в то, что эта гора денег ей не привиделась.
— Что стали?! — спросила у меня и двух других официанток Ряба. — Займитесь работой! Не стойте над душой!
Мы засуетились, изображая какие-то действия, но продолжали наблюдать за тем, как Рябина раскладывает банкноты.
«Правильно, что не ограбили их вчера, — сказал Ордош. — Сегодня можно забрать гораздо больше».
«Отстань», — сказал я.
Я слишком устал, чтобы адекватно реагировать на его шуточки.
Ордош понял это, так как по моему телу пробежала волна тепла, вздыбив на коже волоски. Боль в мышцах ног почти исчезла, коленки перестали дрожать.
«Что это?» — спросил я.
«Магия, дубина. Взбодрил тебя слегка. Давно пора начать укреплять нам мышцы».
Руна на животе на миг стала горячей.
«А это крыса», — сказал Ордош.
— У вас каждый день бывает так много народу? — спросила Липа, позабыв о том, что обижена на меня. Девушка выглядела уставшей, но вид большой кучи денег, лежащей на столе, заставил вновь блестеть ее глаза.
Я постарался изобразить снисходительный взгляд, каким обычно смотрят «бывалые» на новичков. Как-никак я уже второй день здесь работаю, а не первый, как остальные официантки. И произнес, словно нехотя:
— Вчера было меньше. Устала?
— Немного. Ноги гудят.
— В первый раз всегда трудно, — сказал я. — Тем более что ты всего лишь женщина.
Липа нахмурилась, пытаясь понять, что я имел ввиду. Но уточнять я не стал. Силы вновь вернулись ко мне, и я неожиданно вспомнил о том, как Ордош предлагал мне завести подружку. Скользнул взглядом по телу Липы, оценивая.
Липа сделала шаг назад, увеличив между нами дистанцию.
— Что? — спросила она.
— Симпатичные штанишки.
Девушка поморщилась.
— Мужчина, — сказала она. — Мама мне говорила, что у вас только шмотки и косметика на уме.
— Не только, — ответил я, — не только.
«Ты прав, — сказал Ордош, — шикарная задница. И грудь нормальная: второй или третий размер? Я плохо в этих размерах разбираюсь. Гормоны-то в теле нашего принца дают о себе знать. Нужно с этим что-то делать. Я уже и запамятовал, что значит быть подростком».
«Как думаешь, проститутки в этом мире есть? — спросил я. — Так было бы проще».
Ордош мне не ответил.
Протирая очередной стол, я наблюдал за тем, как Рябина, шевеля губами, пересчитывает выручку.
* * *
— Все подошли ко мне! — сказала Ряба.
Она вручила мне и другим официанткам банкноты и монеты.
— Ваши чаевые. Все, что оставили гости, помимо оплаты счетов — ваше. Сегодня вас одарили щедро, радуйтесь. Заработную плату будете получать в конце каждой недели. Вопросы?
Девушки молчали. По их довольным лицам я понял, что они явно не ожидали получить такую сумму уже сегодня. Они походили на кошек, перед которыми поставили большие плошки со сметаной.
Я ответил за всех:
— Вопросов нет, госпожа Рябина. Спасибо вам.
Хозяйка кафе кивнула, показывая, что услышала мои слова благодарности.
— Тогда спрошу я, — сказала она. — Пупсик и Липа, что меду вами вечером произошло?
«Любовь?» — подсказал Ордош. Я заметил, что ближе к ночи, у него просыпалось желание пошутить. Но его шутки не всегда казались мне забавными.
И я, и девушка промолчали.
— Из-за чего вы поссорились? Да-да, я все замечаю! Рассказывайте.
— Он сказал, что я сварила плохой кофе для госпожи квартальной, — пожаловалась Липа.
— Кофе был замечательным, — сказала Ряба, посмотрев на меня. — Госпожа квартальная похвалила его.
— Мой кофе он вылил. Отобрал у меня чашку, и опрокинул ее в раковину.
Ряба повернула лицо к Липе, чуть склонила на бок голову.
— Правда? А тот кофе…
— Он сам его сварил, — сказала Липа, посмотрев на меня. Мне почудилось, что девушка собирается показать мне язык. Но такого, конечно же, не произошло.
— Интересно, — сказала Рябина.
На пару секунд задумалась.
— Так! Обе… оба… тфу!
Рябина ударила ладонью по столу.
— Пупсик и Липа! — сказала она. — Сварите мне по чашке кофе. Быстро! Прямо сейчас! Шевелитесь, время уже позднее, и мы все хотим по домам. Постарайтесь не задерживать нас.
* * *
— Обычный кофе, — сказала Рябина. — У меня хуже получается.
Липа дернула головой. Челка, которую она убирала с лица, закалывая маленькой шпилькой, скользнула по ее лбу, закрыла глаз. Девушка показала мне кончик языка.
Значит, мне не показалось, и в прошлый раз она тоже намеревалась это сделать!
Что это? Телепатия? Или я начинаю предугадывать поступки женщин?
Ряба поднесла к губам чашку, которую поставил перед ней я, понюхала, сделала маленький глоток, потом еще один. Прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям.
Мой рот наполнился слюной. Я тоже хочу кофе!
«Даже мне стало интересно, что ты там такое состряпал, — сказал Ордош. — Хочу попробовать. А то у нашего начальника уж больно счастливое выражение на лице».
Ряба открыла глаза.
— Пупсик, — сказала она. — Кофе ты больше не варишь. Пусть это делают девочки.
На лице Липы расцвела улыбка.
— Почему? — спросил я.
Несмотря на то, что я давно не был ребенком, которого легко можно обидеть, ее слова меня… обидели.
«А может, и не хочу я пробовать твой кофе», — сказал Ордош.
— Ты будешь варить только «фирменный» кофе, — сказала Рябина. — И стоить он будет в три раза… Нет! Его цена — одна герцогиня! Так и будет! Завтра же включу его в меню.
— Сколько? — переспросила Елка. — Герцогиня за чашку кофе? Чо-то многовато. Думаешь, будут заказывать?
Ряба улыбнулась.
— Потом сделаем две герцогини, — сказала она. — Будем продавать по цене кувшина вина.
— Ты загнула!
— Поверь мне, Елка, тот, кто попробует этот кофе, другой пить уже не захочет.
— Правда, что ль? — переспросила Елка.
Повернулась ко мне. Смерила меня взглядом с ног до головы, словно пытаясь разглядеть то, что раньше не замечала. Подмигнула.
— Сваргань-ка и мне чашечку, малыш. Я должна это попробовать. Кофе за две герцогини! Ха!
— Свари всем, Пупсик, — сказала Ряба. — Девочки должны представлять, что предлагают гостям. Думаю, никто не пожалеет, что задержался на работе ради такого напитка.
«И мне тоже, Пупсик», — подал голос Ордош.
— И еще, девочки, — сказала Рябина. — Минутку внимания! Послушай и ты, Пупсик.
Я остановился на полпути к комнатушке бара.
— Хочу сделать объявление. О Пупсике. Несмотря на то, что он мужчина, я назначаю его старшей официанткой. Я видела, как он работает. Он многому вас сможет научить, девочки. Настоятельно рекомендую прислушиваться к его советам.
Повернулась ко мне.
— Поздравляю, — сказала она. — Ты молодец, Пупсик.
* * *
Утром, за четверть часа до открытия, в дверь кафе постучала квартальная. И попросила наполнить ей термос моим кофе.
Происходило это на глазах у женщин дожидавшихся, когда кафе начнет работу.
Тогда впервые публично и прозвучало придуманное Рябиной название напитка:
