на тебя бороду и подрисует морщины, сразу же прыгаешь в духовку — и в Новосибирск.
Аврелий подошёл к дальней стене, нажал на невидимый рычажок, и в комнату выдвинулась печка. Он нажал на ней несколько кнопок и удовлетворённо кивнул.
Через пять минут в шиномонтажку и правда зашёл невысокий молодой человек, который безостановочно ругался себе под нос. Над лбом большие залысины, орлиный нос, едва заметный горб, скрытый под просторной рубахой. В руках гримёр держал небольшой саквояж.
— Ваня, — сухо представился он и бесцеремонно подтолкнул меня к стулу. — Присаживайтесь и расслабьтесь. Если будете дёргаться, могу случайно отрезать вам ухо.
— Кисточкой? — ухмыльнулся я.
— Ножницами, — ответил Иван и достал из саквояжа садовый секатор. — Если клиент буянит, приходится принимать меры.
— Он у нас шутник, — вставил Аврелий и отвесил Ивану подзатыльник. — Пытался выступать в КВНе, но его выгнали за угрозы.
— Да они просто шуток не понимают, — проворчал Иван и сердито добавил: — Надо было всё-таки им глазки-то повыковыривать.
Забавный кадр. Я опустился на стул, прикрыл глаза и расслабился — раз мне предстоит бессонная ночь, то следует урвать хоть десять минут отдыха, организм меня завтра за это поблагодарит. Иван очень быстро увлёкся — крутился вокруг меня как заведённый, размахивая кисточками, и разговаривал сам с собой, рассуждая, как же меня загримировать. В целом ему на это понадобилось чуть меньше часа.
— Готово! — провозгласил он и со счастливой улыбкой протянул мне зеркало. Из отражения на меня смотрел глубокий старик, лицо которого было покрыто пигментными пятнами и морщинами. Седые длинные волосы и борода до пояса висели неаккуратными лохмами. Даже шея была сморщенной и обвисшей, а губы ввалились внутрь, словно у меня не было зубов.
— Превосходно, — искренне похвалил я.
— Не зря уши оставил, — подмигнул мне Иван.
Обойдя Аврелия, я шагнул духовке, чтобы отправиться в Новосибирск, как в этот момент внезапно воцарилась мёртвая тишина. Секунду назад где-то рядом скреблась мышь, на улице трещали сверчки, на втором этаже стонала девушка — и раз! Всё смолкло. Иван и Аврелий этого даже не заметили, но я успел активировать энергетический доспех и поставить защитный купол. Успел — потому что через мгновение комнату прошили острейшие стрелы, сотканные из магии. Аврелий попытался защититься, но его щит просто смяло этой атакой. Собственно, как и мой купол.
Словно в замедленной съёмке, я видел, как стрелы вонзаются в голову Ивана, взрывая её как арбуз, а следом — насквозь прошивают Аврелия и неумолимо мчатся ко мне. Энергетический доспех от такого не спасёт. Нападающие, кем бы они ни были, били наверняка — они хотели уничтожить всех, кто находился в шиномонтажке.
* * *
Уругвай, безымянная деревня на юге страны.
Отчего-то Маше сегодня не спалось — она проснулась посреди ночи и долго ворочалась, пытаясь снова заснуть. Не получилось. Поэтому она заварила кружку ароматного травяного чая, вышла на крыльцо, села в кресло-качалку и медленно его попивала, любуясь звёздами. Её терзала необъяснимая тревога. После видения с князем Голицыным у неё не получилось снова вызвать направленное предсказание — она промучилась несколько часов, пытаясь увидеть хоть что-то, но тщетно.
Из чистого упрямства она решила повторить попытку прямо сейчас. Отставила кружку, закрыла глаза и сосредоточилась на своём дыхании. Когда голова полностью опустела, Маша воссоздала образ Марка — нарисовала его мысленный портрет. Он предстал перед её внутренним взором как живой, и тогда она безмолвно спросила: «Что с ним будет? Какое будущее его ждёт?» Сначала ничего не произошло. Секунда, другая… Маша хотела уже отступить, выйти из транса и вернуться в спальню, но…
Неожиданно она увидела огромное широкое озеро, окружённое густым лесом. Вдалеке возвышались горы с белоснежными пиками. Совсем рядом взвыли волки, и на берег озера вышел Марк — он едва-едва переставлял ноги и был сильно истощён. Впалые щёки, бледная кожа, худющее тело — создавалось впечатление, что он не ел несколько недель. Марк упал у кромки воды и затих. С ужасающей ясностью Маша осознала — он умирал. Вдруг грянул гром, на небо набежали тучи, и рядом с Марком ударила молния. Из её яркого света соткалась высокая и крепкая мужская фигура. Проморгавшись, Маша сдавленно ахнула — это был Перун!
