В общем, прикатили к парадному входу королевского чертога с шиком.
Гостей встречали, то ли распорядители, то ли еще кто, как-то не было повода поинтересоваться, да и неважно это, наверное. В сопровождении слуг прошли в большой зал, в котором оказалось на удивление многолюдно. Граф тут же пояснил, что чем выше по положению находится семья, тем позже ее члены прибывают на подобные торжества. А род Ронда по знатности входит в первую десятку аристократов государства. Так что явление короля, ждать осталось совсем недолго, а пока можно оглядеться, присмотреться, и попытаться хоть немного освоиться.
На бал Ольга надела одно из новых платьев, бежевое, с контрастными цветными вставками. Изготовлено оно было по образцу первых двух, еще тех, которые приготовила ко дню рождения принца Ларии. Но материал только что сшитых нарядов был побогаче и понаряднее.
На светлом фоне ткани, изумительно красиво смотрелся изумрудный кулон в ажурной золотой оправе. Сейчас это было обычное украшение, потому что скрытый с помощью амулета элар не смог бы разглядеть даже самый умелый маг. Пользоваться артефактом конечно, сейчас тоже невозможно, ну да не Ольге об этом горевать. Хватит и той конструкции, что неведомо, каким образом, разместилась в ее теле.
На новоявленную дочь графа, окружающие поглядывали с любопытством, но только как на девушку, неожиданно ставшую знатной и богатой. Ни ее платье, ни прическа, шока и даже удивления не вызвали. А причина этого была в том, что здешние аристократки и сами оделись на бал, не придерживаясь строгих канонов. Разнообразие фасонов и расцветок впечатляло, и на этом фоне, необычный наряд вовсе не выглядел вызывающим. Правда, заинтересованные взгляды, несколько раз удалось перехватить.
Прически дам, тоже отличались большим разнообразием. Косичек, как у Ольги, конечно, ни у кого не было, но укладки волос радовали глаза своей оригинальностью.
Граф взял Ольгу под руку, и неторопливо направился в дальнюю часть зала, где располагался трон, попутно здороваясь с попадавшимися навстречу людьми.
Место, где обычно восседал монарх, располагалось в центре полукруглого узора, который был выложен паркетом. Никто из гостей эту видимую границу не пересекал, и сейчас здесь собрались все самые именитые сановники королевства, оттеснив прочих менее знатных вельмож. Граф тоже особо не церемонился, и решительно подвинул двух молодых мужчин, освобождая место для себя и своей спутницы. Те только учтиво поклонились, и молча уступили место.
Ждать короля пришлось недолго и вскоре, церемониймейстер объявил о выходе главы государства, перечислив причитающиеся тому титулы. Прест Второй вошел в зал, довольно улыбаясь. Похоже, он любил, когда его возвеличивали, и выказывали почтение.
По знаку распорядителя, виновница торжества подошла к монарху, и тот торжественно объявил, что признает дону Олю Лаэцию дочерью графа Алиша Ронды.
Длинных речей здесь не любили, а потому на этом торжественная часть закончилась, и начался собственно бал. Заиграла музыка, и на свободное место перед троном потянулись мужчины и женщины, которые становились в два ряда, напротив друг друга, причем выстраиваться начали рядом с королем и Ольгой, сделав их, таким образом, первой парой.
Танец, в целом был знаком, однако в некоторых деталях отличался от подобного, изученного еще в Ларии под руководством маэстро Лемуса. Выручало то, что высокородный партнер перед каждым па, мысленно готовился, и это помогало предугадать, какое же движение будет следовать дальше. В общем, нормально получилось.
К счастью, в дальнейшем король, виновницу торжества не приглашал, хотя ловеласом, несмотря на свои пятьдесят с лишним лет, оказался тем еще! Может Ольга, была не в его вкусе, а может, почувствовал, что ничего ему тут не обломится.
Королева, красивая женщина лет тридцати пяти, не расстраивалась по поводу недостаточного внимания со стороны мужа. Она и сама развлекалась, танцуя с молодыми людьми противоположного пола. Видимо, ревность не была основной чертой характера обоих супругов.
Народ постепенно раскрепощался, на монарха, занятого очередной партнершей, уже почти не оглядывались. Кое-кто уже явно был навеселе, успев выпить и закусить в соседнем зале, уступающем по размерам главному, но зато сплошь занятому столами с тарелками со всевозможными бутербродами, а так же с бриндом – местным аналогом коньяка, правда, не таким крепким, и вином различных марок.
Но не все предались безудержному веселью. Среди снующих по залу гостей, изредка попадались аристократы, улыбки которых не могли скрыть внимательный взгляд, выдающий напряженную работу мысли, и все они ненавязчиво, неторопливо, часто останавливаясь, чтобы поговорить со знакомыми, приближались к новоявленной аристократке и ее приемному отцу. Вскоре один из этих людей – высокий и полный, богато одетый мужчина лет сорока пяти, отошел от своего очередного собеседника, и как-то внезапно оказался рядом.
– Граф, поздравляю, вы провели блестящую операцию! Так умело скрыть свои планы, и так стремительно и ловко найти подход к королю, и добиться желаемого! Сразу чувствуется человек незаурядного ума. Зря вы в свое время отказались от военной карьеры!
– Армия стоит на подчинение командиру, а я никогда не любил, чтобы мне кто-то отдавал приказы. И ты знаешь, Санот, когда я был молодым, решительных и ловких людей не нужно было долго искать. Ты уже того времени не застал. Взять хотя бы твоего отца, или того же Моранда, нашего королевского прокурора, они оба принадлежат моему поколению. А ведь есть еще Чардор, начальник столичных стражников и Хостал, командир гвардии! Я уже не говорю о тех, кто не продвинулся так далеко на королевской службе.
Так, теперь понятно кто подкатил – главнокомандующий королевским флотом барон Санош Энист, предводитель одной из борющихся за власть группировок. Может, правда, это его отец верховодет в клане, но на виду всегда этот импозантный адмирал. А остальные перечисленные люди, тоже главы фракций правящей элиты государства. Пожалуй, граф специально для Ольги их всех упомянул, при этом, показывая глазами, кто есть кто.
– Я смотрю, вы в курсе политических раскладов при дворе. Может, и сами решили примкнуть к кому-нибудь? А то и свою партию организовать?
Санош улыбался, но взгляд его оставался колючим, как и в самом начале разговора.
– Не люблю интриги. Мне бы явного врага, чтоб убить его, и дело с концом! А подстраиваться под кого-то, идти на уступки, лицемерить – это не по мне.
– И кто же это у нас, вдруг стал таким знатным и богатым? – переключил свое внимание на Ольгу барон. – Не хочу сказать ничего плохого, но как человек военный знаю, что оказаться в нужном месте в нужное время – это половина победы. Очень своевременно вы появились около графа. Вот мне интересно, это такое необычайное везение, или точный расчет?
– Для точного расчета мне необходимо было знать о планах пиратов. Вы хотите меня обвинить в связях с ними? – удивилась Ольга.
– Ну что вы! Я ни в чем вас не обвиняю! Всего лишь мысли вслух. Согласитесь, то, что произошло с вами – это незаурядный случай.
– Интересно, а как часто пиратам удается совершать успешные набеги на графства? Вам, как начальнику флота это должно быть известно лучше всех. Мне почему-то кажется, что в ваши обязанности входит предотвращать подобные события. И тогда получается, что мы с вами сообщники! Вы позволили пиратам захватить замки, а я в результате смогла втереться в доверие и стать богатой наследницей.
Барон расхохотался.
– А вы шутница! Теперь я вижу, что вы достойны своего нового имени.
С этими словами Санош Энист отошел, оставив впечатление некой недоговоренности. Как-то натянуто прозвучал его смех.
– Ну, как он тебе? – поинтересовался граф.
В зале было шумно, люди громко беседовали, играла музыка, поэтому подслушать разговор обычным способом, вряд ли кому по силам. Однако среди гостей присутствовало большое количество магов, которые наверняка уже направили свое внимание на так неожиданно появившиеся рядом с королем, никем не учитываемые в раскладе интриг, фигуры. Поэтому Ольга ответила, не вдаваясь в детали.
– Оставил впечатление немного странного, бесцеремонного и нагловатого человека.
– А почему, странного?
– У него уши немного оттопырены, а по моим представлениям, такие люди отличаются скромностью, но в данном случае этого не наблюдалось.
Маги, стоящие рядом с лидерами кланов, тут же начали что-то говорить своим покровителям. Граф, перехвативший взгляд своей приемной дочери, все понял, слегка улыбнулся, и перевел разговор на другую тему.
