Вслед за главным флотоводцем, к виновникам праздника потянулись представители и остальных политических группировок. Правда, лидеры предпочли наблюдать представление со стороны, отправив на разведку второстепенные фигуры. Всех их в первую очередь интересовало, кто помогал в деле экстренного удочерения, и уже во вторую – личность загадочной девушки, что так лихо вошла в круг богатейших невест королевства. На первый, всегда витиеватый, и очень замаскированный вопрос, граф не отвечал, или начинал говорить очень много, но смысла в его словах, отыскать было невозможно. О личности виконтессы Ронда, напрямую спрашивать тоже никто не решался, но прояснить родословную, черты характера и образование, тем или иным способом пытались.
После небольшой пикировки с начальником флота, играть дурочку было уже поздно, поэтому Ольга решила не скрываться за маской, а предстать такой, какой она была на самом деле, только лишь немного более наивной и бесхитростной.
После того, как все основные кланы ознакомились с новой аристократкой, и психологически ее прощупали, для виновницы бала наступила небольшая передышка.
– Оля! Как настроение? Все-таки бал в честь тебя! Редко кто еще удостаивался подобной чести.
Подошедшая Тэра, дочь начальника дворцовой стражи, весело улыбалась. Ей-то что? Никто не пристает с вопросами, развлекается себе и никаких забот.
– Да как-то не очень, – призналась Ольга. – Меня уже замучили разговорами и попытками выяснить, кто я такая и чего от меня ждать.
– Гони их всех от себя подальше. Эти нудные старики, кого хочешь, в тоску ввергнут! Лучше иди танцевать.
– Да не приглашает пока никто. Может, моего наряда пугаются? Хотя, вроде, на платье особо внимания и не обращают, даже странно немного. Когда я подобным образом нарядилась на королевский бал в Ларии, то многие не смогли скрыть свое удивление.
– Наш город часто посещают дамы из отдаленных стран, где мода на одежду сильно отличается от нашей, вот мы привыкли к разнообразию фасонов. А иногда и сами вносим изменения в покрой платья, если что-нибудь сильно понравится. Потому и относимся спокойно к необычной одежде.
Поток любопытствующих аристократов иссяк, а взамен к девушкам направились сразу несколько молодых людей. Почти все они хотели пригласить Ольгу, и потому столпились около нее, недовольно поглядывая друг на друга. Однако заминка длилась недолго, подошедший несколько позже мужчина лет двадцати пяти, решительно раздвинул соперников, и приглашающе протянул партнерше руку. Графа в это время увлекли к небольшой группе, оживленно обсуждавших какое-то событие людей, поэтому посоветоваться было не с кем. Впрочем, лучше уж веселиться, чем отвечать на надоевшие вопросы!
Партнер танцевал отлично, видимо имел хороших учителей и богатый опыт в этом деле, и Ольга расслабилась, и с удовольствием погрузилась в ритм движений. Однако вскоре выяснилось, что процесс ознакомления приемной дочерью графа не закончился, просто к делу подключился второй эшелон, состоящий из молодых мужчин, представителем которых и оказался нынешний напарник.
– Поздравляю! Стать приемной дочерью графа Ронда – большая удача. Наверное, много усилий для этого пришлось приложить? Как вам это удалось?
– Даже не знаю, что вам ответить. Я действительно помогла графу решить несколько проблем, но делала это не для того, чтобы втереться к нему в доверие. И представьтесь, пожалуйста. А то неудобно разговаривать неизвестно с кем.
– О, простите! Меня зовут Мирах Энист.
– Интересно, а барон Санош Энист, начальник королевского флота, вам кем приходится?
– Это мой отец.
– И каково это – быть сыном одного из самых влиятельных людей королевства? Наверное, от девушек отбоя нет?
Ольге надоело, что ей постоянно напоминают о быстром возвышении, поэтому она решила отвечать собеседникам в том же духе.
– И не говорите! И каждая рассчитывает задурить мне голову, в надежде, что я на ней женюсь.
– Неужели вам никто не нравится?
Лицо молодого человека приняло пренебрежительное выражение.
– Да постоянно попадаются либо страшные, либо безродные!
– Вам можно только посочувствовать.
– Ну почему же? Я, наконец, встретил подходящую девушку, – возразил Мирах, глядя при этом на Ольгу.
Заносчивый и самоуверенный молодой аристократ вызывал чувство неприязни, поэтому и получил довольно холодный ответ:
– Я тоже строго подхожу к вопросу о своем будущем избраннике, и чувствую, что еще не скоро найду себе подходящую пару.
