тем самым значительно приподнимать статус моего рода.
— А если без смертей? — ровно спросил я.
— Ты ведь не шутишь, — сделал вывод Дамаяти и прищурился.
— Не шучу, — подтвердил я.
Глава клана долго смотрел мне в глаза и молчал.
— Зачем тебе это? — спросил он, наконец.
— Я не хочу, чтобы моим детям однажды пришлось пройти через то, что прошел я сам, — ответил я.
Дамаяти горько улыбнулся и на мгновение отвел взгляд.
— Обсуждаемо, — скупо бросил он.
— Благодарю, — склонил голову я.
— Но предупреждаю, мальчик, — на лице Дамаяти расцвела хищная усмешка, — тебе это обойдется о-о-очень дорого!
*****
С некоторых пор мы с Анданой ужинали вдвоем. Я старался держать определенную дистанцию, но и не рушить сложившееся легкое теплое общение. Андана сразу подхватила мой стиль и тоже переходить грань не пыталась. Это радовало.
Мне только романтических отношений с ней сейчас не хватало.
Все эти невинные поцелуи-обнимашки под луной — это здорово, конечно, но я взрослый мужик, мне этого, мягко говоря, мало. А мое юное, переполненное гормонами тело, только подольет масла в огонь. К дьяволу этот мазохизм!
Сейчас, когда глава клана Дамаяти прямо сказал, что примирение возможно, я все-таки начал поглядывать на Андану с определенными мыслями. Но пока держал себя в руках. Хотя любоваться ею мне это не мешало.
— Ты готовишься к Турниру? — с легкой улыбкой поинтересовалась Андана, чуть отодвинув тарелку и сделав знак служанке налить ей чая.
— Конечно, — хмыкнул я. — Там же денег заработать можно.
— Денег? — удивилась Андана, а потом сообразила: — Ставки, точно!
— Именно.
Она неопределенно покачала головой и сказала:
— Хотела бы я зарабатывать деньги для своего рода.
— Серьезно? — приподнял брови я.
— Да, — кивнула она и тут же отвела глаза. — Только кто ж мне даст?
— Я дам. Мне там Астарабади кучу бизнес-планов притащил. Хочешь — выбери себе один любой и вперед. Или сама придумай, не принципиально. Небольшой стартовый капитал я тебе выделю, а дальше — сама, сама.
Андана подняла на меня изумленный и неверящий взгляд.
— Правда? — переспросила она.
— Правда, — кивнул я.
— Спасибо, Шахар! — воскликнула она. — Ты не пожалеешь, обещаю!!
Я с улыбкой смотрел на ее восторг. Деятельная натура, скучно ей тут. Понятно, что даже условный плен — это все равно плен, на территории особняка не разгуляешься. А за пределы я ее пока выпускать не готов.
Надо не забыть, кстати, Астарабади озадачить. Пусть ищет двух секретарей. Мне и Андане. Мне пока не критично, но рано или поздно понадобится, а вот ей человек нужен будет почти сразу. Как минимум, для поручений вне особняка.
А деньги… Да заработаю. На тех же ставках на Турнире, например. К тому же, я не собираюсь выделять ей много. Парой миллионов обойдется поначалу, а там посмотрим. Если у нее хорошо пойдет проект, будем говорить о дополнительных инвестициях.
*****
Утром я приехал в Академию как обычно, примерно за полчаса до начала занятий. За рулем моей машины сидела Асан. Внедорожник с дежурным отрядом родовой гвардии отстал на последнем повороте перед парковкой Академии. Их все равно туда не пустят.
Да и вблизи Академии напасть решится только самоубийца.
Точнее, так я думал до сегодняшнего дня.
Мы не успели свернуть на парковку. Асан уже сбросила скорость, а до поднятого шлагбаума оставался с десяток метров, когда нас с визгом тормозов подрезал какой-то замызганный внедорожник. Он развернулся поперек дороги и перегородил проезжую часть практически полностью.
Асан резко ударила по тормозам. Наша машина остановилась буквально в метре от чужого борта.
*****
Из внедорожника высыпали на вид явные бандиты и всей гурьбой бросились к нам.
Я рванул дверцу и сразу ушел в перекат. Держу пари, Асан сделала ровно то же самое одновременно со мной.
По нашей машине застучали пули. Уроды, я эту тачку меньше месяца назад купил!
Краем глаза я глянул на экипировку бандитов. Автоматов у них не было, только пистолеты. Ерунда, в общем-то. Если у них нет с собой чего-то посерьезнее, максимум, что они могут сделать таким оружием — это машину мне попортить.
Откуда-то из-за спин бандитов полетели силовые шарики. О-па, у них еще и маг есть. Это ж сколько ему предложить надо было, чтобы он в ряды этой швали вступил?..
Я встал в полный рост и презрительно скривил губы. Напоказ, чтобы проняло.
Силовые шарики бессильно разбились о появившийся артефактный щит.
— Кто вас нанял, убогие? — с показательным вздохом спросил я.
— Да ты!.. — задохнулся от возмущения крепкий боец со следом давнего ожога на шее.
Это их лидер, похоже. Его нужно взять живым, остальные не стоят нашего внимания.
Асан словно прочитала мои мысли. С ее стороны бандиты начали падать один за другим. Чем именно она их достала, мне было не видно, да это и неважно.
— Ножами работать! — рыкнул лидер и первым рванул в мою сторону.
Соображает, зараза.
Пули из любого оружия артефактный щит остановит. А вот холодное оружие или удар кулаком — нет. Скорость не та, на которую артефакты настраивают. И да, это их единственный шанс — завалить нас массой.
Я отступил на шаг и выпустил широкий веер магических серпов.
Половина бандитов упала, над улицей поднялся разноголосый вой боли. Я не целился, мне нужно было их просто остановить. Ранение для этого тоже вполне годится. Это не родовая гвардия, которая стиснет зубы и будет биться, пока может хоть как-то стоять на ногах.
До меня добрались четверо.
Это ж сколько их набилось-то в один-единственный несчастный внедорожник?
Под взмах ножа первого бандита я поднырнул и с раскрытой ладони практически в упор впечатал в него магический серп. Бандита отбросило с развороченным боком.
Уйдя в перекат, я послал за спину еще одну волну серпов. Судя по очередному крику, даже попал.
Не вставая, я развернулся лицом к оставшимся противникам.
Двое. И один из них — тот самый лидер с ожогом на шее.
Шансов у них нет, и он это прекрасно понимал. Но и отступить я им не дам, в этом он тоже не сомневался.
В этот момент откуда-то сбоку, со стороны парковки, прилетела огромная магическая сеть. Метра три на четыре навскидку. Она туго спеленала двух оставшихся на ногах бандитов, и получившийся куль со сдавленными матами свалился на землю.
Я бросил взгляд на Асан. Китаянка невозмутимо вытирала клинок об одежду лежавшего у нее ног тела. Еще три неподвижных тушки валялись поблизости от нее.
И только убедившись, что с ней все в порядке, я
