Из соседней камеры раздался свист плетки, хлесткий удар и затем сдавленный стон нифлянца. Охранник побелел и, забыв про свой приказ, снова обратился к Сергею.
- Ты, это... как кормят-то? Нет жалоб?
Сергей чуть не рассмеялся от проснувшейся заботы надзирателя. Тот и сам не понял, про что он спрашивает, настолько ему хотелось забыть о том, что происходит за спиной. "Новенький что ли? Или крови боится?"
Снова раздался свист плетки. Кьюри застонал громче. Из камеры донесся радостный смешок палача. "Садист, сука! - со злостью подумал Сергей. - Добраться бы мне только до тебя". Он оценил взглядом расстояние до охранника. "Нет, слишком далеко". Действовать надо наверняка, следующего случая не будет.
- Как там, на воле? - Кротов попытался поддержать разговор. - Погода какая?
- Ночь теплая, - быстро откликнулся охранник и даже немного подался к решетке. Однако, все равно, был еще далеко.
- А ты, с каких краев? Не с гор?
- Не, - охранник даже улыбнулся. - Я здешний, городской. Вообще, у нас горцев мало. Экзарх их не жалует. Дикие они, нецивилизованные.
"Да уж, вы-то цивилизованные".
- Родился тут и вырос?
- Да.
- Счастливый! - подыграл Кротов, тоже стараясь не слышать удары, сыпавшиеся один за другим. Стоны нифлянца перешли в тихий протяжный вой.
- О, дракон великий, - испуганно пробормотал тюремщик и невольно придвинулся к Кротову. - Что он там с ним делает?
Пора! Сергей мгновенно выбросил руку сквозь решетку и, поймав охранника за отворот куртки, со всей силы приложил лицом о толстые стальные прутья. Тот обмяк, лицо залила кровь из разбитой брови.
Не давая телу упасть, Сергей рванул другой рукой связку ключей с пояса надзирателя. Железное кольцо с ключами было пристегнуто к кожаной петле, пришитой к штанам охранника. Она затрещала и оторвалась вместе с куском ткани. Кротов осторожно положил потерявшего сознание тюремщика на пол и затих. Занятый любимым делом палач ничего не слышал. Сергей беззвучно перешел к замку на цепи и начал пробовать ключи. Хорошо, не все они были одинаковы. Он стал перебирать самые большие, потому что замки были просто огромные. Как сказали бы дома - "амбарные".
Удача была на его стороне. Второй ключ провернулся и массивная дужка откинулась. Сергей осторожно снял цепь и открыл решетчатую дверь. Скрип показался ему оглушительным. В это время зашевелился и застонал охранник. "Приходит в себя". Кротов больше не стараясь маскироваться, бросил замок на пол, а освободившуюся цепь зажал в руке. Получилось неплохое подспорье в драке. Когда-то в детстве, в драках со шпаной, ему приходилось пользоваться такой штукой. Шагая к камере нифлянца, он покрутил цепь в руке. Приятное ощущение оружия порадовало землянина.
- Что там у тебя? Уснул и упал? - крикнул палач, услышав стук упавшего замка.
- Упал, упал, - Сергей подскочил к открытой двери. - Сейчас и ты упадешь.
В первый момент он сконцентрировал внимание на главном враге. Лицо палача побелело, и черная борода от этого проступила еще резче. Он попытался что-то сказать, но от неожиданности поперхнулся и издал только хрип. Сергей не стал мудрить, применяя что-нибудь из арсенала спецназа, полученного в Академии. По рабоче-крестьянски он размахнулся и опустил на голову бородатому тяжелую цепь. "Убью, так убью, - мелькнуло в голове. - Туда ему и дорога!"
Палач попытался увернуться, но не смог, только немного присел, и тут цепь догнала его. Он рухнул, словно его подкосили. Выведя из строя главного противника, Сергей отскочил и огляделся. Слуга в накинутом капюшоне забился в угол и, свернувшись, опустил голову. На Сергея он так и не взглянул. "Этот не боец", - понял Кротов. И тут он разглядел это. Нифлянец. Но это был уже не нифлянец - это были его остатки. "Господи, что они с ним сделали?" Горло Сергея сжало. "Сука! Зверь!" - Кротов с ненавистью взглянул на бездыханное тело палача.
- Кьюри, - негромко позвал он.
Зеленое месиво, залитое темной кровью, едва напоминало грациозное гибкое тело нифлянца. Кожа висела лохмотьями. Видно было, что это не только свежие раны, некоторые были, явно, давнишними. "И такой истерзанный он спокойно беседовал со мной? Крепкий парень!" Разобрав где голова, Кротов наклонился.
- Кьюри, - опять позвал он. - Ты меня слышишь?
Тот застонал и медленно раскрыл свои бездонные глаза.
- Сергей? Что ты наделал?! Они убьют тебя.
- Вот хрен им! Я еще жив. А тебе точно пришла бы хана, если бы я не вмешался.