Он склонился над Марком и улыбнулся:
— Попался.
Я застыл, наблюдая, как неумолимо ко мне приближается стрела. Сканирование я включил на автомате, чтобы оценить силу атаки, и результаты меня не порадовали. Невидимый агрессор использовал мощнейший артефакт, который усиливал любую, даже самую простенькую, атаку в десятки раз. Сегодня, ради исключения, пытались убить не меня — нападение явно нацелено на Аврелия. Он был сильным боевым магом, поэтому и оружие выбрали соответствующее — такое, что без особого защитного противодействующего артефакта не заблокируешь.
Чтобы выжить, я должен был использовать один из самых сильных приёмов — заменить своё тело на точную копию, созданную из Теней. В момент, когда стрела врежется в моего двойника, я настоящий превращусь в чёрный туман и уйду с линии поражения. А потом клубы тумана вновь соединятся, и я верну себе своё тело. Однако… есть одно «но» — даже в прошлой жизни, в свои лучшие времена, я использовал этот приём один-единственный раз, и он отнял у меня очень много энергии. Что случится, если я активирую его сейчас? Да что угодно. Возможно, меня распылит. Или что ещё хуже — меня навеки-вечные закроет в Изнанке, где я буду бродить как очередной неупокоенный дух.
Все эти мысли пронеслись у меня в голове за доли секунды — стрела приблизилась ко мне ещё на два сантиметра. Выбора нет. Я закрыл глаза, сосредоточился и… Воздух вокруг меня застыл. Я ошарашенно оглянулся, не понимая, что происходит. Пространство словно превратилось в тягучую смолу. Стрела перестала двигаться, зависнув над землёй, в считанных миллиметрах от моего носа. Вдруг у меня в голове появился образ, как я отталкиваю её прочь, и… Стрела дёрнулась, подалась назад. Я не понимал, что происходит, но, если это работает, то почему бы и нет? Теперь я целенаправленно представлял, как стрела улетает обратно, в темноту — к человеку, который её выпустил. И у меня получилось! Правда, вместе с ней задний ход врубили и остальные стрелы.
Включилась обратная перемотка. Голова Ивана стала целой — кусочки черепа и мозга соединились, не осталось даже намёка, что они были разбрызганы по всему помещению. Аврелий, как левитирующий фокусник, поднимается с пола, и раны на его теле стремительно излечиваются. Стрелы влетают в пробитые стены, и дыры в тех моментально исчезают. У меня никогда не было таланта к управлению временем. В моём первом мире этот дар считался невероятно редким, наравне со способностями Повелителя Теней. Но спорить с фактами было бессмысленно — каким-то образом я запустил перемотку времени. Энергия очень быстро утекала — её хватило всего на несколько секунд. Чтобы переместить меня в тот момент, когда все звуки смолкли.
— В укрытие! — рявкнул я, взял Ивана и Аврелия за шкирки и отпихнул их в угол, куда в первый раз не попали стрелы. Мы рухнули за шкаф, и Аврелий попытался встать, что-то возмущённо закричал, но я прижал его к полу. Раздался грохот, десятки стрел пробили каменную стену и прошили комнату насквозь. С потолка посыпалась штукатурка, девушка на втором этаже перестала стонать и завизжала. Аврелий быстро сориентировался — он больше не вырывался, а достал телефон и набрал какой-то номер. Из-за двери донеслись глухие шаги — к шиномонтажке приближалось три-четыре человека. Я подобрался, приготовившись к драке, и вызвал пятнадцать Теней. Но в этот момент где-то совсем рядом взвизгнули шины, грохнули выстрелы и кто-то гаркнул командирским голосом.
Шаги остановились, и бас неуверенно протянул:
— После такого никто бы не выжил…
— Дохлые все, — согласился с ним кто-то осипший.
— Валим, — приказал визгливый голосок. — Я свою шкуру подставлять под мечи не хочу.
Шаги резко изменили направление — побежали прочь от шиномонтажки. Я послал за ними Теней — врёте, мрази, не уйдёте. Я отыщу вас чуть позже и прикончу. Но Тени не успели выбраться на улицу — Аврелий, тормознутый газ, запоздало решил врубить магическую защиту на полную мощность. Он потянулся к незаметному щитку за столом, открыл крышку и нажал несколько цветных рычажков. Щёлк, щёлк, щёлк! В шиномонтажке поднялся