Дураком Мирах все же не был, и понял, что его вежливо отшили. Дальнейший разговор шел на ничего не значащие темы, и это как раз несколько улучшило мнение о партнере.
На все последующие танцы к Ольге чуть ли не очередь выстраивалась из кавалеров. Оставлять дело на самотек она не стала, и наиболее наглых и бесцеремонных молодых людей отвергала, а сама выбирала себе пару, а предпочтение при этом каждый раз отдавала какому-нибудь новому партнеру. Однако даже такой подход не избавлял от политических интриг. Почти всегда, из беседы, которая проходила по ходу выполнения всевозможных па, можно было сделать вывод, что молодой аристократ выполняет некое задание, целью которого было разузнать о наследнице графства как можно больше, и по возможности расположить ее к себе, а еще лучше, влюбить.
Правда, отрицательные эмоции и недовольство у новоявленных разведчиков-диверсантов не ощущались. Ведь девушка, о которой они хотели узнать как можно больше, и которой пытались вскружить голову, была весьма привлекательна, и жизнерадостна.
В общем, бал, вопреки ожиданиям, показался достаточно интересным и веселым. А то, что все это действо сопровождалось интригами и закулисными играми, придавало ему некую остроту и пикантность. Да и, как выяснилось, Ольге просто хотелось потанцевать. А то все дорога, учеба и боевые стычки. Иногда нужно и отдохнуть.
– Я смотрю, ты довольна тем, как прошел вечер! – заметил граф по дороге домой.
– Сама удивлена! По крайне мере скучно точно не было. И потанцевала, и поговорила. А уж как у меня пытались выведать мое прошлое и то, что я собираюсь делать в будущем! И почти все хотели, чтобы я это будущее провела рядом с ними!
– Почти? Неужели нашлись такие, которым ты не понравилась?
– Насчет, понравилась или нет, не знаю, но вот от намеков на совместную жизнь, два кавалера смогли удержаться.
– А тебе самой кто-нибудь приглянулся?
– Да они все симпатичные. Внешне. И все выполняли полученное задание.
– Тебя это не огорчает?
– Да нет. Я чего-то подобного и ожидала. Поэтому, даже забавно было наблюдать за их потугами. Ну, теперь уже можно и уезжать из столицы?
– Пожалуй, еще рановато. Мне сегодня много раз намекали, а порой и настоятельно рекомендовали, устроить еще один бал в честь тебя. На этот раз в моем, теперь уже нашем, дворце. Думаю, десяти дней на организацию хватит.
Новость удивила, но отторжения не вызвала. Путь в монастырь Раминака предстоял долгий и нелегкий, когда еще удастся повеселиться?
Для подготовки к балу, граф нашел толкового управляющего, который и претворял с помощью слуг все замыслы хозяина дворца. А у Ольги опять появилось время для прогулок по городу. В столице еще много мест остались неизученными, так что время до торжественного вечера, протекло быстро.
На бал граф пригласил всех видных аристократов королевства, поэтому народу собралось под две сотни. Как обычно, гости разбились на группки, часто состоявшие из представителей какого-нибудь клана. Но по ходу вечера, когда количество выпитого и съеденного превысило какой-то определенный, хоть и невидимый уровень, политические границы размылись, люди расслабились, и просто предались веселью и развлечению.
Виновница торжества, как и в прошлый раз, пользовалась популярностью, однако общее количество молодых мужчин, постоянно пытающихся пригласить ее на танец, уменьшилось. То ли некоторые кавалеры сами пришли к выводу, что дальнейшее ухаживание бесперспективно, то ли им помогли осознать этот факт представители своих или враждующих кланов, но в результате лишь девять – десять аристократов продолжали увиваться вокруг Ольги.
Один раз пришлось потанцевать и с Мирахом – сыном адмирала. В этот раз молодой человек вел себя очень вежливо, осыпал комплиментами, и вообще пытался предстать чуть ли не ангелом. После ничего не значащей болтовни, он вдруг предложил:
– Вы знаете, мой дедушка очень заинтересовался вами, и хочет познакомиться. Сам он слишком стар, чтобы ездить куда-нибудь, не могли бы вы навестить наш дом, скажем завтра, после обеда?
Предложение было неожиданным и, пожалуй, странным. Да и не нравилось это семейство, что адмирал, что его сыночек. Может, они все в своего предка пошли, на встречу с которым так заманивают?
