он очень человек! Слухи ходят, что из лиходеев он. А еще…
– Что еще? – сразу насторожился Винсо. – Говори, не бойся.
– Он в прошлом году на дочери мельника женился. А сейчас приехал и сказал, что умерла она от серой болезни.
– И что?
– Она уже болела ей!
– Хм…
– Да, да, – вдруг воскликнул один из деревенских парнишек. – Все знают, кто болел серой хворью и выздоровел, больше не могут ей заразиться.
– Пожалуйста, братик Винсо, – вцепилась в него мертвой хваткой Майка. – Ты ведь слуга госпожи. Спаси сестричку! Погибнет она, если уедет с Веридием! Сердцем чую!
Парень серьезно призадумался. Имеет ли он право вмешиваться? Однажды он услышал, как госпожа разговаривала с Зарой и упоминала, что не стоит лезть в жизнь и обычаи крестьян. Так что же делать? Девушку действительно жалко, но… Если бы эллина была здесь, он бы просто ей доложил об этом, а так… И всё же, вдруг этот жених и правда из разбойников? Тогда госпожа не накажет его за вмешательство?
– Братик Винсо, – всхлипнула девочка. – Пожалуйста…
– Ладно, пошли к тебе, – сдался парень, не в силах выдержать ее молящий взгляд. – Все молчком об этом? Ясно?
Дождавшись кивка всех детей, Винсо поднялся. Уже подходя к нужному дому, стал заметно нервничать. Может, стоит взять с собой воинов? Но у него нет доказательств, чтобы задержать этого мужика… А весть, что он заявился к одному из крестьян со стражами, моментально облетит всю деревню! Лучше, наверное, самому…
«Соберись, тряпка, – мысленно отругал он сам себя. – Ты личный слуга эллины, даже староста и воины тебе не ровня».
Поправив меч и приняв гордую осанку, открыл дверь и шагнул внутрь. Окинув взглядом помещение, увидел двух мужчин, сидящих за столом и пьющих вино. Один был отец Майки и Вили, а второй… Второй действительно был похож на разбойника. Этот взгляд и манеру двигаться он видел и не раз в трущобах, когда жил там…
– Ты хозяин? – собравшись с духом, как можно небрежнее спросил он. – Как тебя зовут, запамятовал?
– Добод, – ответил хозяин дома немного растерянно. – Что привело слугу госпожи в мой дом?
– Слыхал, у вас женитьба намечается?
– Да, уже договорено всё.
– Придется отложить.
– Что? – оба мужика нахмурились. Веридий окинул его недобрым взглядом и недовольно процедил: – С чего это?
– Госпожа набирает себе служанок в замок, поэтому браки в деревне пока запрещены.
Лицо Добода стало еще растерянней, а вот у разбойника исказилось злостью.
– Слушай, малец, – угрожающе проговорил он, поднимаясь. – Уверен, твоя госпожа найдет много служанок из других крестьянок. Шел бы ты.
– А ты кто такой, чтобы госпоже перечить и… – договорить Винсо не успел из-за обрушившегося на его голову удара. Вспышка боли пронзила череп и погрузила его во тьму.
– Фух!
Амина, наконец, выковыряла большой желтый камень из ямы. Осмотрев со всех сторон, потыкала его кинжалом, отколов несколько кусочков.
– Легкий. На канифоль чем-то похож.
– Это и есть твой желтый порошок? – Одилла покосилась на кусок минерала. – Почему бы тебе не дождаться серых мелид? Они-то лучше во всем этом смыслят.
– И когда они появятся? Через месяц? Через полгода? Год? Никто не сказал, когда ко мне придет пополнение.
– Хм. И что дальше?
Амина окинула взглядом десяток гварров, развалившихся на травке неподалеку. Они были в два раза крупнее обычных, с черной шерстью и красными глазами. В принципе, она сделала, что хотела. Набрала себе новых питомцев, нашла все месторождения необходимых ей на данный момент минералов. Тщательно осмотрела почти всю границу с Тиорном, отметив на карте броды и тропы, по которым может пройти вражеское войско в случае вторжения.
– Дальше? – Амина спрятала камень в «чемодан» и отряхнулась. – Дойдем до моря, прежде чем вернуться, полагаю.
– А тебя не начнут искать? Всё-таки мы уже долго отсутствуем.
– Да, наверное, стоит глянуть, что там.
Подключившись к ворону, послала его к деревне. То, что она увидела, Амине совсем не понравилось. В поселке царило какое-то непонятное нервное напряжение. Лица крестьян были напуганными, воины суетились в своем лагере. Возле ее дома стояли десятники, о чем-то громко разговаривая. Бона расположилась рядом, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Выражение лица было хмурым и серьезно-сосредоточенным. Послав ворона поближе и прислушавшись к разговору, Амина так ничего и не поняла. Воины спорили о поимке какого-то разбойника и ранении Винсо. Что же случилось?
– Думаю, нам нужно возвращаться.
– Ищут? – усмехнулась селида.
– Нет, похоже, там что-то другое. И давай поторопимся.
На следующий день Амина стояла рядом с кроватью, на которой без сознания, с перемотанной тряпками головой, лежал ее слуга. Возле него сидели бледная Виби и незнакомая девочка с заплаканными глазами, в которых то и дело мелькал откровенный страх. Осмотрев Винсо зрением Окаров, пришла к неутешительному выводу: парень совсем плох. Его череп был проломлен и, судя по ауре, его состояние на грани. Конечно, шанс выжить был, но без гарантии, что он не станет идиотом, пускающим слюни.
Внимательно осмотрев рану, направила немного энергии, стабилизируя состояние. Мгновенное исцеление вызовет опасные вопросы, так что лучше сделать это постепенно.
– Простите, госпожа! – воскликнула вдруг девочка, хватая ее за ногу. – Это я во всем виновата! Если бы я не попросила его… Я… Я…
Она забилась в истерике. Блин! Амина уже знала в общих чертах, что случилось, но многие детали оставались еще непонятными.
– Не нужно бояться, – Амина присела на корточки и мягко положила ладонь ей на голову. – Он поправится.
– Правда?
– Да. Как тебя зовут?
– Майка.
– Хорошо, Майка. Расскажи мне, что произошло.
Выслушав ее сбивчивый рассказ, Амина нахмурилась. Поднявшись на ноги и кивнув Одилле, направилась к двери. Спустившись на первый этаж и усевшись за стол, обвела холодным взглядом собравшихся. Бледный староста, три десятника, Жоди, и закованный в цепи отец девочки, стоящий на коленях. Бона сидела на табуретке и задумчиво поглядывала на нее.
– Итак, – начала Амина спокойным голосом. – Некто Веридий, как я поняла, нападает средь бела дня на моего слугу, похищает девушку и преспокойно покидает деревню. И никто ни сном, ни духом.
– Госпожа… – Жоди недобро