Но истерзанный зеленокожий словно забыл о себе.
- Сергей, не надо было этого делать, - едва слышно продолжал он. - Я крепкий, и он бы скоро ушел.
- Все! Хорош об этом! - Сергей подошел к решетке и выглянул в коридор. Приходивший в себя охранник шевелился. - Надо действовать дальше.
- Эй, ты! - позвал он испуганного служку. Тот впервые поднял голову и посмотрел на землянина. Испуганное бледное лицо с тонкими, почти девичьими, чертами. "На улицу, что ли, не выходит? Совсем мальчишка. Ни хрена, работа ему досталась".
- Иди сюда!
Парнишка вскочил и боком приблизился к Сергею.
- Кончай дрожать! Я тебя не трону. Пошли, притащим вон того, - он кивнул в сторону надзирателя.
Вдвоем, за руки, они волоком затащили охранника в камеру нифлянца. Сергей посмотрел на себя, покачал головой и показал на бездыханного палача.
- Раздевай!
Чернобородый был почти такого же роста, что и землянин. Слуга испуганно взглянул на Сергея, но раздевать труп не стал. Похоже, он боялся палача даже мертвого.
- Блин, я тебе сказал - кончай трястись! Никто тебя не тронет.
Плюнув, Сергей сам наклонился к трупу.
- Сергей, - тихо позвал Кьюри. Он показывал длинным пальцем на охранника - тот оживал. Он приподнялся и сел, открыл глаза и несколько секунд непонимающе смотрел на окружающее, потом попытался вскочить. Кротов опередил его - одним прыжком он оказался рядом. Прижав плечи надзирателя, прошипел ему в ухо:
- Пошевелишься - убью! Закричишь - убью!
Охранник словно ждал этого, быстро лег и даже скрестил руки на груди, показывая, что он не опасен. Сергей быстро расстегнул пояс тюремщика и выдернул его из штанов. На поясе висели ножны с неизменным Баррахским ножом, другого оружия у него не было. Короткая деревянная дубинка осталась валяться рядом с камерой Кротова. Сергей еще раз оглядел лежавшего охранника - опасен или нет? Решил, что нет - слишком деморализован. "Наверное, молится, что жив остался".
Кротов вернулся к палачу и продолжил начатое. Через несколько минут он был в черных кожаных штанах и кожаной жилетке палача. С сапогами вышла незадача - они никак не хотели налезать на ноги Кротова. Хотя роста палач был такого же, ножки оказались женскими. Сергей выругался. Ходить босиком он не умел. Взгляд упал на сапоги охранника. Через минуту он притопнул новой обувкой. Эти пришлись впору, даже были чуть великоваты, и Сергей оторвал от своего дерюжного плаща две портянки. Во время экспроприации охранник не пошевелился и даже закрыл глаза, делая вид, что его здесь нет. Он был готов на все, лишь бы остальные забыли о нем.
- Кьюри, пора в путь!
Он показал слуге, чтобы тот брал нифлянца за ноги, сам взял за плечи, и они вынесли зеленокожего из камеры. Напоследок Сергей еще раз осмотрел имущество - ничего, кроме цепи и ножа, в качестве оружия не пригодится. Он поднял плеть, посмотрел и с отвращением выбросил. Взяв ключи, замкнул камеру.
- Посиди теперь ты, - попрощался он с охранником. Тот так и не открыл глаз, лежа рядом с раздетым трупом.
- Рассказывай, - Кротов дернул за рукав опять опустившего голову слугу. - Как нам отсюда выбраться?
- Н-н-никак... - заикаясь, ответил тот.
Сергей впервые услышал его голос - тоненький и бесцветный - словно тоже выцветший, как его плащ.
- Что так? - усмехнулся Кротов. - Нет выхода?
- Есть... но везде охрана...
- Охрану я беру на себя, - Кротов зло оскалился. В животе заныло, совсем как в детстве, в ожидании первого удара драки. "Пожить в последний раз как настоящий человек! Без всяких даров Предтеч и плазмометов". Он покрутил в руке цепь, казалось, вся злость за сегодняшний день перелилась в руку. "Эх, и покрушу же я сегодня головы!"
Он сунул служке в дрожащую руку кольцо с ключами.
- Веди! Смотри не вздумай бежать - помрешь первым!
Тот испуганно замотал головой.
- Нет-нет, не убегу.
Кротов склонился к нифлянцу.
- Кьюри, ты идти сможешь?
- Сергей, я должен тебе кое-что сказать, - не ответил он на вопрос.
- Да ты итак сегодня мне всего наговорил. Остальное потом. Надо идти, попробовать выбраться. Если не выйдем, так хоть помрем в бою, а не от плетки!
- Да, ты прав, - при упоминании плетки, нифлянец страдальчески сморщился. - Я должен тебе кое-что передать. Я чувствую, что сегодня мой последний день.
- Прекращай! Я даже слушать ничего не буду. Выберемся и расскажешь.
