выходу, от чего идущий навстречу свет с каждым шагом становился всё сильнее и сильнее.
В какой-то момент вирмлингу пришлось изо всех сил прищуриваться, чтобы привыкнуть к столь яркой обстановке. А перед самым выходом Лев и вовсе минут десять просто привыкал к ослепительно яркой перспективе.
Но вот, его глаза наконец-то были способны увидеть хоть что-то, и Лев храбро сделал шаг наружу. Он был готов активировать драконье дыхание в любой момент, однако никто и не думал на него нападать.
Сам же Думов ахнул, когда он наконец разглядел, что его окружало.
Вход в пещеру был очень высоким, раз сквозь него смогла пройти их мать, но возвышающиеся вокруг стены крепости были ещё выше.
Как оказалось, сама пещера находилась во внутреннем дворе огромного замка. Но его впечатляющий размер был таким не из-за сложной архитектуры или множества этажей. Дело было в аномальных габаритах владельцев этого укрепления.
Всё, начиная от ворота, ступеней, окон и заканчивая караулкой буквально кричало о том, что прошлыми владельцами этой крепости были великаны. Тем не менее, если кто-то сумел бы проигнорировать этот момент, то царившее вокруг опустошение окончательно бы закрепило картину.
Некогда белые стены, построенные из крупных разнокалиберных камней, безвозвратно почернели, а кое-где и оплавились от прошедшего по ним пламени. Часть построек, где использовалось дерево, сгорели безвозвратно и обрушились внутрь. Не спасал даже толстый слой снега, столь много пролилось на это место огня.
Не трудно было понять, кто именно навёл здесь «шороху», если учесть издевательски целые ворота, продолжающие «охранять» покой ныне мертвой крепости. Нападающий просто пролетел внутрь, не заморачиваясь внешним штурмом.
Тут и там во дворе можно было заметить огромные костяки воинов этого места. Не было сомнений, что ими являлись великаны, ведь их кости не смог скрыть и снег.
Лев попробовал прикинуть размеры и ему стало не по себе. Даже самый маленький из найденных им великанов, превосходил его в несколько раз!
На некоторых великанах уцелели доспехи, к удивлению Думова, полностью состоявшие из красиво вырезанных костей или умело обработанных шкур. Металл почти не использовался, а обычным оружием были дубины, копья, костяные топоры и дротики. Последние во множестве продолжали торчать из стен, земли и построек.
Лев принюхался и встряхнулся. Окружающий морозный воздух бодрил и толкал на приключения. Благодаря пылающему внутри сердцу, Думов пока что почти не чувствовал холода. Драконье телосложение в очередной раз показало свою полезность.
Почти сразу встала проблема передвижения. Снега было очень много и если возле входа красный вирмлинг ещё что-то видел, то очень скоро он понял, что стена снега возвышается над ним со всех сторон.
Раздражённая попытка проплавить себе путь и впрямь дала Льву несколько метров свободного пространства, но всё оно было заполнено парящей, булькающей водой. А если учесть размеры внутреннего двора крепости, то Думов мог плавить снег до пришествия второй империи драконов.
Попытка взобраться на снег тоже провалилась, так как Лев оказался слишком тяжелым, чтобы держаться на насте.
Думов прикинул расстояние до стен и ухмыльнулся — у него появилась идея.
Кто в детстве не любил копаться в снегу и строить в нём ходы и укрытия? Прямо сейчас Лев реализовал тайную мечту всех детей и половины взрослых, ринувшись в стену снега и принявшись копать в ней прямой туннель.
Острые когти без всяких проблем прорывали ему путь, а гладкая поверхность тела позволяла ничему не цепляться.
Не прошло и десяти минут, как когти вирмлинга ударились о поверхность стены. Выкопавшись же, Думов двинулся в сторону остатков лестницы. Хоть большая часть полотна и развалилась, но имеющейся части было достаточно, чтобы взобраться по ней на самый верх. У стен же имелись очень высокие бортики, но в ряде мест они обрушились, что позволило Льву оглядеть сквозь них мир.
И это того стоило.
Крепость расположилась на вершине пологой горы, позволяя всякому, кто её контролировал, полностью осматривать местность во все стороны.
Куда бы Думов не посмотрел, вдалеке грозно стояли высокие горы и между ними тут и там притаились небольшие зелёные долины. Расположение гор и долин было подобно лабиринту, так плотно они стояли друг на дружке.
Но крепость была не единственной постройкой великанов. Прямо под фортом расположились ныне порядком одичавшие сады гигантских деревьев. По их ровным порядкам можно было предположить, что это плодоносящие растения.
А ещё дальше Лев заметил тех, кто уже много раз им «помогал». Стадо шерстяных носорогов неторопливо паслось, разрывая снег и что-то едя. Могли ли они раньше принадлежать великанам, а теперь «по наследству» перейти к красной драконице?
Представший перед Львом вид был столь прекрасен, что Думов на мгновение потерял самоконтроль и издал громкий, торжествующий рёв. В этот момент, стоя словно на вершине мира, он чувствовал себя правителем мироздания.
— Кри-и-и! — донёсшийся откуда-то издалека мощный птичий крик заставил «великого дракона» изрядно перетрус… проявить благоразумие и спрят… затаиться в засаде в ближайшей куче снега.
Осторожно выглянув, Думов заметил вдалеке маленькую точечку птицы. Будь Лев всё ещё человеком, то он бы посчитал её обычной птицей, но драконье зрение оказалось способно не только справиться с расстоянием, но и примерно рассчитать размер «птички».
«Проклятье, да она больше нашей матери», — пораженно подумал Лев, смотря, как чудовищный пернатый монстр обманчиво медленно взмахивает крыльями, что заставили бы удавиться от зависти самые большие транспортные самолеты Земли: «Но ничего, рано или поздно я тоже вырасту и мы ещё посмотрим, кто окажется истинным правителем воздуха».
Насладившись зрелищем, Лев уже начал подумывать о том, чтобы возвращаться в пещеру. В конце концов, он мог вернуться сюда и завтра. Однако неожиданное чувство заставило его недоуменно остановиться.
Это было похоже на зов, просящий его зайти в некое место. И если верить чувствам, это самое место находилось точно в сгоревших руинах донжона чуть в стороне от входа в пещеру. Верхние этажи здания рухнули, но нижний вполне себе был цел.
Надо ли говорить, что Лев неожиданно встал перед дилеммой?
Его человеческая сторона, а также пришедшее с ней благоразумие, намекали, что тащиться в разрушенный замок с кучей мертвых великанов и неким подозрительным телепатическим голосом, далеко не самая разумная идея.
С другой стороны ринга выступали два настоящих брата тяжеловеса — драконья гордость и любопытство. Льву было глубоко неприятно бежать от чего-то в страхе, даже не зная, от чего он, собственно, бежит.
Кроме того, его любопытство намекало, что будь там что-то опасное, драконица уничтожила бы это давным-давно.
Не прошло много времени, как красный вирмлинг решительно закопался в сторону донжона. Он решил осторожно глянуть и если там будет реальная опасность, то отступить,
