Что-то маячило на краю сознания… Точно, вспомнил! Я видел эту фотографию на камине в гостиной родового особняка. Чтобы проверить догадку, я послал туда Тень. И действительно — на каминной полке стояла одна пустая рамка.
Я задумался. Особняк открылся только сегодня, к тому же он был постоянно под наблюдением полиции. В ярости я ударил кулаком по барной стойки. Конечно, полицейские! Среди них завелась крыса — скорее всего, сидровцы отслеживали моё магическое развитие через Бюро Регистрации. Они действовали оперативно, как только услышали, что я достиг второго ранга. Кого-то подкупили, получили фотографию и медальон, подбросили всё на месте преступления… Да уж, какая ирония — я подстроил ловушку для Голицына, но её использовали, чтобы поймать в капкан меня! Идеальный план — растоптать мою репутацию, фактически уничтожить Род Ломоносовых и подождать, когда Ронины меня мстительно прирежут.
Я опустился на барный стул и снова набрал номер с визитки Василя. Трубку поднял знакомый мне Баритон.
— Господин Ломоносов, — без приветствия начал он, — пожалуйста, не занимайте напрасно линию. Мы чётко выразили нашу позицию. Если вы не поняли с первого раза, то я повторю. Мы не нуждаемся в ваших услу…
— А, ну тогда вам совершенно не интересно, что произошло в «Танцевальном наслаждении» на Гидрострое? — перебил я.
— Не понимаю, о чём вы говорите.
— О том, что в уютном стрип-клубе, который принадлежит вашему хозяину, кто-то устроил кровавую баню. На всякий случай — это не метафора. Здесь никто не парится, не обливается красной краской и не хлещет друг друга вениками, — я потянулся к барной витрине, взял бутылку абсента, открутил крышку и сделал несколько глотков. — Всех сотрудников «Танцевального наслаждения» вспотрошили и развесили как новогоднюю гирлянду. Камеры вырублены, записи стёрты, никаких улик, но тут такое дело… Я искал босса и очень вовремя подошёл к клубу. И видел, кто это сделал.
На той стороне провода воцарилось молчание.
— Я хочу поговорить с вашим начальником. Буду ждать в клубе.
— Я передам ваши пожелания, — с небольшой заминкой ответил Баритон и отключился.
Конечно, я не планировал сидеть на самом видном месте — мало ли, что надумает главарь Ронинов. Возможно, он такой же неадекват, как и сидровцы. Поэтому, чтобы подстраховаться, я спрятался в тень — с помощью простенького заклинания слился с темнотой в укромном углу. Через сорок минут на улицы зарычали двигатели и взвизгнули шины. Хлопнули двери, раздался топот, и в клуб забежали амбалы в чёрных костюмах. Они быстро обыскали всё здание, и лишь тогда внутрь зашёл высокий седой мужчина крепкого телосложения. Держался он чинно, с некоторой долей вальяжности, но был одет в обычный спортивный костюм. Аврелий Петров, хозяин клуба. Его родители, видимо, были слегка экстравагантны.
Он оглянулся, принюхался и спокойно сказал:
— Ломоносов, я знаю, что ты здесь.
Я эффектно появился из темноты и ухмыльнулся:
— Понял, в следующий раз нужно маскировать и запах.
— Пошли поговорим, — он кивнул на второй этаж. Мы поднялись в кабинет управляющего. Аврелий снял со стены картину и открыл сейф, встроенный в стену, который был скрыт за невзрачным пейзажем. Он пересчитал деньги, лежащие внутри, и кивнул. — Ничего не пропало. Не ограбление. Жаль, так было бы намного легче. Присаживайся, в ногах правды нет. Так что ты, говоришь, видел?
— Обязательно расскажу, когда вы примете меня в свой клуб по интересам, — я приподнял брови.
— Я выслал тебе приглашение, но ты надрал задницу моим людям. Не люблю своевольных, — цокнул языком Аврелий. — Почему ты хочешь вступить в ряды Ронинов?
— Не нравится, когда мне отказывают, — я склонил голову набок. — У меня есть вопрос получше. Зачем вам в рядах первокурсник Академии?
Аврелий постучал пальцами по столу — видимо, обдумывал, отвечать мне или нет. Несколько секунду спустя он всё-таки произнёс:
— Ронины появились как оплот для тех, кто разочаровался в государственных организациях. К нам приходят во взрослом возрасте, и чаще всего эти охотники… — он с недовольством скривился. — С гнильцой. Из-за этого наше сообщество всё больше и больше смахивает на преступную группировку. Не такого будущего я для него желал. В этом году я решил привлечь к нам молодёжь. Выбрал самых перспективных и разослал приглашения.
— Оригинальные открыточки, — я закатил глаза. — Особенно понравилось, когда мне на голову натянули мешок.
— Мешок? — удивился Аврелий и тут же выругался. — Вот же плесень тупая, чтоб его свиньи сожрали! — он глубоко вдохнул, выдохнул, посмотрел на меня и сказал: — Их доклад несколько отличался. Поэтому я и велел отказаться от твоей кандидатуры. В качестве извинений я посвящаю тебя в Ронины прямо сейчас. На, держи, — он вытащил из кармана деревянный значок в виде катаны и бросил мне. — Никому не показывай, но далеко не убирай. А теперь к делу. Кто убил моих людей?
— Сидровцы.
— Имена? — вопросительно изогнул левую бровь Аврелий.
— Я знаю командира. Точнее, где он работал несколько дней назад, и могу опознать его по фотографии.
— Отлично, расскажешь всё моим парням, они наведут справки.
— Конечно. Мы же, можно сказать, одна семья, — я хмыкнул. — Василь говорил, что у вас на примете есть интересный Данж. Даже хотел меня туда взять за компанию. Правда, незаконно.
— Я смотрю, Василь решил подработать массовиком-затейником, — процедил Аврелий себе под нос и покосился на меня. — Ронины промышляют только высокоуровневыми Данжами. Тебя там разорвут за пять минут, даже выскочить на поверхность не успеешь. Дух камикадзе, что ли, взыграл?
— Жадность, — я улыбнулся. — Надоело довольствоваться рубиновыми кристаллами. Что бы там ни говорили, Академия бережёт своих студентов. Непонятно, когда они нам, наконец, дадут что-то посерьёзнее первоуровневых Данжей. Хочется уже получить нормальный хабар, а не эту ерунду. Да и погеройствовать тянет. Ну, чтобы перед девочками было чем козырнуть.
— Перед девочками, значит… — протянул Аврелий. — Ладно, есть у меня парочка любопытных Данжей. Поехали в мой офис, там всё и расскажу. Только вот разрешение тебе оформить сразу не получится. Сначала придётся сделать фальшивые документы.
— Какое совпадение, — я усмехнулся. — У меня как раз завалялась парочка паспортов.
Сначала Аврелий подбросил меня до Академии — я смотался в общежитие, взял парочку фальшивых паспортов и вернулся, и мы поехали дальше. Помотались немного по Краснодару — Аврелий раздал приказы своим Ронинам, а потом привёз меня в небольшой шиномонтаж. На первом этаже обслуживали машины, а на втором — их водителей. Глупая шутка, но над шиномонтажем действительно располагался массажный кабинет — заведение определённого толка, замаскированное под вполне законный спа-салон. Правда, иногда оттуда доносились весьма неприличные стоны, но что я понимаю об индустрии красоты?
Аврелий отпустил свою охрану, проводил меня внутрь здания, мимо смотровой ямы, и открыл незаметную дверь, ведущую в уютный крохотный кабинет. Конечно, его личный офис находился не здесь, Аврелий просто хотел подкупить восемнадцатилетнего юнца тем, что допустил его в святая святых.
Около часа его подчинённые поднимали базу данных «СиДР» — мне выдали фотографии всех сидровцев, участвовавших в ликвидации последствий от массовых прорывов из Данжей. Мне не составило труда найти среди сотни изображений то, на котором был злопамятный майор. Как оказалось, звали его Дмитрий Нахимов — из знаменитого и могущественного Рода Нахимовых.
Услышав его фамилию, Аврелий едва заметно скривился — видимо, понял, что не сможет легко и просто его прикончить. Убийство такого родовитого и богатого человека обязательно будут расследовать. Что ж, в таком случае мне тоже придётся быть осторожнее — скорее всего, урод снова попытается меня подставить. Чтоб его Изнанка сожрала, я надеялся, что Ронины быстренько с ними расправятся!
— Давай документ, — Аврелий протянул ладонь, и я вложил в неё паспорт. Он открыл первую страницу и удивлённо приподнял брови: — Алина Пахомовна Берус?
Я молча передал ему второй паспорт. Изучив его, Аврелий рассмеялся:
— Юноша, ты вообще смотрел, что брал?
— Нет, спешил же, — проворчал я, мысленно закатив глаза. Мой косяк, целиком и полностью. Нужно было хоть имена прочитать. Я вздохнул и спросил: — А что со вторым-то не так? Тоже женский?
— Да нет, мужской, — всё ещё посмеиваясь, протянул Аврелий. — Но год рождения — тысяча восемьсот восемьдесят шестой. То есть тебе сейчас… Сто сорок пять годиков.
— А есть ограничение по возрасту? — поинтересовался я. Первой моей мыслью было наложить на себя иллюзию. Просто и дёшево. Но тогда бы я открыл Ронинам свои способности. Мне это совсем не улыбалось. А бегать в Академию
