
– Слышал, но это не страшно. Камил хороший мальчик и далеко пойдет, – старый наставник всмотрелся в противоположный конец двора, где шумно возились младшие ученики, пытаясь освоить приемы борьбы. – Я вовсе не об этом хотел тебе рассказать. Кейран приедет в нашу школу, потому что я попросил его позаниматься с тобой.
Тут Ини едва не рухнула в пыль, но сдержалась и лишь широко улыбнулась:
– Спасибо, учитель!
– Не за что, – наставник огладил седую бороду. Уставился из-под нависших бровей: – Помни, Кейран женат!
Ученица тогда даже обиделась: неужели учитель Мелед может подозревать ее в чем-то нехорошем?
Но когда через день увидела Кейрана, поняла, почему ее предупредили: Медноголовый был хорош! Даже запыленный, пропотевший, заросший кучерявой рыжей бородой едва ли не до самых глаз, он притягивал женщин как магнит.
Все прачки и кухарки школы телохранителей срочно нашли себе дело во дворе, едва он появился. С улицы в распахнутые ворота заглядывали зеленщицы, цветочницы и торговки сладостями.
Все они хихикали, прикрывая рты передниками, строили глазки и размахивали лотками с товаром в максимальной близости от самого известного телохранителя королевства. Мужчина снисходительно улыбался в ответ, но приближаться к себе не позволял.
Начальник школы встретил его как старого друга. Громко велел женщинам разойтись по местам, а страже закрыть ворота. Потом мужчины принялись похлопывать друг друга по плечам, вспоминая былые успехи.
Они остановились поговорить у казармы, из которой как раз выходила Инира. Кейран бросил в ее сторону короткий взгляд не мужчины, но профессионала и, одобрительно улыбнувшись, подмигнул.
Ошеломленная девушка замерла от такой потрясающей улыбки, а потом вспомнила Камила и усмехнулась в ответ. Кажется, ее судьба с красивыми мужчинами только дружить.
* * *
– Эй! – Инира выплыла из воспоминаний и, посмотрев на солнечный луч, велела принести горячего чая. Когда разносчик подал глиняную кружку, фыркнула вновь, вспомнив наставника Кейрана.
Первый день в школе телохранителей новый наставник отдыхал: беседовал с мэтром Сакром за бутылкой вина, ел, спал и мылся с дороги. Потом дня два-три бродил по школе, присматриваясь к ученикам и другим наставникам. А затем, просмотрев планы занятий и переговорив с мэтром Сакром и наставниками, повел ее на первое занятие в бордель!
Вдоволь налюбовавшись шокированной физиономией девушки при входе на веселую улицу, пояснил:
– Инира, ты девушка. Но впоследствии, возможно, будешь охранять мужчин. Насколько я знаю, многие дворяне и купцы посещают эти заведения, и тебе придется сопровождать нанимателя. Так что лучше увидеть все сейчас.
Та призадумалась и вынуждена была согласиться: наставник прав.
– Кроме того, – продолжал Кейран, – есть болезни, которые можно подхватить только здесь. Многие из них смертельны. Есть яды, которые можно нанести на тело и, приняв противоядие, выжить. Да и просто сунуть нож в почку голому и расслабленному клиенту проще простого.
В его голосе появилась свойственная наставникам монотонность, это успокоило девушку, позволило ей собраться. Выдавив из себя улыбку, Ини встряхнулась и вошла следом за Медноголовым в ярко-алую дверь, украшенную выписанными золотом знаками «деньги» и «любовь».
Эх, веселое было времечко! То первое посещение юная телохранительница запомнила на всю жизнь. Наставник вел себя очень сдержанно, но ее регулярно отвисавшая челюсть его изрядно веселила.
Высокая приятно-округлая блондинка в шуршащем платье встретила их в полумраке крошечной прихожей. Расцеловалась с Кейраном, бросила на девушку любопытствующий взгляд и указала на дверь, из-за которой доносился смех и резкие голоса.
Ученица заметила, как наставник Кейран еще в прихожей почти незаметным движением стер с лица карминные отпечатки губ. А потом протер шею маленькой губкой, уничтожая резкий аромат духов. Прежде чем войти в салон, он вставил в ноздри два небольших тампона и протянул такие же Ини:
– Слишком сильные запахи, – натянул на лицо тонкую кожаную маску и шагнул за портьеры.
Тут и она вспомнила о своей маске: вынула из кармана, расправила. Потом спрятала в складках кожи и бархата любопытный взгляд.
Сделав первый шаг в зал, она остановилась – волна горячего душного воздуха повеяла в лицо. Потом увидела приглушенные светильники, низкие покойные диваны и уютные кресла с широкими подлокотниками. На диванах располагались мужчины в окружении девушек. Они пили вино, курили длинные трубки и откровенно лапали соседок.
Ученица отвлеклась, рассматривая одного весьма колоритного типа, обладателя огромного пуза, висячих усов и малинового кафтана. Подле него умостилась пара пышных селянок в расшнурованных корсетах. Они заливисто хохотали и чесали черные от грязи пятки клиента.
Кейран быстро утянул ее в уголок, на небольшой диванчик и, усадив так, что девушка полулежала на нем, шепнул:
