— Как от осады отбились? — после взаимных приветствий задаю вопрос я.
— Мейкил их расчихвостил, они ещё отряд прислали с магом тринадцатого уровня, он и их ополовинил, больше дураков в степи у них не оказалось. Я в большом плюсе, — похвастал Акарог. — Трофеев выше головы — доспехи, кони, оружие, артефакты.
— До меня никто не доехал, только зря платил половину найма Мейкилу, — вздохнул Рокамуш.
— Ты в степи нормально пограбил, — попытался успокоить его сосед.
— А, война эта дурацкая, как спаслись — до сих пор не знаю, — немного помрачнел Рокамуш.
— А я тоже повоевал, правда, фиктивно, — по-мальчишески похвастал я своим недавним приобретением баронства, не знаю зачем.
— Слышали, хваткий ты парень. А вот, что, с новым соседом делать? Ума не приложу, — сказал Акарог.
— Как кочевники соседа выкурили из замка? Вроде серьезная оборона у того была, — заинтересовался я.
— Барон со своим сыном был в окружении вместе с Остином, а замок защищал комендант, сейчас вот барон собирает наёмников, — пояснили мне оба, чуть ли не в голос.
— Так мир же подписан с кочевниками! — удивился я.
— Мир подписан, но воевать будут два барона за баронство, а не королевство и ханство. И барон жив и сын его, глядишь и отобьют замок, тем более им Мейкил обещал помочь после окончания контракта с нами. Вон сидит дедок внизу, — некультурно показал рукой Акарог. — Это и есть наш сосед.
Тут началась церемония, и вышел король Парий со свитой, потом какой-то имперский чиновник, приплывший только сегодня, его ждали и не назначили коронацию раньше по срокам. Заунывная речь чиновника минут на пять, потом клятва Пария, громким голосом с надрывом, и два часа вассальной присяги! И зачем я поехал на эту коронацию? И ведь не свалить посередине церемонии, никто не уходит и сразу будет заметно. Неудобняк. Но потерпел. На пир всех аристократов пригласили во дворец, горожанам выставили вино и закуски на площади, что сразу привело к толкучке. Во дворце было несколько залов для пирующих, один большой и штуки четыре поменьше. Я с Ригардом и Бурхесом отправился в большой, а Грей опять отпустил за женским счастьем. Счастливо избежав соседства с внучкой короля, я сел к своим знакомым соседям, и мы провели три часа в вполне дружеской попойке. Бароны, сначала меня как взрослого с трудом воспринимали, но выпили вина, и ещё чего покрепче и разошлись совершенными корешами. Мне удалось ухватить себе в койку красивую дочку одного из баронов, и с пира я ушёл раньше остальных. Но моя партнерша меня бросила после пару часов утех — боялась, что мама заругает. А у меня ещё кураж был! Я даже хотел поискать свою рабыню, но решил не обламывать Грей.
Утром услал своих с поручением найти телегу и, забрав рабыню, двигаться к яхте. Что брать из запасов погреба Бурхес сам решит. А у меня ещё был разговор с королем, но приняли меня не сразу. Только в обед пригласили за стол короля.
— Ну как, граф, Вам моя коронация? — прожевав кусок оленины, вопросил Парий.
— В жизни ничего лучше не видел, — сказал я чистую правду. — Хотел пообщаться по поводу школы, у вас посол в столице есть, пусть узнает про все столичные школы для магов, но годичные только.
— Сегодня же дам команду и через Остина сообщу тебе. Как тебе твой новый участок, тот, что у мага отнял? Будешь строится?
— Да, но дел там много, оставил часть припасов и рабов, но дом строить некогда, — сознался я.
— Могу помочь, есть у меня резервы, — серьезно ответил король, — но, я так понимаю, есть у тебя и ещё желание, ты обещал подумать, — напомнил он. — Договор готов.
Я думал, время было, пока сидел на трибуне во время вассальной присяги и понял, что для меня важнее денег — моя безопасность. Глядя на кучу аристократов, я понимал — всего через четыре года, любой может попробовать на прочность меня, а ещё и с кочевниками граничу. И я решил потребовать договор о защите со стороны королевства при любом нападении. Не взаимный, а только их помощь мне. В самом деле, моя поддержка Пария может увеличить число врагов моего графства. И хорошо, что я не стал торопиться, ведь на эмоциях я хотел попросить кусок земли, тоже конечно большую ценность в этом мире, но ценность материальная.
— Да, подумал, подпишем договор, в котором ты обязуешься помогать в случае нападения на меня, — отвечаю королю, смотря ему в глаза.
— Хм, серьезная просьба, у тебя есть же защита императора пока. Ты хочешь после четырех лет безопасности ещё какое-то время иметь гарантии с моей стороны? — прикинулся дурачком король.
— Нет, не с твоей стороны, с любой! Хоть кто нападет, хоть кочевники, — начал раздражаться я.
— У меня с ними мир, — напомнил Парий.
— Я помню, — настаивал я.
— Ну хорошо, но только в оговоренных пределах, скажем не буду пропускать через свою территория твоих врагов, ну и при нападении в течение трех дней выставлю две сотни солдат. И ты не должен нападать первым, иначе защиты со стороны королевства не будет, — подумав немного, ответил король.
— Последнее сразу принимается, первое — тоже, а вот две сотни солдат — это помощь ни о чём. Один из двух сильнейших магов королевства, и не три дня, мы же рядом совсем тут, а два, или раньше. Ну и не двести, а пятьсот солдат, — начал торговаться я.
— По магу — согласен. Но откуда цифру в пятьсот рыл ты взял? Нет такой возможности, ладно триста, но это максимум. Смотри — у меня весь постоянный состав армии восемьсот человек на всё королевство плюс сотни четыре на таможнях и столько же в городах стража, но страже я не хозяин, им города платят. Собрать я могу и пять тысяч, но не сразу, — делал выкладки уже не мальчик, а государственный муж.
— Ладно, я понял. Но триста это в течении двух дней. Если война затянется, то собирай ополчение. И маг! — согласился я под тяжестью аргументов.
— На сколько лет делать договор защиты? Тоже на четыре? — деловито стал делать пометки король.
— Чего на четыре? — не понял я. — Наш договор? То есть я, бессрочно отказываюсь от прав на престол для сына короля, а ты защиту всего на четыре года? А если кто из твоих вассалов, которые с престолом пролетели, зло затаит? Бессрочный договор!
— Не бывает такого, канцелярия императора больше, чем на сто лет не фиксирует договора о мире и взаимной защите.
— Никакой взаимной защиты! Я же отказываюсь от прав на престол! Бессрочно! А ты взамен обеспечиваешь мою безопасность! Хорошо, пусть сто лет защиты, — предложил я.
— Ты опекуном ребенка можешь быть максимум шестнадцать лет, ну шестнадцать с половиной, пока он родиться — тоже пройдет время. А потом, сын короля сам будет решать, и с чего мне тебя защищать в таком случае? — напомнил мне Парий, что не я претендент на престол, а возможный сын рабыни.
— Ладно — ты прав, защита до совершеннолетия сына короля, — сдался я.
— Договор! — подвел итог спора собеседник.
— И за имением присмотри, а то там одни рабы у меня, — попросил я.
— Помощь с постройкой дома будет, что надо скажешь и присмотрю за участком, — наливая вино и улыбаясь, ответил глава государства.
Подписав три экземпляра договора, я через час с одним из них поехал в сторону моря. Ещё один пойдет в имперскую канцелярию, на утверждение. Но это формальность. С королем мы достаточно тепло простились, судя по довольному виду Пария, он не сомневался, что у Гвинереи будет мальчик и эти два голоса ему были реально важны. По пути обогнали две телеги с грузом из погреба имения, Бурхес набрал кроме вина, много тканей и кое-какую мебель.
— Что решили с садом? Погибнут же растения, — вспомнил я.
— Вытащили цветы, мальчики присмотрят, — бойко пискнула Гасна. — Светильники сами гаснут. Ах, как хорошо снаружи, под небом.
— Ты три года в подземелье просидела? — покосился на довольную девчонку я.
— Несколько раз выходила вместе с магом, а сейчас море увижу опять, я до попадания в королевство была служанкой на торговом корабле, привыкла к морю.
— Хм, у меня на яхте некомплект служанок, может тебя там оставить? — задумался вслух я.
