мне предложить. Причем, в отличие от меня, он готов к деловому разговору прямо сейчас.
— Я ни в коем случае не настаиваю, — тут же сдал назад Таджуан, едва заметил мое удивление. — Однако если у вас будет время и возможность…
— Обязательно, господин Таджуан, — кивнул я. — К сожалению, пока я действительно не готов ответить насчет времени, но я однозначно приму ваше приглашение. И постараюсь с этим не затягивать.
— Благодарю, — склонил голову он. — С нетерпением жду встречи с вами в менее формальной обстановке.
*****
Попрощавшись с отцом и сыном Таджуан, я отправился дальше.
Эта часть парка представляла собой множество дорожек, которые перемежались небольшими зелеными газонами и были разделены декоративным кустарником по колено высотой.
Кое-где встречались небольшие фонтанчики в виде местных животных. Чаще всего это были слоны, но попадались и крокодилы, и бегемоты, и еще какие-то звери, которых издалека сложно было разглядеть.
Были здесь и места для отдыха: деревянные кресла с небольшими столиками и крошечные беседки на три-четыре человека. В одном месте я заметил нарочито-небрежный соломенный навес.
Пробежавшись взглядом по фактически открытой местности, я понял, что все дорожки представляют собой линии огромной геометрической фигуры с замысловатыми узорами внутри. Сказал бы, пентаграммы, но не уверен. Для этого надо бы с высоты на эту площадь посмотреть.
Людей здесь действительно было очень много. И большинство медленно прогуливались или останавливались поприветствовать знакомых, как и на обычном приеме.
Пока я разглядывал антураж, ко мне направился еще один мой сокурсник, наследник великого клана Сидхарт.
— Шахар, — приветственно кивнул он.
— Аргус, — кивнул в ответ я.
— Думал, ты уже не придешь, — едва заметно улыбнулся он.
— Я практически ушел, — с сожалением качнул головой я. — Спасибо старосте, образумил.
— Ты не знал? — удивился Аргус.
— Нет.
Наследник Сидхарт пару секунд рассматривал меня с очевидным недоверием. Согласен, пропустить такую информацию — это нужно было ухитриться. Сам не понимаю, почему я этого вовремя не узнал.
— Кстати, — произнес я. — У меня есть для тебя обещанная информация.
— Шакти? — подобрался Аргус.
— Шакти, — кивнул я.
Наследник Сидхарт быстрым настороженным взглядом окинул окрестности. Убедившись, что поблизости от нас никого нет, он махнул рукой в сторону.
— Давай пройдемся, — предложил он.
— Как скажешь, — пожал плечами я и пошел рядом с ним.
Ширина дорожки как раз позволяла идти плечом к плечу двоим. Третьему человеку уже пришлось бы приотстать.
Очередной изгиб дорожки развернул нас фактически спиной к остальным гостям, и я счел момент подходящим.
— Шакти становится пластичной только в руках вечного рода, — сообщил я.
Аргус встал, как вкопанный. Я по инерции сделал еще шаг перед, потом остановился и развернулся лицом к нему.
Он впился в меня пристальным взглядом и вкрадчиво поинтересовался:
— А давно ли Раджат стал вечным родом?
Я лишь молча усмехнулся. Ну уж нет, я прекрасно помню, что именно я обещал. И даже та кривая формулировка никак не подразумевала раскрытия тайн рода.
— Извини, — тут же примирительно поднял руки Аргус.
Я кивнул, принимая извинения.
— И спасибо, — добавил Аргус. — Я признаю долг клана Сидхарт перед родом Раджат.
Все-таки клана. Что ж, мое уважение, Аргус, с тобой вполне можно иметь дело.
Да, эта информация стоит долга клана. Однако, согласно букве обещания, он мог признать лично свой долг. И был бы, в принципе, в своем праве.
С другой стороны, он прекрасно понимал, что поймал меня на случайной оговорке, и в следующий раз я попросту не захочу иметь с ним дело. Никто не любит таких вещей. Видимо, поэтому Аргус и решил подсластить пилюлю.
К тому же, он не просто записал в должники весь свой клан. Он еще и долг признал не передо мной, а перед моим родом. Такое слово будет иметь силу и несколько столетий спустя.
В общем, если будет возможность, с Аргусом мы сработаемся.
— Если хочешь, я могу представить тебя отцу, — предложил Аргус.
Конечно, хочу! Знакомство с главой великого клана лишним не бывает.
— Буду благодарен, — склонил голову я.
— Идем.
*****
Главу клана Сидхарт мы искали довольно долго. По дороге Аргус то и дело останавливался, чтобы поприветствовать своих знакомых, и заодно представлял меня. Очень полезная для меня прогулка получилась.
Еще четыре древних рода, три довольно сильных клана и парочка молодых, но очень полезных родов. Ну и глава великого клана, отец Аргуса, на закуску.
Все это были ничем не примечательные вежливо-формальные разговоры в духе «привет-пока» на десяток фраз, но это нормально. Любое общение начинается именно так. Еще несколько таких же встреч на приемах, и можно будет начинать аккуратно прощупывать почву на предмет сближения.
Таджуан-старший в этом смысле оказался оригиналом. И ему, пожалуй, повезло в том, что я тоже имел виды на них. В любом другом случае попытка столь стремительного налаживания контакта могла отпугнуть.
Мой круг знакомств расширялся стремительно, и я даже почти перестал жалеть, что пришлось отдать наследнику Сидхарт информацию о шакти.
Судя по тем, кто был на приеме у Мехта, и тем, к кому подходил Аргус, у двух великих кланов практически не было точек пересечения. Очень надеюсь, что они хотя бы не враги.
Я как-то до сих пор не замахивался на понимание подводных течений на таком уровне аристократии. Зря, похоже. Сам я для этого уровня пока слишком мелкая рыбешка, но контакты у меня почему-то завязываются именно там.
И значит, пора вникать в расклад.
Распрощавшись с отцом и сыном Сидхарт, я уже собрался было двигаться на выход из парка. Однако дорогу мне неожиданно преградил глава клана Дамаяти.
— Наследник Раджат, — с кривой ухмылкой кивнул он.
— Господин Дамаяти, — склонил голову я.
— А ты стал птицей высокого полета, я смотрю, — он выразительно покосился мне за спину. Как раз туда, где стояли представители клана Сидхарт.
— Аргус — мой сокурсник, — ровно ответил я. — Мы учимся в одной группе.
— Везунчик, — с непонятной интонацией хмыкнул Дамаяти.
Вопреки ожиданиям, я не увидел в Дамаяти откровенной враждебности. Даже если где-то в глубине души он ненавидел меня как убийцу сына, это не отражалось ни в тоне, ни во взгляде. И я решил рискнуть.
— Господин Дамаяти, — начал я, — как считаете, наша с вами вражда имеет шансы закончиться?
Дамаяти посмотрел на меня с неприкрытым изумлением.
— Ну разве что с твоей смертью, — фыркнул он.
И ведь как попал-то, а!.. Теоретически, информация о том, что Раджат стал вечным родом, еще не должна была разойтись.
Да и в принципе не должна. Мехта, Кишори, Сидхарт и император, — вот и все посвященные. Никому из них невыгодно распространять информацию и
